— Мам, эта машина такая большая! Мы едем, и я вижу клыши других машин. А с дедушкой когда едем, то у всех огломные колёса! Мне здесь так нлавится! — счастливо заявил сынок.

— Чувствуешь себя большим? — спросил Степан.

— Да! Вот бы полулить на такой когда-нибудь, — ещё больше заулыбался Артём и с мольбой посмотрел в мои глаза. Но я лишь покачала головой, чтобы не наглел.

— Вот вырастишь, заработаешь на дорогую машину и будешь кататься, — рассмеялся тем временем мужчина.

— А вы на эту залаботали?

— Тёма, — одернула сына, — нельзя задавать такие неудобные вопросы.

— Почему?

— Да, ладно Вам, Наталья. Всё в порядке, — профессионально подмигнул мне в зеркало Степан, из-за чего я окончательно стушевалась. Вот не любила я роскошь и мужчин при деньгах. Такие люди были слишком самоуверенными. Иные ценности, иные взгляды. Понимала, что мнение у меня предвзятое и чисто субъективное, опять же, благодаря Илье, но всё равно испытывала дискомфорт и долю враждебности.

— Эту машину я арендовал, Артём. Моя осталась в Лондоне, — продолжил разговор с моим сыном Степан.

— Алендовали?

— Ну, взял на время.

— Мам, а почему мы не белём на влемя машину?

— На это нужны деньги, сынок. К тому же у дедушки есть автомобиль. Нам без надобности.

Артёмка насупился и задумчиво стал смотреть в окно. Я последовала его примеру. Оставшуюся часть дороги мы ехали молча. Правда, кожа горела от взглядов Степана, но я упрямо изучала проплывающие мимо пейзажи, делая вид, что меня нет.

Наш новый знакомый довёз нас до подъезда. Тёмка по-мужски пожал ему руку, а я коротко поблагодарила и вышла из салона. Счастливый сын на радостях позвал того в гости, якобы ковёр-самолёт оживлять, а то мама не разрешает, а дедушка не понимает и ругается. Степан обещал, что обязательно составит ему компанию.

В квартире ждал хмурый отец. Не знаю, чем он был недоволен, но нас ожидал серьёзный разговор. Причём, за то время, пока мы были в пути, моя злость возросла.

— Тём, сходи пока в комнату, поищи во что переодеться. Маме надо поговорить с дедом.

Артём вздохнул и скрылся за дверьми нашей спальни.

— Наташа, ты понимаешь, что так не делают? — сразу пошёл в нападение отец.

— Как так? — я старалась вести себя спокойно, но, понимая о чём он говорит, точнее о ком, начинала злиться.

— Дочь, он ведь хороший простой мужик, и ты ему нравишься.

— Пап, я не маленькая девочка, чтобы мне женихов искать!

— Так ты и не додумаешься их искать! Ты кроме сына никого не видишь, а тебе только двадцать три. Да и Тёме нужен отец!

— Именно поэтому, нужно было ему рассказывать про то, что Илья нас бросил? Ты выбрал самое удачное время! Поздравляю! Твой внук вчера эту новость в лицо собственному отцу сказал!

— Илье? — папа сначала от удивления побледнел, а потом разозлился, — И правильно сделал! Пусть этот упырь знает, что его в нашей семье никогда жаловать не будут.

— Артёму всего четыре года. Рано ему ещё…

— Не рано, Наташ! Ты воспитываешь сына. Он должен быть мужчиной уже сейчас и знать правду, какой бы она ни была горькой!

Я прошла на кухню, достала стакан из шкафчика и налила себе воды. Следовало успокоиться, пока от обиды и злости не наговорила лишнего. Отец тем временем последовал за мной.

— Я не хочу, чтоб мой внук рос неженкой и постоянно хныкал. Из таких потом вырастают уроды, вроде его папаши, не умеющие брать на себя ответственность. Да, твой сын больше «мужик», чем его отец!

— Папа! — взорвалась я. — Неважно, какой у него отец. Его с нами нет, и не будет. Он до сих пор считает, что я — шалава, и никогда не признает сына. А Лепифанов твой мне не нравится! И не надо на меня так смотреть… Он и правда заботливый мужчина, но не по душе он мне.

— Да черти что! — махнул он рукой и сел на стул, ссутулившись. — Тогда сама себе мужика ищи. Только разуй глаза хорошенько, а то только мудаков и ловишь, а на нормальных ребят бычишься. Кстати, что за перец вас подвёз? Не Илья, надеюсь?

— Нет. Это был брат Жени. Он вчера только прилетел из Лондона. А Лиза привет передавала. Ей цветы понравились. Не обижайся, па. Всё будет, но не сразу. Дай мне время.

Села рядом с ним и положила свою ладонь на его. Мне так захотелось побыть маленькой девочкой в этот момент. Чтобы как в детстве, он просто погладил меня по голове и сказал, что всё будет хорошо. Мы с ним сто лет наверно не разговаривали на повышенных тонах.

Я опустилась на корточки и положила голову папе на колени. Я знала, что он растает от этого жеста. Ну и что, что старый вояка? Сердце у папы очень доброе. И честный он до мозга костей.

Тяжёлая ладонь опустилась на мои волосы.

— Дочь, я не всегда буду рядом. Подумай о сыне, хорошо?

— Я знаю, пап. Но и сердцу не прикажешь.

— Просто хватит во всех мужиках врагов видеть. Тёме отец нужен. А то с тобой он мягким вырастет. Таким сложно по жизни идти.

— Мам, вы закончили лугаться? Мне в култке залко.

Я посмотрела на дверь, где стоял мой хмурый кудрявый ангелочек с водолазкой в одной руке, и штанами — в другой.

— Я ещё майку достал там, синюю, с Алладином.

— Конечно, сынок, — я поспешно утёрла набежавшую слезу и выпрямилась. Неважно, что там с этими мужчинами будет дальше. Главное, чтобы Артёмка не был обделён моей любовью и заботой. Главное для меня — мой сын.

— Боже мой, получилось даже лучше, чем я рассчитывала! — воскликнула моя клиентка и счастливо улыбнулась. — Натусь, ты просто прелесть! Мой котик сегодня точно челюсть уронит!

— Главное, чтоб кое-что другое не упало, а челюсть мы поднять всегда успеем, — расхохоталась Зарина, весьма талантливый парикмахер и визажист. Правда не понятно, что она забыла в самом обычном салоне.

— Эля у нас красотка, так что таких проблем у неё не будет, — посмотрела вновь на девушку, которая разглядывала в зеркале своё отражение. Всего пару часов назад она была брюнеткой, а теперь стала обладательницей роскошного медного оттенка.

— Ну да. С такими глазами и я была бы прелестью, — подтвердила мои слова Зарина, — Эх, и где были мои родители, когда Бог раздавал красоту?

— Не говорите так, — возразила клиентка, — ведь у вас просто обалденный носик.

— Это орлиное чудо? — указала коллега на свой нос.

— У каждого мужчины свой фетиш! — Эля встала и тряхнула роскошной шевелюрой. Густые гладкие прямые волосы. О таком богатстве мечтали многие женщины, даже я, чего уж тут говорить. — Пойду расплачусь. Натусь, я зайду к тебе на неделе на коррекцию бровей? Ниточкой мне сделаешь ведь?

— Сделаю. Иди уже, а то опоздаешь на свидание, и котик твоей красоты и не заметит.

— Заметит! Я такое шикарное платье купила… Закачаешься!

Девушка мечтательно закрыла глаза, затем, мурлыча себе что-то под нос, ушла в сторону кассы.

Мне же следовало подготовить рабочее место.

— Лида, во сколько следующий клиент? — спросила у кассирши и по совместительству управляющей салона.

— Следующая запись через час. Вечерняя причёска.

Ну, вот. Очередная женщина, у которой по идее, удавался сегодняшний вечер. Я взглянула на часы. Они показывали только половину второго, потому решила быстро прибраться и отобедать.

Тут зазвонил смартфон. На экране засветилась фотография Лизы. Мне совсем не хотелось брать трубку. После того происшествия в субботу у меня сложилось впечатление, что наша встреча с Ильёй была спланирована, а не оказалась случайностью. Лиза могла и раньше меня предупредить о его появлении. Хотя бы потому, что мы с ней были лучшими подругами, и она прекрасно осознавала, насколько мне будет тяжело после данной встречи. Судя по тому, что она мне так и не позвонила по прошествии двух суток, совесть её не мучила.

Я переключила телефон на беззвучный режим и собрала кисти в миску.

— И чего не отвечаешь? — спросила излишне любопытная Зарина.

— Не хочу. Она очень нехорошо со мной поступила. Пусть помучается.