— Это фатализм. — неожиданно заявила дворянка.

— М… я предпочитаю считать это трезвой оценкой ситуации. — усмехнулся я в ответ, со скрипом поднимаясь с пола. — Или у тебя, как более сведущей в данном вопросе сущности есть что мне возразить по этому поводу?

Девушка быстро проиграла мне раунд в гляделки.

— На данный момент нет.

— Вот и ладушки. Не составишь мне компанию за ужином? А то в данже даже присесть было некогда.

Домой вернулся не сразу. По старой традиции «вторгнулся» в чужой мир, на этот раз под светом Белого Пульсара и был приятно удивлён общением с парнем по имени Дейл. Ну или просто «Игрок Дейл». Пацан уже носил довольно качественный игровой сет, имел свой хаб, а на плечах носил шеврон с канадским флагом.

Мне он приятно удивился и действительно позволил себе полноценно помочь, а предупреждение о том, что я работаю до первого удара в спину воспринял максимально серьёзно и с пониманием. Вооружён канадец был двуручной секирой, которой с грацией бывалого лесоруба бодро решал все свои проблемы, и моя помощь ему была чисто номинальной до самой комнаты босса. По словам парня — это был его третий босс, а на каждую «карту» у него уходило примерно по три «вылазки». Случайными забросами в его случае Игра не злоупотребляла, потому как игрок делал всё по инструкции. А явление меня он воспринял, как своего рода послабление за хорошую игру.

«Я сразу понял, что надо чистить локации. На них можно найти много секретов и очень полезные вещи. А с мобов падает достаточно Воли. Плюс всякие 'ублюдки», которые думают, что круче гор и глубже океанов.

Разумеется, под ублюдками он подразумевал других вторженцев. К слову «Фиал Труса» и «Камень Изгнания» были и у Дейла. Бывало, что он пользовался Фиалом.

«Вонь такая, будто тебя толпа скунсов расстреляла, но на этот случай у меня дома есть запас еды, пикап, и нет никаких соседей на мили вокруг. И я лучше буду вонять, чем сдохну».

И ни разу на нём не пытались использовать Камень. Можно сказать, я первый на его памяти человек, решивший поговорить перед тем, как начать махать дрыном.

В общем, вроде бы парень был с понятиями. Так что помог ему превозмочь босса, кстати, именно превозмочь, потому как теперь мир хоста воспринимал меня, как такого же игрока, как и хозяина, пусть и с порезанными правами. По этому инициировал боссфайт при моём заходе на арену. Ну а после победы я ушёл. Сомневаюсь, что канадцу-бирюку интересны связи с иностранными разведками. Ну а то, что он не бегает от ПВП… Дейл принял Игру во всём её великолепии. Мне лишь оставалось надеяться, что он не злоупотребляет «лёгкой прокачкой» и не встретится с теми, кому я помог до него.

В общем, чувства остались двоякие. Даже не знаю, как интерпретировать. Вроде бы всё прошло хорошо, и даже за победу над боссом мне какую-то номинальную награду выписали, но почему-то осталось стойкое ощущение того, что путь Белого Пульсара тоже имеет свои подводные камни.

По возвращении домой меня вновь ждал отчёт перед цифровой видеокамерой, объяснительная за пролюбленный баллистический щит, растрату болтов и износ арбалета. Рассказал психологу, неожиданно оказавшемуся на месте, о своей встрече с канадским игроком, его поведении и тем, как мы расстались. По словам капитана, я вроде как не допустил уж совсем грубых ошибок при общении с потенциальным противником. Условился, что передам очередную партию янтариков лично в руки Марьянову. Про переход на Второй Тир рассказывать не стал, но доктор заметил, что в этот раз я устал сильнее, чем обычно. Пришлось свалить всё на неудачный данж и напряжённое общение с иностранцем.

И, наконец, долгожданное возвращение домой!

— Ого! Ты быстро! — поцелуй в левую щёку от Эли.

— Всегда бы так! — поцелуй в правую от Мары.

— Как успехи, девочки? — обнимаю обеих, чувствуя, как их тепло временно прогоняет интерфейс из моего обзора.

— Пока добавляем то, что ещё осталось у тебя в записях. — сразу же отчиталась шатенка.

— Тебя не было не так долго, чтобы у нас что-то существенно изменилось. — отмахнулась блондинка. — Из универа забрали люди Артёма Филипповича, так что завтра будет ещё одна куча вопросов.

— В понедельник. Завтра суббота, — поправила подругу Марина.

— Точно! Устроим себе выходной!

— Обязательно! — подтвердил я. — Хотите куда-нибудь сходить? Бассейн? Парк?

— Можно поплавать! — сразу оживились девчата.

— А потом вечер кино! Будем смотреть ужастики!

Под весёлый щебет меня покормили, напоили и принялись расспрашивать, как у меня прошла эта вылазка. Обрадовал их, что мне больше не нужно нападать на других игроков. Разумеется, не сказал, что сам сделал свои приключения ещё более опасными. Рассказал об адекватном канадце, а к концу моего рассказа подъехал Марьянов и с ним, о чудо! Лёха и Кристина. Девушка выглядела заметно крепче, чем при нашей первой встрече и оглядывалась так будто опасность подстерегает на каждом шагу. Поздоровалась со всеми и отсела к Эле и Маре. Ну а мы мужской компанией отправились в другую комнату.

— Я думал, вы решили не давать игрокам видеться друг с другом в реальном мире, — сразу же уточнил я, как только все формальности с янтариками были улажены.

— Да, но пришли новые вводные, — ответил Артём Филиппович. — Со мной связалась Игрок Лучник. Сказала, что мои контакты передал ей Проклятый. Сказала, что ты обучил её всему, что знаешь и она обязана тебе всем.

— Не совсем так. Какие-то трюки я ей и вправду показал, но до всего остального она дошла сама. Очень способная девочка.

— Так и понял. По этому завтра лично вылетаю в Иванов. Будем знакомиться лично, — покивал Марьянов. — у тебя остались способы связаться с ней?

— Я даже имени её не знаю. А без маски только в последнюю встречу увидел, — И Метка Злых Намерений с неё слетела, но об этом факте и о самой Метке я предпочёл умолчать. — Так, значит, я теперь условно безопасный?

— И условно безопасный и условно самый сильный из известных нам Игроков на сегодняшний момент. По этому тебе и давить на остальных авторитетом.

— Чем⁈

— Не переигрывай. — посерьёзнел ФСБ-шник. — Я привёл Кристину к тебе, чтобы убедиться что вы поладили и что ты не станешь нападать на неё там за туманами.

— А она на меня?

— Она бы не стала! — уверенно заявил Алексей. — И вообще, это была по большей части её инициатива.

— Это ещё почему? — удивился я. Учитывая наличие «Метки», я вообще других игроков в нашем мире видеть не хотел.

— Её там пытались убить! — выпалил Лёха, окончательно давая мне понять, что кровь моего друга окончательно отхлынула от мозга.

Игрока попытались убить в Угасающих Мирах! Вот это да!

— И что? — искренне удивился я.

— В смысле «И что»⁈ — праведно возмутился Лёха, и я на самом деле не понимал причины его негодования. Парень вёл себя так, будто бы не общался со мной всё лето до инцидента с Синицыным. — Её пытались убить! Этого недостаточно⁈

— Для начала, Лёх, кто пытался? Это был другой игрок? Или босс локации? Или, может, рядовая нежить. А может быть, на неё стена чуть не упала? — из груди вырывается нервный смех, а в глазах рядами выстраиваются флешбеки всех ситуаций, когда я на ровном месте чуть не отправился изучать дно очередной пропасти. — Лёх, если ты вдруг забыл всё то, что Я тебе рассказывал, то напомню: В Угасающих Мирах ВСЁ хочет убить Игрока. Кристина Игрок, возможно, даже дольше, чем я. Её всё время пытались убить в данжах. Чем конкретно этот раз отличается от предыдущих?

— Другой игрок, — надулся Алексей. — Её целенаправленно пытался убить другой игрок.

— Ты в этом уверен?

— Она так сказала, а я ей верю, — нахмурился Лёха.

— Хорошо, что ты ей веришь, — на полном серьёзе покивал я. — Но из этого ведь следует, что она победила, так ведь?