Он замолчал, не переставая поглаживать арбалет. Спустя несколько секунд Сареф, полностью шокированный этой историей, осторожно проговорил:

— Простите, я не знал всего этого… может быть, вы хотите его забрать?

— Что?! — всполошился Эрбок, — нет, мальчик, что ты?! Бери, бери его! Пусть он будет у тебя, пусть он путешествует вместе с тобой, растёт вместе с тобой, видит новые места вместе с тобой… пусть он… живёт… Вот только… об одном тебя прошу, Сареф. Не бросай его. Не предавай его. Он уже стал таким сильным — и станет ещё сильнее. Не бросай его, Сареф, пожалуйста. Обещаешь?

— Даю слово, что я не брошу и не предам его, — тихо ответил Сареф, — но если у меня когда-нибудь будет ребёнок, я передам ему это оружие. Чтобы арбалет… жил дальше…

— Это было бы просто замечательно, — искренне улыбнулся Эрбок, — спасибо тебе, Сареф. Спасибо, что зашёл проведать меня. Спасибо, что показал мне его. Ты не представляешь, как я сейчас счастлив.

— Ну, — уже куда более весёлым и собранным голосом сказал Эрбок, — тогда и я могу внести свой вклад в то, чтобы арбалет оставался с тобой. Мне тут как раз попала в руки интересная штучка, я всё никак не мог придумать, куда её деть. На обычное оружие всё-таки жалко переводить, вещь-то редкая.

С этими словами он достал из-под прилавка коробочку и открыл её. Бреннер, которому тоже было любопытно, подошёл и присвистнул от восхищения.

— Руна возврата? Неужели настоящая? — не поверил он.

— Батюшки, — всплеснул руками Эрбок, — вас я тоже узнал, господин гном, вы — Бреннер! Вы столько раз покупали у меня оружие! Но, святая Система, неужели вам удалось вернуть себе речь?

— Да, — коротко кивнул гном, — и я вас тоже прекрасно помню, товары у вас всегда были хорошие.

— Да-да, разумеется, я всегда слежу за качеством… Так, о чём это я… ах да, руна. Руна возврата, для именного оружия — просто идеальное усиление.

— Простите, а что она делает? — уточнил Сареф.

— Если арбалет у тебя выбьют из рук, отнимут, украдут — ты всегда сможешь призвать его себе обратно.

— Правда?! — восхитился Сареф, — и даже с другого конца мира? Даже с островов Светлых или Тёмных эльфов?

— Ну… за настолько далёкое расстояние не скажу, — признался торговец, — да и наверняка в Системе найдутся умельцы, которые смогут перековать его и отменить именную привязку. Но, в общем и целом да, теперь тебе будет намного тяжелее его потерять.

Эрборк поставил на прилавок табличку “Обед” и удалился вглубь своей палатки, наказав Сарефу и Бреннеру присматривать за товарами. Спустя полчаса он вышел к ним, с улыбкой протягивая Сарефу арбалет. Тот, взяв оружие в руки, увидел, что рунный камень был бережно помещён в рукоятку.

— А теперь — распробуем, — распорядился торговец, — клади оружие сюда — а сам отойди шагов на двадцать. И призови его.

Сареф послушно отошёл от палатки Эрбока и, сосредоточившись, мысленно позвал свой арбалет по имени. В то же мгновение арбалет исчез с прилавка, словно подхваченный порывом ветра, а в следующую секунду с тем же порывом ветра Эвр оказался в руках у Сарефа.

— Чудесно, восхитительно, неподражаемо, — восторгался Эрбок, когда Сареф вернулся к прилавку, — по правде сказать, первый раз наношу руну на именное оружие. Всё-таки я не клановый кузнец, мне такие вещи редко попадают в руки. Вдруг бы что пошло не так. Но нет, всё правильно, всё, как надо.

— Спасибо вам, сэр, — искренне поблагодарил Сареф Эрбока, — это очень, очень щедрый подарок.

— Да полно тебе, сынок, — мягко сказал Эрбок и, словно смутившись такого обращения, сурово добавил, — главное, помни, что ты мне обещал. А теперь, если это всё…

— Не всё, — выдвинулся вперёд гном, — раз уж мы заглянули в оружейную лавку, где можно быть уверенным в качестве товаров — мне нужна новая заточка с алмазной крошкой. Есть у вас такая?

— А вы, господин гном, всё так же разбираетесь, — уже с более привычной деловой улыбкой сказал Эрбок, — нету сейчас таких, к сожалению, никак нету. У людей на носу новые Системные Состязания, всё скупают, всё наперёд заказывают.

— Что, совсем ни одной не осталось? — огорчённо спросил Бреннер, — вот надо же нам было так долго застрять в этих подземельях. Эх, жаль, никогда ещё меня ваша лавка до этого не подводила.

— Ах, господин Бреннер, ну что ж вы с меня последние портки-то снимаете? — опечаленно сказал Эрбок, — ну ладно, уговорили. Для друга и спутника моего дорогого Сарефа, так и быть, кое-что найду… из личных запасов.

Спрятавшись под прилавок, Эрбок, действительно, очень долго там возился. Но, наконец, две минуты спустя он снова появился перед ними, укладывая на прилавок мерцающий точильный камень.

— 30 золотых, — объявил он. У Сарефа от этой цены глаза на лоб полезли. Он едва открыл было рот, как гном ощутимо толкнул его в бок.

— Бери, — коротко сказал он Сарефу, — поверь, это он нам ещё дёшево её отдаёт.

— Вот именно, — сдержанно кивнул Эрбок, словно он точно сейчас предугадал все слова, что едва не сорвались с языка Сарефа, — здесь уже дело есть дело. Мне тоже на что-то надо жить и закупать металл, сами понимаете, надеюсь.

Не став спорить и решив довериться охраннику, Сареф послушно извлёк из Инвентаря мешочек с монетами и отсчитал 30 золотых, которых ему как раз хватило почти впритык, потому что за время путешествия деньги расходились весьма быстро. Надо бы озаботиться тем, чтобы обналичить расписки Адейро, чтобы у него больше не болела об этом голова.

— Вот так, — довольно сказал Эрбок, ссыпая полученное золото в кассу, — теперь, если это всё…

— Ещё один вопрос, с вашего позволения, — совсем тихо сказал Сареф, — если вы случайно знаете, где живут два человека…

***

Торговец любезно подсказал Сарефу и место, где можно обменять долговые расписки, и адрес, где теперь жили его старые друзья. Сареф с большим облегчением выменял самую большую расписку Адейро, радуясь, что у него теперь снова имеется достаточное количество наличных денег. Несмотря на то, что Сарефу просто фантастически везло в плане собственного Системного развития — шутка ли, всего, считай, за месяц ему перепало 3 Средних Пункта Развития, 1 Низший и 2 Высших — деньги при этом расходились удивительно быстро. Почти полностью улетели и 75 золота, полученные за одну из расписок у господина Вересанелли, и 21 золота, заработанные в первом в его жизни походе. Конечно, были ощутимые расходы и в 10 золота за пошлину и право спуститься в подземные гномьи города, и эта заточка… Да и таверны, где останавливались Сареф и Бреннер, тоже забирали свою часть денег. Совсем уж дешёвыми ночлежками не хотелось обижать ни себя, ни Бреннера — но за любой намёк на качество всегда приходилось раскошеливаться.

Нет, это всё замечательно, но после получения артефакта Сарефу нужно будет всерьёз задуматься о том, как начать зарабатывать деньги. Потому что при таких тратах всего через три месяца он останется с пустым карманом. И при одной только мысли, что он снова будет вынужден зависеть от чьей-то милости, его руки сами собой сжимались в кулаки.

— Ладно, парень, ты иди к своим друзьям, — раздался рядом голос Бреннера, — а я пока погуляю на ярмарке.

— А ты… не пойдёшь со мной? — спросил Сареф, которому в этот момент отчаянно не хотелось оставаться одному.

— Нет, парень, начать это ты должен сам. Да и не с руки тебе будет пугать своих старых друзей моей бандитской рожей. К ней лучше подготовить заранее.

И вот, спустя полчаса, пройдя по указанному Эрбоком адресу, Сареф стоял перед дверью, за которой были те, к кому он так отчаянно стремился. Те единственные, на кого он мог положиться в этой жизни — при условии, что его простят за все те ужасные вещи, что он наговорил им в последний раз. И вот, набравшись храбрости, Сареф поднял кулак и решительно постучал…

Спустя всего несколько секунд дверь открылась, и перед Сарефом предстала Яника. За тот короткий миг, что Сареф себе позволил на неё посмотреть перед тем, как стыдливо уткнуться в землю, он отметил, как она на самом деле похорошела. Сейчас, дома, она убрала свои тёмные волосы в косу, зелёные глаза смотрели радостно, удивлённо и немного испуганно. И её лицо… Сареф не знал, как это объяснить, но он был уверен, что на этом лице улыбка появлялась намного, намного чаще, чем на его собственном.