Госпожа Тир Аман стояла возле зияющейямы, образовавшейся ровно на том месте, где ещё днём стоял трон. Возвышенность, на которой и позиционировалось каменное кресло не изменилась, но края ямы были вымощены так, будто царского места там и вовсе не планировалось изначально. Ну а самого трона не было. Просто не было. Где он находился сейчас — история вежливо предпочла умолчать. Ну а в саму яму вела лестница. Лестница, уже на третьей своей ступени утопающая во мраке. В непроглядном мраке, до этого момента не существовавшем в Угасающих Мирах, как явлении.

Опять же сама Игра не сочла нужным обозвать получившийся проход хоть как-либо, что заметно отличало его от тех же звёзд на небе. Попытка выяснить глубину портала лучом фонарика тоже результатов не принесла.

— Это не переход на Второй Тир, — глубокомысленно изрёк я.

— Да. Мои пути не приведут тебя к звёздам. — согласилась со мной Лия. — Тем не менее, эта тропа ведёт к тяжкому испытанию.

— Ты давно знала о её существовании?

— Да. Но лишь этой ночью смогла её открыть.

— Почему?

— Потому что ты готов.

— Там есть Великая Слеза Солнца?

— Да, её я тоже чувствую. Она зовёт.

— А другие камни тебя тоже звали?

Лия сморгнула и её глаза перестали светиться.

— Нет. Не совсем. Я просто знала, что там есть что-то ценное. — голос девушки снова стал более человечным. Казалось, наваждение, захлёстывающее её с момента моего пробуждение схлынуло с девушки, выполнив свою основную функцию. — В этот раз зов куда более сильный… и отчётливый. Но ты можешь не идти туда прямо сейчас. Этот ход будет появляться теперь каждую ночь.

— Ну да. — скривился я. — А потом просто выдернет меня из моего мира, когда я буду готов к этому меньше всего.

— Верно.

Что и требовалось подтвердить. Гриндвол пройден. Сюжет подкрался незаметно.

— Знаешь, что ждёт меня там?

— Прости, не могу это описать, — покачала головой Лия. — Это… действительно необычное место. И в то же время, тебе не придётся делать там ничего нового.

— Ну хоть приблизительно, есть с чем сравнить? — на всякий случай уточнил я.

Лия действительно задумалась. Прошлась из стороны в сторону и, спустя пару минут выдала:

— Самое ближайшее — та книга, которую ты дал мне, чтобы я коротала время. Которая с мышкой.

— Ноутбук?

— Да.

— То место похоже на ноутбук? — не поверил я.

— Нет. — сразу же поправила меня дворянка. — То место похоже на то, как если бы ноутбук находился здесь. Притом был бы таким же старым.

Разумеется, из этих объяснений я понял только то, что не хочу попасть в этот подвал с голым задом. А сравнение с ноутбуком вообще взрывало мозг. Как это вообще? Нечто новое, но я буду делать всё то же самое. Это вообще как?

Тем не менее кончики пальцев закололо уже давно угаснувшее чувство: предвкушение, а губы против воли скривились в соответствующей случаю улыбке.

— Я и так потратил слишком много времени. — перевёл я взгляд на свою хранительницу. — Пожелай мне удачи, Лия.

— Удачи, Странник. Я буду ждать твоего возвращения, — улыбнулась Лия и согнулась в почтительном поклоне. — Всегда.

В ответ я коротко кивнул и, вдохнув поглубже ступил на лестницу. Первая ступенька, вторая, третья, четвёртая, пятая. Я погружался во тьму, как в воду до тех пор, пока вокруг окончательно не умерли все звуки. Тем не менее, изнутри той непроглядной тьмы я видел всё. Кроме выхода. А когда моргнул, понял, что нет ни лестницы, ни стен, а стою я на кочке посреди того, чего до этого момента я не видел ни в одном из угасающих миров — жидкости.

«ИЗНАНКА» — вспомнила Игра о том, что у меня есть интерфейс, с помощью которого со мной как-то надо взаимодействовать.

«Кривое отражение самой сути Угасающих Миров, свалка, на которой покоится всё то, что было похоронено в процессе становления Истории. Отыщи то, за чем пришёл и, возможно, на тебя обратят внимание те, к кому ты стремишься».

Замечательно. Я, оказывается, опять к кому-то стремлюсь. Впрочем, когда в Игре было по-другому? Что ж, Лия не солгала. Декорации другие — геймплей тот же. Погнали.

Тем временем тьма вокруг меня окончательно расступилась, вновь став привычным мне прозрачным полумраком, за которым показались очертания стен. Прямо передо мной, метрах в ста, находился проход, ведущий куда0то дальше, а между мной и выходом на разных расстояниях были примерно такие же кочки, на которой стоял и я. Впрочем, расстояние между островками было слишком большим, чтобы хотя бы попытаться перепрыгнуть с одного кусочка суши до другого, а значит, придётся идти в брод.

Луч фонарика, пробежавшийся по «водной» глади, тут же высветил первый подвох этого места. А именно то, что чёрная «вода» была не совсем чёрной. Сантиметров на десять в глубь свет её пробивал. И в свете том была видна не очень широкая извилистая тропинка от одного островка к другому. Осторожно, очерчивая фонариком края бездны, сделал первый шаг и тут же пожалел об этом. Ибо на интерфейсе сразу показалась новая, ранее не виданнанная мной шкала.

«Отравление Бездной»

«Внимание! Не дайте шкале заполниться, а „грязи“ дойти до ваших глаз!»

Грандиозно! Плюс ко всему, жидкость вела себя очень и очень странно, а именно, со стопы, утонувшей максимум по щиколотку, стала подниматься вверх по ноге. И поднималась до тех пор, пока нога стояла в ней, но после, так же медленно и неторопливо, не оставляя на кованном сапоге какого следа своего пребывания и луж на земле сползла вниз и исчезла. Да так что сапог оказался чище, чем был.

Ладно, была ни была, прикинув примерное расстояние и скорость наползания на меня этой… субстанции, я, тщательно высвечивая фонариком свой следующий шаг медленно, но не так чтобы очень пошёл к первому островку. Когда добрался до него, шкала отравления заполнилась чуть больше, чем на половину, а слизь поднялась по телу почти до груди. Но больше мне не понравилось то, как зашевелились и забурлили некоторые участки между мной и другими островками. Так что рисковать я не стал и честно дождался, пока грязь слезет с меня полностью.

Ну а когда пришло время в очередной раз вступить в «грязь», случилось то, чего я опасался больше всего на свете, стоя на маленьком пятачке земли без какого-либо намёка на укрытие. Из пучины на определённом отдалении выдвинулась самая настоящая металлическая турель, навела на меня свой странный ствол и без предупреждения шмальнула в выставленный мной щит тонким пучком света.

«Твыньк!»

Щит выдержал, но прямо перед моим лицом на внутренней стороне стальной пластины проявился алый дымящийся круг раскалённого металла. Я быстро отступил от бережка в ужасе таращась на так и не исчезнувшую ловушку и увидел только то, что она перевела раскалённый от мощи выстрела ствол ровно настолько, насколько с её прицела сместился я. А ещё через десяток секунд она шмальнула в меня ещё раз!

На минуточку! В игре, карающей за огнестрел в меня вдруг шмаляют лазером! Да вы совсем берега потеряли! Второе попадание пришлось на нижнюю часть щита, а я не придумал ничего лучше, чем вбить его в землю на добрую треть (двадцать поинтов силы вполне позволяли мне выкидывать подобные фортели) и залечь за ним, взяв многозарядный арбалет наизготовку. После следующего залпа турели я высунулся из-за щита, на котором появилось ещё одно раскалённое пятно и, поймав в прицел раскрасневшийся от перегрева ствол и нажал на спуск. Тугая тетива с хлёстким звуком распрямилась и болт высек сноп искр из тела турели, ударившись в основание ствола. От чего у механизма появилась шкала здоровья, у которой уже отсутствовало примерно десять процентов.

+ 250

Когда закончилась невероятно увлекательная и разнообразная перестрелка, щит был красный просто весь и я на полном серьёзе опасался за то, что его характеристики изменятся из-за перегрева. Турель взорвалась после девятой стрелы, без видимой причины, просто от того, что её шкала здоровья опустилась до нуля. Ну а я отделался лёгким испугом и пониманием того, что небольшое расстояние, оставшееся до выхода из этого странного тоннеля, я буду преодолевать очень и очень долго.