— Гэл, -донёсся голос издалека. -Очень хорошо, Гэл.

Голос был мягким и тёплым, такими бывают голоса только во сне. Значит, я…

— Гэл!-Повторил голос.

— Да, -вместо меня ответил кто-то.

— Вы меня слышите?

— Да, -на этот раз отвечать пришлось мне. Что бы там ни было, а я не хотел казаться невежливым.

— Милый юноша, вы что-то сильно меня беспокоите, -голос выдернул меня из клещей страха.

— Да нет, мистер, я… просто немного ошарашен…

— Охотно верю, мой юный друг. Такое увидишь не каждый день.

Я окончательно стряхнул с себя остатки оцепенения и очень удивился — оказалось, я находился в самом обычном кабинете, с самым обычным диваном, на котором сидел я и с самым обычным столом, за которым сидел самый обычный на свете мистер и мило мне улыбался. Мистер мне сразу очень понравился — он был молодым, обаятельным и похожим на Джека Кеннеди. Ну разве есть на свете человек, который не обрадовался бы, увидев Джека Кеннеди? То есть, я имею в виду кого-то, кто на него похож, разумеется. Короче, я сразу успокоился и почувствовал, что заранее поверю во всё, что он мне скажет.

— Тебя, наверное, удивило море? -Спросил Джек Кеннеди и улыбнулся. -И даже испугало?

Я виновато кивнул.

— Что ты, Гэл, оно искуственное, хотя если этого заранее не знаешь -ни за что не отличишь.

Я хлопнул себя по лбу. Тьма в моей голове начала проясняться.

— Я не смогу тебе сейчас рассказать всего, -продолжал мистер Джек, постепенно ты сам всё узнаешь и поймёшь. Мириал — это не просто какой-нибудь клуб, это страна, отдельное государство. Понимаешь ли, Гэл, — он поднялся из-за стола и вышел на середину кабинета, — каждый имеет право жить так, как он хочет, и ещё…имеет право, чтобы ему не задавали вопросов. Когда достигаешь определённого положения, тебе вовсе незачем больше терпеть рядом с собой людей недостойных и непонятливых, ведь так?

Я кивнул, не совсем, правда, понимая, о чём речь.

— Людей, которые удивятся и скажут: ну зачем, спрашивается, тебе понадобилось море посреди Северной Америки?

— Простите меня, мистер, но ведь можно просто купить дом у моря…

— Гэл! Ну что ты, Гэл! Это было бы слишком просто! Ну ничего, со временем ты поймёшь… Скажи мне честно, -мистер Джек неожиданно сел рядом со мной на диван и поймал мой взгляд, — тебе было страшно?

Я кивнул.

— А сейчас?

— Не знаю, -честно ответил я. — Есть какая-то мистика…

— Мистика, мой друг, всегда присутствует там, где исполняются желания, -изрёк мистер Джек. — Поверь, что ничего более мистического на свете не существует. По крайней мере, на этом.-Он хохотнул. — Здесь живут совершенно нормальные живые люди, не мертвецы, не оборотни, не вампиры, — он поднял руку, заметив, что я хочу его перебить:-Ладно-ладно, мальчик, я знаю, о чём ты подумал. И к тому же, ты никогда не останешься здесь один. Это никакой не «Оверлук», привет господину Стивену.

Я рассмеялся. Туман в моёй голове развеялся окончательно, но осталась только маленькая тучка.

— Джек, -позвал я и спохватился, — ой, простите…

— Да ладно тебе, Гэл, -рассмеялся он, — меня действительно так зовут. В чём ещё дело?-

— А…вся эта история со мной?

— С тобой, Гэл? Просто шутка. Знаешь, в Мириале ничего не делается как обычно, как принято. Со временем и ты войдёшь во вкус. Мы просто поместили объявление в газете в другой рубрике -фактор случайности, шанс — один из ста. Слушаешь?

— Да…-я затаил дыхание.

— Так вот. Купили телефонный номер специально для этого объявления и ждали. Таким образом, только прочитавший объявление мог по нему позвонить и… удивиться, если не сказать больше. А машина приехала так быстро потому, что, по счастливой случайности, мистер С. просто находился неподалёку. Это -розыгрыш, Гэл, просто розыгрыш.

— Ну вы даёте!-Я задохнулся от восхищения.-Это что-то! А если бы… объявление прочитал кто-нибудь другой?

— И ему было бы двадцать лет, и он был бы обаятельным и талантливым? Ты меня обижаешь, Гэл. Видимо, нам был нужен именно ты.

— Это… это тоже розыгрыш, мистер Джек?

— Посмотрим, -Джек Кеннеди загадочно улыбнулся.-Или ты не хочешь?

— Хочу, -произнёс я еле слышно.

— Ты хотел, чтобы я подождала, пока ты проснёшься?-Спросила Тонита

— Прости, Тони, -пробурчал я.-Долго ты звонила в дверь?

Тонита ничего не ответила и прошла в комнату. Я протёр глаза и побрёл за ней, пытаясь вспомнить, что же я должен был ей сказать. Я принял какое-то решение перед тем, как задремал в кресле возле телефона, я собирался…

— Гэл, зачем тебе целый ворох газет?-Удивилась Тонита.-Ты что, собрался работать?

— Ну…-я почесал затылок, -да, наверное…

— Зачем?-Спросила она ледяным тоном.

— Не знаю, -честно признался я. Вся моя решимость мигом улетучилась, и я уже и сам толком не мог объяснить, почему я решил, что мне во что бы то ни стало нужна работа.

Тонита присела возле кресла и с оскорблённым видом стала собирать разбросанные по полу газеты. Я стоял рядом и смотрел на её тёмные волосы, собранные в пучок на затылке, на её короткую шею, широкие плечи, на её загорелые сильные руки. Она была совсем не красива, то есть, наверное, не настолько красива, чтобы нравиться другим мужчинам, но во всём её облике чувствовалась какая-то основательность и надёжность. Её немного грубоватая фигура, крупные черты лица, неторопливость движений и тяжёлый, гипнотизирующий взгляд могли скорее отпугнуть, чем заинтересовать. Но, странное дело, — Тонита совершенно преображалась, когда рядом оказывался я. В её движениях начинала проскальзывать какая-то едва уловимая грация, черты лица смягчались, взгляд теплел, и временами она даже казалась женственной и слабой.

— Как ты мог, Гэл?-С упрёком сказала она, не поднимая головы.-Ты считаешь, что можешь позволить себе размениваться по мелочам?

Я молчал. Сегодня была её очередь читать мораль.

— Ты просто не имеешь права отвлекаться от главного, -продолжала она.-Компромиссы губительны.

Я вздохнул и молча признал её правоту. И в самом деле, просмотрев газеты, я понял, что стоящей работы мне не найти, а… А!!!

— Тони, а ну-ка дай мне их на минутку!-Я бросился на пол, выхватил у неё из рук газеты и стал лихорадочно перебирать. Там, на одной из страниц, было одно объявление, которое… Я должен был сказать Тоните, что я…

— Герберт, когда закончишь, дай мне знать.

Тонита с оскорблённым видом вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Она называла меня Гербертом только тогда, когда бывала на меня очень зла. Наверное, таким образом она напоминала мне о том, что всё, что я имею, даже моё новое имя, я имею благодаря ей.

Битый час я просматривал эти долбаные газеты. Я перебрал их все, пробежал глазами каждый лист, но так и не нашёл того, что искал. Но ведь перед тем, как задремать, я же нашёл его, это объявление! Я видел, я видел его собственными глазами! Мила… Мира…Мари…Риам…Мариам?… Вот чёрт, что же это было, а? Неужели тогда я уже спал? Но я же…

— Гэл, я приготовила обед.

Тонита заглянула в комнату и улыбнулась. Она не могла долго на меня сердиться. На меня никто не мог долго сердиться, таким я был хорошим парнем.

— Сейчас, Тони, одну минуту, -ласково ответил я.

Всё— таки не стоило её больше огорчать.Сегодня она даже заслужила мою улыбку.

Но где же этот, как его там…Ми… Ма…вот незадача! Где же он?

Вечером Тонита забралась ко мне на колени и уткнулась носом в моё плечо.

— Ты чего, детка?-Удивился я.

— Я даже не знаю, Гэл, -вздохнула она.-Просто хочется быть к тебе поближе. Ты какой-то…что-то с тобой не то сегодня.

— Почему?

— Не знаю, но с того момента, как я вернулась из магазина… прости, но я тебя не узнаю.

— Просто я думаю о будущем, -пожал плечами я.-Поэтому молчу.

— Ты как будто что-то решаешь, -продолжала Тонита, -обдумываешь, планируешь… Без меня. Скажи честно, ты позвонил куда-то, пока меня не было?