Я пришёл в себя в смотровом зале. Экран шипел и по нему бегали тонкие полосы. Я провёл руками по волосам и встал. Тело не болело, голова была ясной, как после сна.

Зашёл Арнольд и внимательно на меня посмотрел.

— Вы в порядке, Гэл?-Спросил он.

Я пожал плечами. Наверное, всё-таки я был не совсем в порядке, если учитывать нервное потрясение.

— По крайней мере, очки-то вы не забыли снять, -отметил Арнольд.-И то слава Богу.

Я потянулся. Всё тело затекло от долгого сидения в кресле.

— Потрясающий эффект, -заметил я.-Всё невероятно правдоподобно.

— Иллюзия, -сказал Арнольд, поднимая очки, которые валялись на полу.-Ничего серьёзного.

— Ну да, -хмыкнул я.-Не вспомни я про очки, и я бы стал счастливым наблюдателем иллюзии собственной смерти.

Арнольд не ответил. Я поблагодарил его и вышел из библиотеки, размышляя о том, где же находится этот странный склеп, в котором хранится мумия Керта Хорбла.

Надо сказать, что в последние дни я старался не видеться с Мерс, потому что мне было не до неё из-за Элли. Но она позвонила мне сама, и я не нашёл повода ей отказать.

Я заказал по телефону букет орхидей с карточкой к ней в квартиру и сам явился через несколько минут после букета. Меня ждала открытая бутылка сухого вина, ну конечно же, что бы ещё стала пить Мерс, и морковный салат.

Я остановился перед столиком и хмыкнул.

— Что?-Спросила Мерс.

— А ты не могла подумать, что я проголодался, Мерс?

— Надо было сходить в ресторан, -пожала плечами она.-Ты что, сюда пришёл есть?

Она села на диван и заложила ногу за ногу. Она была в строгом костюме бежевого цвета, и узкая юбка поднялась достаточно высоко. Судя по её виду, она только что вернулась откуда-то и не успела переодеться. Тогда почему так срочно ей понадобился я?

Я сел напротив и внимательно на неё посмотрел. Корзина моих цветов так и стояла у порога.

— Я же не мальчик по вызову, Мерс, -сказал я.-Не веди себя, как стерва.

Она надула губы и отвернулась. Я обвёл глазами её гостиную и заметил то, чего не было раньше — портрет Рекса Гейрана, стоящий на полке и вставленный в рамочку.

— Это что за новое украшение?-Спросил я.

Мерс забарабанила пальцами по столику.

— Да что с тобой?-Не выдержал я.-Мерс, поговори со мной, пожалуйста!

Ничего не говоря, она встала и направилась в спальню, по пути расстёгивая пиджак. Я вопросительно поднял брови.

Через пару минут она вышла в длинной белой футболке и с собранными волосами.

— Молодец, -похвалил я.-Так гораздо удобней. Налить вина?

Она кивнула и забралась на диван с ногами. Я сразу же почувствовал, что сейчас нам станет легче.

— Где ты была?-Спросил я.

— На студии, -отрешённо ответила Мерс.

— Разговаривала с Рексом?-Догадался я.

Она кивнула.

— Он снимает новый фильм, да? Наверное, для тебя там тоже есть роль?

— Не знаю, -равнодушно сказала Мерс.

— Как это -не знаю?-Опешил я.-Разве это — не главное?

Мерс вздохнула.

— Рекс не разговаривает со мной, -наконец сказала она, -и я ничего не знаю.

— Почему не разговаривает?

— Не знаю! Ну не знаю я, Гэл, я думаю об этом почти год, и не нахожу ответа!

Я растерянно молчал, понимая, что только что зашёл слишком далеко. Мерс поджала губы и всхлипнула, приложив к щеке кулачок. У меня сжалось сердце. Я помнил, что она всегда говорила о том, что любит Рекса, но я думал, что дело обстоит иначе. Кто бы ни любил первого режиссёра, снявшего тебя в своём фильме!

Я подал ей бокал и сел рядом. Она залпом выпила вино и уткнулась мне в плечо.

— Он же очкарик, Мерс, -сказал я, -и ему целых шестьдесят.

— Ему не больше сорока, и не смей называть его очкариком!

— Ну ладно. Но он всё равно скоро станет сгорбленным стариком, а тебе будут петь дифирамбы до самой смерти, поверь мне. И его имя войдёт в историю только как имя режиссёра, открывшего Мерс Сейлор.

— Он и сам это знает, -всхлипнула Мерс.

— Ну вот видишь! Ты для него -самая большая удача в жизни, и он должен носить тебя на руках! Что же он себе позволяет, этот тощий очкарик? Ой, прости, Мерс…

Мерс опустила голову на колени и залилась слезами. Я не мог себе представить более неприятной ситуации, чем эта, если не вспоминать мои страдания у гроба Керта. Всё-таки меня задевало то, что Мерс так свободно призналась, что любит Гейрана, хоть между нами и не было никаких особых чувств. Хоть я сам тоже любил Элли, но я бы не осмелился признаться в этом Мерс, да и ещё заставить себя утешать. Мне было не по себе, но я чувствовал, что Мерс очень плохо, и я был просто обязан придти ей на помощь.

— Слушай, старушка, -сказал я, -а ведь тебе грех жаловаться. Все женщины в мире мечтают оказаться на твоём месте!

— Идиотки, -прошептала Мерс сквозь слёзы.

— Будь уверена, они бы нашли, чем заняться. Уж по крайней мере плакать за Гейраном они бы ни стали.

— Гэл…

— Ты с ума сошла, что ли? Ну посмотри на себя в зеркало хотя бы! Мерс! Так просто не может быть! Звёзды не могут плакать!

— Какую чушь ты несёшь, Гэл, Господи, какую чушь! После съёмок я прихожу домой, понимаешь? И до следующих съёмок не один месяц! Чем мне жить всё это время, Гэл?! Смотреть в зеркало?!

— Мерс…-об этом я как-то не подумал.-Но все мужчины в мире к твоим услугам! Ты что, не можешь выбрать себе кого-то другого?

— Ну как ты себе это представляешь, Гэл? Выехать вечером в машине на охоту? Или вытянуть наугад письмо поклонника из стопки? Гэл, у меня нет никого, кроме Рекса и тебя!

— Приятно слышать, -пробормотал я.-Хоть что-то…

Мерс притихла и легла мне на колени. Я стал гладить и перебирать её серые волосы, и она стала дышать ровнее. Господи, а ведь и в самом деле, чем ей заниматься по вечерам?

— Вы с Рексом поссорились, Мерс?-Спросил я.

— Нет, -сказала она, -он меня бросил.

Я улыбнулся и не очень-то этому поверил. На всех углах Рекс просто кричал о том, что Мерс Сейлор — самая гениальная актриса и самая потрясающая женщина на свете.

— Он просто стал меня избегать, когда закончились съёмки, каждый раз искал разные поводы… Гэл! Я не знаю, почему! Всё шло так хорошо!

— Может, всё-таки есть какая-то причина, Мерс? Попробуй быть честной, хорошо?

— Я честна, Гэл, -возразила Мерс и приподнялась на локтях.-Как ты можешь так говорить?

— Ну прости, продолжай.

— Съёмки закончились, и всё развалилось. Вот и всё, Гэл, вот и всё!

— Но ты стала звездой!

— Это было, как в тумане. Я с утра до вечера ждала его звонка, я плакала и глотала таблетки, я не могла до конца дочитать ни одну рецензию! Мне было наплевать на всё на свете, я не могла поверить в то, что Рекс меня бросил! Я была уверена, что после съёмок мы поженимся и у нас будут дети, и я не могла жить с мыслью, что этого уже не будет!

— Странно, -удивился я, -почему он так с тобой поступил? И ничего не объяснил?

— Наплёл что-то о том, что я просто рассчётливая стерва и мне от него нужна была только роль. Но Господи, какой же это было глупостью! Он сам говорил и знал, что это не так. Он просто оттолкнул меня и не объяснил настоящей причины, и я уже почти целый год просто схожу с ума!

Она опять всхлипнула. У меня сжалось сердце. Мерс! Я не думал, что у тебя оно тоже есть!

Я нежно поцеловал её шею в том месте, где начинали расти волосы. Она немного притихла и вытерла глаза тыльной стороной ладошки.

— Мне очень плохо, -сказала она.-Я пытаюсь с ним поговорить, но он закрылся на все замки. Зато послушать его -он во мне просто души не чает и рвёт на голове волосы от того, что мы расстались.

— А на самом деле всё не так… Странно как-то это всё…

— А ты говоришь -слава! Да пошла она к чёртовой матери, я не ощущаю никакой разницы… Хотя…раньше я была гораздо счастливее…

— Ты была счастливой потому, что твоё сердце не было разбито, а не потому, что ты не была знаменитой.