Открыв глаза, я увидел, как Лия убирает от моего плеча свою ладонь.

— Долго я спал?

— Не будет и часа. Но тебе хватило.

Прислушался к себе. И вправду хватило, хоть и впритык, но один приобретённый поинт живучести всё-таки усвоился.

— Что-то случилось?

— Да, пойдём.

Через боковую дверь, ведущую на основательные деревянные леса, мы вышли сразу на стену и оттуда довольно долго шли в сторону барбакана, из которого по-прежнему разносились мерные удары кузнечного молота. Удивительно, но здесь уже стояло двое арбалетчиков и командир свеженанятого отряда. Однако, Лия вела меня не к ним.

— Там. — указала дворянка пальчиком в сторону осадного лагеря. Я присмотрелся и с удивлением понял, что прошедший без моего присутствия ритуал по улучшению жилищных условий, что Лия провела с помощью Цветка и Великого Осколка, больше восстановил его и землю вокруг, нежели саму Крепость. По крайней мере остов тарана, вокруг которого я бегал от четверых псевдоназгулов был куда целее, чем я его запомнил. Больше скажу, это была почти почти исправная осадная машина. И, если бы, не отсутствие одного из колёс и пары канатов, удерживающих стилизованное под баранью голову било, то его вполне можно было бы катить и применять по назначению.

Но Лия указывала не на сам таран. Мимо него брёл одинокий зомби, не похожий ни на одного из тех, что я убивал в этой крепости. Нет, не так выразился. Это был точно такой же неупокоившийся мертвяк, но остатки его брони явно намекали на другую сторону давнего конфликта.

Увидев то, что я увидел, Лия кивнула командиру наёмников, тот хлопнул по плечу арбалетчика и стрелок, уперев массивный блок своего поперечного лука, почти не целясь выстрелил в «наступающего».

Стрела пробила мертвецу голову и тот кулем рухнул на землю.

+53

— Этого поднял цветок? — на всякий случай уточнил я.

— Не поднял, — покачала головой Лия. — Привлёк. На фоне прочих осколков Угасающих Миров наш сияет, как Луна в ночи, а со временем станет ещё ярче. Это сияние привлекает не только тех, кто хочет прикоснуться к твоей воле, предложив за неё цену или службу. Тот солдат был безумен, жажда Воли затмила в нём всё человеческое. И ему не важно из кого выгрызать силу для продолжения существования.

— Погоди, но вроде как Волю собирают только Игроки. Они же и раздают её. Это закон. Так написано в правилах, — моментально вспомнил я. — И это даже логично, ведь иначе вы бы перерезали друг друга задолго до Игроков!

— Верно, но ты сам изменил правила, добавив новые переменные, — пожала плечами Лия. — Выражаясь твоими терминами: модификатор этого мира — голодная Орда, атакующая нашу крепость непрерывно и постепенно наращивающая свою мощь.

— А если ловить таких по одному и передать Волю по всем правилам? — придумал я гениальную идею.

И дворянка действительно задумалась. Точнее, скорее всего, прислушалась к тому интуитивному знанию, что открывала ей Игра.

— Нет. — с сожалением покачала головой девушка. — Эта нежить иной природы. Она будет только умирать и убивать всё, что не считает Ордой. Их смерти дадут Одинокой Крепости Волю, но сами твари будут становиться сильнее, убивая обитателей и гостей.

Ага. Значит, всё-таки тауэр-диффенс.

Из очередного данжа вывалился примерно так же, как и в прошлый раз. На последних хитпоинтах, но лицо разрывала широченная лыба. В этот раз я не торопился, у меня было время на мародёрство и разведку. Так что трофеи собрал более чем достойные, а финальный босс дал мне просра… в смысле, достойный бой, не брезгуя чередовать ближний бой и магические проджектайлы. Однако, в целом, гад был умеренно трудный во всех своих аспектах, так что у меня было время и привыкнуть к себе, и получить достойную сатисфакцию. Так что я действительно гордился этой своей победой. Идеальный босс для входа в новую сложность.

Скосился, на приближающуюся ко мне госпожу Тир Аман.

А не как, блин, в прошлый раз. И в позапрошлый. Да и вообще в каждый долбаный раз, когда за выбор данжа отвечала Хранительница. Девушка, наверное, сама понимала, что даёт мне самые зубодробительные квесты, но в том и заключалась её игровая роль: сверкнуть красивым личиком, кокетливо состроить глазки, сверкнуть ложбинкой промеж верхних выпуклостей и заставить Игрока шагнуть под каток сюжета. Эх, вайфу такие вайфу… Моя здесь хотя бы делает вид, что ей совестно.

Опёрся на перила балкона, дожидаясь приближения своей немезиды и разломил сразу два исцеляющих янтарика.

— С возвращением, Странник, — вновь поклонилась мне Лия и от неё ко мне перетекла едва заметная туманная дымка.

+632

— И тебе привет. Это сейчас пришло за «Голодную Орду»?

— Да. Пока что это, скорее, ходоки-одиночки, но их поток не иссякнет. По этому тебе рано или поздно придётся начать тратиться ещё и на оборону крепости.

— Ожидаемо. Игра обязана вытянуть из меня больше Воли на дополнительные траты, чтобы в конечном итоге сократить разрыв между топами и остальными игроками.

Девушка обиженно поджала губу.

— Это не честно. Ты сильнее большинства других Странников, но тебе приходится тратить свои ресурсы на усиление бесполезных солдат, чтобы защитить нас, жертвуя собственным прогрессом.

— Нормально. — поморщился я. — Обычная уравниловка. Все там будем.

— Я понимаю логику этой Игры. И всё больше убеждаюсь в том, что она ужасна, — девушка посмотрела на меня с укором. — но каким-то образом она доставляет тебе удовольствие.

— Ага. Эффект преодоления. Эйфория от того, что не сдох и вырвался из очередной за-а… сады… Плюс ко всему достойная награда. — вовремя я подобрал более цензурное слово. Затем перевёл дух и добавил. — А ещё она в этом плане честнее моей собственной реальности. И в этом всё объяснение того, что мне вряд ли получится слезть с этого наркотика.

Я подошёл к стеллажу и стал выкладывать из инвентаря свои трофеи. Как всегда, золотые монеты. На этот раз попались и полновесные «Золотые Адены» в мешочке, выпавшем из очередного зомби-дворянина. Два десятка «Малых осколков» в плюс, без учёта потраченных, но всё равно это очень много! Безвкусные массивные кольца, кулоны, цепочки и прочее «золото» так же было ссыпано в мешок. Потом покажу своим девушкам, возможно они захотят оставить себе что-нибудь, но только в качестве сувенира. Носить такое на полном серьёзе смогли бы разве что какие-нибудь рэперы.

На пол лёг клеймор босса. Тоже «легендарка», как и мой «Эсток+1» и тоже с неподъёмными характеристиками: требования к силе — 25, к ловкости — 20 и столько же к грузоподъёмности. Клинок напоминал когда-то изъятое у меня из квартиры ФСБ-шниками чёрное «Жало», но этот хотя бы не весит, как корабельный якорь, так что в теории докачаться до него будет не так уж и долго. Ещё каких-то пять или шесть забегов, что внушает некоторые надежды. Ибо мои противники становятся всё крупнее, и рано или поздно мне придётся перейти на подобные «тяжёлые» виды вооружения.

Закончив сортировать трофеи на те, что я отдам на скупку, и те, что ещё полежат на случай очередного спидрана, повернулся к Лии, покорно ждущей своей очереди.

— Ну а тут как дела? А то меня два дня не было. Есть новые лица?

— Да. Пришёл тот, кто называет себя Фортификатором. Он не требует платы за свою службу, но его идеи… дороги в исполнении. И они уже успели подраться с Мастером.

О как.

— Два вопроса: Что не поделили и кто победил? — рассмеялся я.

— Я думаю, Мастер испугался того, что ты прогонишь его за ненадобностью.

— И попытался убить более полезного конкурента? — не поверил я.

— Да. Гонялся за Фортификатором с одним из твоих инструментов на перевес. С тем, что с круглой пилой. — Лия не выдержала и тоже усмехнулась. — Ну а победила Горничная.

— Это… было настолько неожиданно, что даже логично. — пожевал губу я, давя в себе желание вытрясти из своей хранительницы все подробности прямо сейчас.