До конца смены оставалось всего пол часа, когда в дверях появилась она. Для меня появление Иры оказалось полной неожиданностью. И последующие боевые действия тоже. Девушка, едва завидев меня, сразу накинулась с кулаками, судя по настрою, желая выбить из меня весь дух. Началась конкретная заварушка. Мы сломали один стул, когда она на своих высоченных каблуках поскользнулась и потянулась меня за собой. Если бы Зарина с Лидой нас не оттащили друг от друга, то мы обе остались бы без волос на голове. Я никогда не замечала за собой желания с кем-нибудь биться. Да и здесь, по сути только отбивалась. Однако едва моя «гостья» скрылась в неизвестном направление, предварительно прокричав «Не смей лезть к моему жениху!», чувство удовлетворения всё же наступило. Об меня, как о половую тряпку, никто не вытер ноги! Не дождутся!

Только вот сдулась я довольно быстро. Снова расклеилась.

Так паршиво мне не было лет пять. Хотелось реветь от несправедливости и стыда. Но показывать свои слёзы девчонкам… Выйдя из салона, ощущая небывалую разбитость, я достала телефон из сумки и набрала теперь уже знакомый номер, стараясь держать себя в руках, не выдавать своего состояния.

Стоило услышать голос Степана, как меня прорвало.

Степан.

— О, Стёпа, привет! — улыбнулась приветливо Лиза входящему в кухню мужчине.

— Привет. Еда есть какая-нибудь?

— Конечно! Я борщ сварила. Будешь?

— Буду.

Он не спеша подошёл к столу, присел и устало откинулся на спинку стула, затем зевнул и прикрыл глаза.

— Как идут дела? Женя говорил, что у тебя сегодня должна была состояться важная встреча.

Лиза зажгла газовую плиту и направилась к холодильнику.

— Встреча с потенциальными инвесторами. Честно говоря, раскрутить русского мужика на бабки гораздо сложнее, чем того же англичанина. И вообще, я подумываю уже отказаться от своей затеи.

— Почему? — изумилась молодая женщина, ставя перед ним миску со сметаной.

— Держать бизнес в России — себе дороже. Как коршуны налетели! Без откатов здесь просто нереально обойтись. Как будто этих двадцати с лишним лет и не было вовсе. Люди до сих пор живут по понятиям девяностых.

— Вот потому Женя и держит своё дело в интернете.

— От налогов такое решение не спасает.

— Это да, — согласилась Лиза и положила перед ним тарелку с дымящимся блюдом. Сама же села напротив, предварительно достав для себя грецкие орехи и мёд.

Они оба принялись молча поглощать пищу.

Степана не тяготило общество женщины. Он вообще считал Лизу мудрой. Что Женя, что Илья, два закадычных друга, были гуляками и меняли девок чуть ли не каждый день. Здесь эти два оболтуса идеально дополнили друг друга. Лиза же сумела запрячь его брата в узду. Степан никогда бы не подумал, что из Жени получится хороший семьянин. Хотя и сам являлся далеко не монахом, он всё же предпочитал иметь постоянную партнёршу. Вот и с Ани он начал встречаться четыре года назад, изначально ничего не обещая друг другу и чувствуя себя совершенно комфортно в данных, ни к чему не обязывающих, отношениях. Правда, в последнее время девушка всё чаще стала переходить установленную ими грань, намекая на серьёзные отношения, исходом которых стало бы кольцо на безымянном пальце. Ани безусловно значила для него многое, но он не был пока уверен в себе, в своих чувствах, потому и не спешил.

— Я поел, — сообщил Степан и положил ложку в пустую тарелку, — спасибо.

— Ты стал молчаливым, Стёп. У тебя всё хорошо? — неожиданно спросила Лиза, окидывая его пронзительным взглядом.

— Всё отлично. Просто устал. Работа, сама ведь понимаешь, отнимает немало сил. — попытался он замять ненужный разговор. Ему сейчас было не до откровений.

— Уверен? — не унималась она.

— Вполне.

— А Наташа?

— А что с Наташей?

— Стёпа, давай начистоту. Ты ведь сам уже жалеешь, что ввязался в это болото?

— Не правильно, Лиз, — покачал он головой. — Не то, чтобы я жалел. Просто… — Степан замолчал, уйдя в только ему ведомые размышления.

— Просто?.. — допытывалась женщина.

— Да нет, ничего. Нет такой проблемы, с которой я бы не справился. Пойду к себе, пожалуй. Ани просила позвонить.

— Хорошо, — загрустила Лиза. — Извини, что в душу лезу.

— Без проблем. Спасибо за ужин. Вопреки общем мнению, ты готовишь очень даже вкусно.

— Вот бы Женя хоть раз похвалил, — загрустила вдруг она, — а то вечно ему не вкусно…

Степан ничего не ответил. Он просто отправился к себе, как-то отрешённо бродя взглядом по дому. Мужчина бесшумно вошёл в свою временную обитель и закрыл за собой дверь на ключ. Он медленно стал растягивать пуговицы на рубашке, глядя в одну точку. Его мысли теперь крутились вокруг Натальи и Артёма. Вчера он действительно пожалел о начатом им разбирательстве и почувствовал себя жестоким. Хотя нет. Степан просто причислил себя к мудакам. Возможно, не скажи в тот вечер Илья те слова о его матери, он бы не разозлился и не затеял бы драку. Не потеряй они по вине родственников его младшую сестру, мужчина бы не вспылил. Не поступи так Илья с Натальей, он бы и не вспомнил прошлое…

Поняв, что сейчас перекладывает свою вину на плечи двоюродного брата, Степан со злостью стянул с себя рубашку и швырнул куда-то в угол. Он подошёл к окну и вгляделся в сгущающиеся сумерки, в цветущие деревья, которые с каждой минутой превращались в тёмные силуэты.

Впервые он не знал, как поступить. Но понимал, что ответ лежит на поверхности, следует лишь хорошенько призадуматься.

От внезапного звонка мужчина даже не вздрогнул. Теперь внешне спокойный, лениво достал телефон из кармана брюки и уставился в экран.

— Да, Ани, — ответил, чувствуя сейчас острую необходимость вовсе не в разговоре со своей девушкой.

— Медвежонок, привет! — голос Ани, как всегда, звучал тонко и весело.

— Ты снова забыла моё имя? — его хмурое лицо наконец-то расслабилось, и он позволил себе подобие улыбки.

— А у тебя оно есть? — рассмеялась девушка, видимо, полагая, что их разговор забавный. — Для меня ты всегда будешь большим сильным белым медведем! Хотя в особые моменты, так уж и быть, ты услышишь своё имя… М?

Степан без труда различил игривость в её голосе и, вопреки обыкновению, не подыграл.

— Ты что-то хотела?

— У меня с завтрашнего дня отпуск!

— Странно. Разве он не через месяц должен быть?

— Нет. Я решила, что давно не была в России. Так что скоро ты меня увидишь! — огорошила она его, явно рассчитывая на радость со стороны мужчины, но Степан тут же подумал о Наталье. Его помощь незнакомой женщине со стороны смотрелась странно. И возможно он это понял только сейчас. Как теперь оправдаться перед Ани? Постойте — ка! К чему оправданья, если между ним и Наташей ничего нет?

— Медвежонок, что такое? Ты замолчал. Ты не рад?

— Рад. Когда вылет?

— Сюрприз… — вкрадчиво пропела девушка.

— Окей. Тогда жду. И прости, но мне пора.

— Хм… — сделала задумчивую паузу Ани, а затем бодро попрощалась.

Едва звонок завершился, мужчина в гневе кинул телефон на диван. Только Ани ему сейчас не хватало! Хорошо, что она не дитя малое. Не придётся таскаться с ней по шоппингу и прочей белиберде.

— Душ, — произнёс он вслух и ухватился за пряжку ремня. Только очередной звонок поменял его планы. А от усталости не осталось даже следа.

Наталья

— Вот, дура, — я утёрла проклятые слёзы, которые никак не переставали течь по щекам. Стоило Степану услышать, что вновь появилась Ирина, как тут же велел мне подождать его. Зачем вообще я позвонила? Почему он решил приехать? Подумаешь, подралась. Не настал же конец света, в самом деле! Совсем нервы сдали. И почему сегодня как назло такая холодрыга?

Я достала из сумочки зеркало. На холодном стекле отразилось заплаканное лицо с чёрными разводами под глазами, а на щеке царапины от дорогого маникюра Ирины. Пришлось искать влажные салфетки, которые нашлись на дне сумки. Вот чёрт, мне же до дома рукой подать, а я не придумала ничего поумнее, чем позвонить мужчине, находящемуся за городом.