— Ну… я, по твоей рекомендации, пошла гасить босса, — скривилась девушка.

— И? — попросила продолжить Марина, когда пауза затянулась.

— И… Денис оказался прав. — ещё больше скуксилась подруга Алексея. — Не такой уж он был и сложный, а приз действительно окупил все потраченные нервы.

— Двадцатка Воли, оружие и фигурка? — понимающе кивнул я.

— Ага. И палатка с костром в довольно тихом живописном месте.

Повисла новая пауза.

— Как-то скромненько. — прокомментировал Артём Филиппович.

— Это ещё почему? — не понял Лёха, на что ФСБ-шник пожал плечами.

— У Дениса целый замок. Со слугами и стражей. А у Анастасии особняк с дворецким, и подземной тайной лабораторией.

— Реально? — праведно возмутилась гостья, вылупив на меня удивлённый взгляд, в котором даже не скрывалась обида.

— Думаю, не всё так плохо. — примирительно поднял я руки перед собой. — У меня всё начиналось с одной единственной башни посреди кишащих нежитью руин крепости, которую надо было долго чистить. А Настя свою домину отбивала ото всех слуг, гувернанток и безумных учёных вглубь на сотню метров. Так что и тебе предстоит ещё повоевать в той локации. Выполнишь некое личное условие и, думаю, тебя тоже постигнет реновация.

— И каков её следующий шаг? — решил развить мысль Алексей.

— Продолжать сюжет. Моя цепочка выглядела так: У коменданта крепости я нашёл квестовый предмет «Нетленный Уголёк», который нужно было отнести в самую высокую башню. Там была чаша с костями, которую зажигал этот самый «Уголёк», на этой крыше у меня и появилась Точка Привязки, на которой я уже смог выбирать следующие несюжетные данжи. Следующим этапом меня прямо из туалета закинуло в какое-то бездонное подземелье, где убив стража я получил возможность спасти своего хранителя. И уже она дальше начала направлять мои вылазки.

— А у тебя как? — перевела взгляд с меня на Настю Кристина.

— Ну… — смутилась девушка. Ей всё ещё с трудом давались публичные выступления. — Меня очень быстро перехватил Денис. Я и успела-то три раза «провалиться». Так что на сюжет я нарвалась уже по его наводке. И мне досталось поместье рядом с заброшенной деревней. Но меня никуда больше принудительно не забрасывали. Мы с Денисом остались в поместье и пошли в лаборатории вместе. Он там победил мне минибосса, так что мне оставалось только поставить пробирку на полку, чтобы она отъехала в сторону, и мы сразу начали чистить подземелья. Потом был бой с Химерологом и я спасла своего хранителя. И мне тоже игра предлагала его «избавить от страданий», но, как и советовал Денис, я нашла другой способ.

— И на что это влияет? В смысле, убить или не убивать? — уточнила Кристина.

— Да кто бы знал… — пожимаю плечами, хотя перед глазами уже встаёт картина надвое разрубленного тела в чёрной жреческой мантии. — У меня, НПС с квестами появился бы в любом случае. Возможно, этой дилеммой решается конкретно его лояльность Игроку.

— Лояльность? Ещё скажи, что они не тупые заскриптованные болваны.

— И скажу. Встретишь своего — сама поймёшь. — отмахнулся я от очередного приступа недоверия. — Поначалу кажется, что они реально заскриптованные, но потом в них начинает просыпаться своя собственная индивидуальность. А сейчас я уверен, что пока меня нет, в моём замке продолжается жизнь.

— И в чём это выражается? — заинтересовалась Настя.

— Они едят, купленные мной продукты. Раньше этим грешила только хранительница…

— Ты себе и там бабу нашёл⁈ — ехидно перебила меня Кристина и с усмешкой уставилась на Элю с Марой.

— Это называется «Игровая Вайфу», — менторским тоном и даже подняв палец вверх уточнила Эля. — И нам с Марой в её случае вообще не стыдно. Ты б её видела! Там такая фифа! Рыжая, грудь — Во! — визуально преувеличила девушка свои пропорции раза в три, чем по своей привычке сильно гиперболизировала масштаб трагедии. — А на мордашку — чисто ангел во плоти!

— А дворянин Настин — так вообще пушка! — вторила своей подруге Марина, уже повернувшись к Лёхе. — Она как его увидела, так на Дениса теперь даже не смотрит, несмотря на всё, что он для неё сделал! Хотя поначалу порывчики-то были, да, Насть? — моя протеже тоже не осталась без коварного подмига.

— А мне-то эта инфа зачем? — удивился парень.

— Чтобы ты имел ввиду. Хранители не спроста такие красивые. Денис, вон, признался, что Лия, его хранительница — это вот прям суть его влажных фантазий. А твой Эдриан, а, Настюх?

Вся собравшаяся аудитория при упоминании имени «дворянина» Насти устремила свои взгляды на девушку. Та залилась краской до самых ушей и еле-еле выдавила из себя что-то тихое и утвердительное.

— И зачем это делается? — напрягся парень.

— Ради мотивации. Красивому человеку, который заботится о тебе там и поддерживает, единственный в игре, ты простишь куда больше, чем старой синей ящерице, которая к тому же ещё и камень не даёт. Это психология, хотим мы того или нет, — выдал я единственную версию, что приходила мне в голову. — Человеку, который симпатичен внешне, хочется сопереживать, помогать и всё такое. У меня — дева в беде. У Насти прекрасный принц. Кто достанется Кристине? Мужественный охотник или говорящая жаба?

— Вот уж чего не хватало! — передёрнулась Кристина от будущих перспектив. А лицо Алексея заметно потемнело.

Я же уловил, как удовлетворённо переглядываются Эля и Мара. Мои девушки всё-таки были обижены на парня и не преминули уязвить его в самое больное место. Наверное, он это даже заслужил, потому что мне в этот момент не было его жаль, несмотря на мужскую солидарность.

После этого разговор как-то стих, и гости засобирались по домам. Напоследок Кристина поинтересовалась откуда я всё это знаю и моим уровнем. На первое я ответил, что большинство данных мне поведала моя хранительница, а первым ЛОР мне растолковал Скат из Коринфа, здоровенный рыцарь в чёрных доспехах и с такой же чёрной алебардой. И девушку явно пробила дрожь узнавания. Ну а уровень свой я уже по привычке занизил на десять позиций, хотя после последней катки уже догнался до шестьдесят восьмого, добив Жизненную Силу и Физическую Мощь (грузоподъёмность) до двадцаток.

— А вид делаешь такой, будто уже за сотку перепрыгнул. — заявила мне в ответ эта язва.

— У меня сейчас каждый следующий левелап стоит почти сто тысяч. До сотого уровня меня отделяет такой гриндвол, что и задуматься страшно. — отмахнулся я от девушки, которая явно сама не знала цену слов, которыми пыталась меня задеть.

— … ять… — только и выговорила пристыженная девушка. Ну хоть что-то её проняло. — Я только сорок второй.

Понимающе кивнул, не забыв мысленно накинуть ей ту же десятку. На том и распрощались.

Однако убийца не вторгся ко мне и на следующей неделе, что уже вызвало у меня некое беспокойство. С одной стороны. С другой — я зачистил ещё один данж, налутав в этот раз неожиданно много «метеорного железа» для прокачки экипировки на «+2». Даром, что локация и имела место огромного добывающего карьера. И тут у меня встала дилемма. Купленное взамен утерянного копьё я не задумываясь прокачал до заветных цифр — оно дело важное и нужное. Его можно было метнуть во врага или наоборот нанизать того на вертел, уперев пятку в пол, но вот с «Эстоком+1» и остальным ситуативным вооружением я решил повременить.

После заточки оружие начинало требовать больше характеристик, не много, всего-то плюс одну единичку того-или иного атрибута за каждый лишний плюсик, а колющий легендарный Эсток у меня и так проходил по верхней планочке. Дальнейшая прокачка, во-первых, стоила почти пятьдесят тысяч, а во-вторых, буквально заставляла меня тратить поинты прокачки на пока незапланированные статы. Ну а поскольку по прочности и пробойной силе клинок и без того был выше всяческих похвал, то и трогать его я не стал.

Было желание прокачать свой печально известный моргенштерн, но и тут я пожадничал, оставив его на «+1»-ом уровне.

Но вот на чём я не стал экономить — это на защите. Крайние боссы ясно дали понять, что какой бы мощной не была защита, прямо сейчас её было явно недостаточно. Так что я плюнул на всё, убрал жабу на дальнюю полку и расчехлил свой счёт.