— Вы хотите сказать, что теперь будет страдать она? Но я не хочу оказываться в роли мучителя!

— Так мы тебе всё и рассказали, Гэл, -усмехнулся Клиф.-Ты живи пока и не задавай лишних вопросов. Кстати, ты мог бы быть и повнимательнее -ты же видел будущее.

— Но почему-то оно не отложилось у меня в голове, -пожаловался я.-Осталось только смутное ощущение.

— Этого уже более чем достаточно, -заверил мистер С.

— Ну что, Гэл Бэстон, -сказал мистер Джек, -мы заключаем договор? Мы выполнили всё, что обещали?

— О, да, и даже больше. До сих пор не верится, что меня ждёт великое будущее.

— Ждёт-не дождётся, Гэл. Ты готов? Теперь ты не будешь ныть, что тебя не предупреждали?

— Ну что вы, Джек, вы сделали всё, что могли. Я готов. Я больше не боюсь ни смерти, ни разбитого сердца. Если я нужен вам -я к вашим услугам.

— Ты нужен нам, ты нужен людям. Конечно, это не совсем приятная работа, но кто-то должен её выполнять. Мы тоже делаем это не по своей воле, но выбора нет и у нас. Понимаешь?

— Конечно. Тот, кто сделал мир таким, знал, зачем он это делает… Или нет?

Ироничная физиономия Клифа слишком явно выражала сомнение.

— Я предпочитаю об этом не думать, -сказал он, -потому что смысл -самая непонятная вещь на свете. Я знаю, как устроен мир, я проник во все закоулки Вселенной и научился говорить на всех языках, но я так до сих пор и не понял — почему. Почему планета населена такими несовершенными существами и почему кто-то без конца должен их обучать. Почему бы просто не прикрыть эту лавочку и не начать всё сначала?

— Не заходи так далеко, Клиф, -одёрнул его мистер С.-Тебе как раз не на что жаловаться.

— А я не жалуюсь, а размышляю, -возразил Клиф.-Мы отдаём им самое лучшее, мы стараемся, а они ведут себя как варвары. Обидно.

Я улыбнулся.

— Моя миссия представляется мне достаточно скромной, господа, -сказал я, -но я сделаю всё от меня зависящее хотя бы ради вас. Я стану кем угодно.

— В твоём мире ты будешь Богом, Гэл, не больше и не меньше, -сказал мистер С.-Ты попросишь у нас всё, что тебе необходимо, и ты получишь неограниченную власть. Ты будешь создавать, Гэл, создавать образы и мысли, а созидание -удел Богов. Каждый, кто творит, — Бог.

— А вы?

— А нас попросту не существует, Гэл, забудь о нас, мы -всего лишь плод твоей фантазии, ты извлёк нас из самых глубин твоего существа. Всё, что произошло с тобой и ещё произойдёт, — это только твоя воля, запомни это. Нас нет, а есть только ты.

— И Мириал -плод моей фантазии?!

— Ничто иное, Гэл. Ты сам его создал, ты сам создал его таким. Мириал изменится и по твоему желанию превратится во что угодно, рядом могут оказаться совсем другие люди и тебе станут открываться совсем другие истины. Мириал будет противоречить сам себе не раз, потому что без противоречия нет движения вперёд. Ты так ничего и не узнаешь, так ничего и не поймёшь. На каждом новом повороте тебя будут ждать новые открытия, и не один раз ты разуверишься в старых и откажешься от самого себя. Тебе суждено жить так, и твой долг -ставить людей в известность о пережитом тобой, вкладывать в свои образы бесценный опыт, в котором у тебя не будет недостатка.

Я склонил голову в знак понимания, а когда поднял, то ни мистера С., ни мистера Джека, ни Клифа уже не было рядом. Они оставили меня одного и исчезли бесследно. Я попрощался с ними до лучших времён, ибо когда они наступят, я уже буду видеть их троих совершенно иначе.

Передо мной простиралась равнина, голая и безликая, без начала и конца. Без следа исчезло светящееся белое здание из двадцати этажей, зелёный парк, террасы, беседки и статуи. Не было моря и белых шезлонгов, не было бара с соломенной крышей на берегу, не было теннисных кортов и бассейна с голубой водой. Только поблёкшая трава и редкие кустики, торчащие из мёртвой земли. Только тёмное небо и вечер, суровый и беспощадный.

Я приложил руку к груди, преклоняясь перед величием пустоты и безмолвия. Я почувствовал, как бьётся моё сердце, и теперь я знал, зачем оно бьётся и кому это нужно. Мой первый фильм станет моей историей, пережитой и выстраданной мной, и я сыграю так, как не дано больше никому. В моём мире я буду Богом. Теперь всё будет иначе, я пойду своим путём и стану лишь собственным отражением в миллионах глаз.

Я окинул взглядом безлюдную местность и определил совершенно точно, что мне надо идти на запад, и тронулся в путь.

Завтра начинался первый съёмочный день.

Конец.