— Я не люблю танцы, — соврала ей, — и спать хочется что-то. Приберусь и выйду к вам.

Тут вошла Лизка. Прямо как ураган пролетела мимо и открыла холодильник.

— Где у нас тут пивасик? — заплетая язык, с особой нежностью спросила подруга. — Вот. Моя прелесть!

Она повернулась и, держа в руках две бутылки, ногой закрыла дверь.

— Девчонки, ай да во двор! Стоите тут, прям три девицы под окном. Сегодня ровно четыре года, как я за этого идиота замуж вышла. Но хоть он и идиот, его невозможно не любить! Вот знаете, какой ласковый бывает… — она зажмурила глаза и попыталась выразить безмерное удовольствие на лице, но получилась глупая пьяная улыбка. Девушки сразу просекли, в чём дело, потому, подмигнув мне, утащили её по двор. Я с грустью принялась мыть посуду. Правда стоило мне выбросить остатки еды с тарелок, как с улицы послышались крики.

Я тут же всё бросила и выбежала. Здесь, конечно, многое можно было ожидать, но никак не драки. Илья лежал на земле, упёршись о локоть и свободной рукой удерживал нос, который был в крови. Вокруг него захлопотала Ирина, но он её грубо оттолкнул, отчего она села на попу и попыталась собрать ноги. Коротенькое платье мало что прикрывало. Илья же резво вскочил и накинулся… на Степана? Но тот его скрутил и снова ударил. На этот раз по челюсти.

Мой бывший смачно заматерился, шатаясь на ногах, и закричал:

— Думаешь, она того стоит? Ты сам поймёшь, какая она шалава! Только строит из себя невинную овечку.

В этот момент его оттащили, и Ира, спохватившись, кинулась снова к жениху. Степан стоял на месте и молчал. Только грудь тяжело вздымалась то ли от гнева, то ли от физической усталости. В любом случае, он выглядел очень грозным. Что произошло? Из-за чего и кого потасовка, мне было непонятно. Кажется, вечер безнадёжно испорчен.

Когда Степан направился в мою сторону, я стушевалась. Мужчина был не в настроении и от его тяжёлого взгляда мне стало не по себе. Однако он прошёл мимо меня, а через несколько секунд вынырнул обратно, неся в руках форму с кубиками льда. Предав его Ирине, сел снова за стол, осушил стопку и закусил лимоном. Несмотря на суету и хныканье детей, я неотрывно смотрела на этого мужчину. Впрочем, не только я. Илья тоже не сводил с него взгляда, правда очень недоброго, полного злости.

— Знаешь, Стёп… — начал было он, но Степан перебил.

— Не знаю, Илюха. Я верю только тому, что видят мои глаза. Без обид, но мужик, кинувший ребёнка, слабак. Какой бы ни была баба, дети никогда ни в чём не виноваты! — он перешёл на крик, похожий на рычанье. А мне стало так обидно… Просто за себя обидно. Не такая я уж и плохая, в конце концов. — И ещё. Мне плевать на твоих женщин! Ещё раз заикнёшься про мою мать, урою.

Снова началась суматоха. На этот раз взбушевался Семён Виссарионович, но мне уже стало всё не интересным. Спрятав подальше свою обиду, я направилась прямиком в постель.

Пробуждение было ранним. Едва я открыла глаза, сразу начала собираться в дорогу. Тёмка ещё спал, спрятав большой палец во рту. Никак не могла отучить его от этой привычки.

После вчерашнего в душе неприятно скреблись кошки, и не давала покоя обида. Илья по-прежнему оправдывал свой поступок, обвиняя меня и перекладывая вину за случившееся на женские плечи. Я всегда считала его ответственным и восхищалась, слушая длинные монологи о том, какой он умница и как вновь преуспел. Да и что греха таить, как малолетняя дурёха, заглядывала ему в рот, не обращая внимания на недостатки. Была ли это любовь или безумная влюблённость, не понятно до сих пор. Но я ловила каждый его взгляд с трепетом, расхваливала своим друзьям и утопала в ощущениях, когда мы были близки. Не с первого раза, конечно, но третья ночь с ним была незабываемой.

А теперь что? Хотелось выть. Именно, что рыдать, только уже не от боли и потери любимого, а от горечи. Слова Ильи вчера вечером меня вновь обожгли. Будь это другой человек, то я уверена, что от негодования устроила бы перепалку и отстояла свою честь. Но здесь руки опустились сами, стало не по себе. Потому я и спряталась в небольшой комнатушке, обнявшись со своим маленьким и таким дорогим сокровищем — с сыном.

Дом ещё спал. Спускаясь по лестнице на первый этаж, я взглянула в окно. Во дворе и на улице находились только две машины. Видимо, гости разошлись. Меня это обрадовало. Немного успокоившись, что ни с кем не встречусь, я направилась в кухню. Жажда замучила, и хотелось выпить чего-нибудь холодненького. Да и желудок просил перекуса. Сладости я не любила, чтобы наедаться с вечера выпечкой, а за праздничным столом мне и вовсе было не до еды.

В кухне, к моему неудовольствию, обнаружила Степана. Мужчина стоял у окна и пил кофе.

— Доброе утро, — поздоровался он первым.

— Доброе.

Меня напрягало его присутствие, потому я схватила бутылку с водой из холодильника и поспешила уйти к себе наверх.

— Мам, я хочу в туалет, — захныкал Артём, завидев меня.

— Сейчас сынок. Давай сначала оденемся. Мы же в гостях.

— Так тётя Лиза меня сто лаз видела в тлусах. Она уже ничему не удивится.

— В доме ещё есть гости. А ты у нас джентльмен, — уговаривала его, одновременно уже натягивая колготы, — воспитанный мальчик. К тому же, если Машка увидит тебя в таком виде, засмеётся.

— Да, — нахмурился мой кудрявый и сам протянул руки, чтобы легче было надеть свитер. — Она такая плотивная бывает! Ужас…

— Тёма, нельзя так о девочках… — мне стало смешно. И где только этих слов нахватался? В детском саду, наверное.

— Так я же о Машке, а не о девочках…

Его речь прервал стук в дверь.

— Войдите, — разрешила кому-то, теперь стоявшему за спиной, пока я одевала Тёме носки.

— Наталья, простите за то, что потревожил, — я обернулась и увидела Степана. Признаться, смутилась, даже немного испугалась. Вроде добрая улыбка у него, но вчерашний взгляд ещё не стёрся из воспоминаний.

— Всё нормально. Вы что-то хотели?

— Да. Я еду сейчас в город и подумал, может вас подбросить?

— Не… — запротестовала я.

— Лиза легла спать только пару часов назад. Вряд ли встанет скоро, — улыбнулся он дружелюбно. — Не отказывайтесь.

— Хорошо, — согласилась, так как нестерпимо хотелось уехать отсюда. Чтоб я ещё раз согласилась на их встречи!..

— Ула! Мы поедем на машине с дядей Стёпой! — вскочил Тёма и подбежал к мужчине, — А мне полулить можно?

— Можно, но только, когда тебе исполниться шестнадцать, — засмеяла мужчина, а Артём наоборот загрустил. Папа его тоже за руль не брал. Так, в гараже усядет на колени на пару минут, и на том хватит. Но моему неугомонному четырёхлетнему мальчугану всего было мало. Детский автомобиль, который приходилось толкать самому, ему не нравился.

Степан ушёл, попросил нас оперативно собраться, пока он сделает нам чай. Сказать, что я была удивлена — не то слово. Практически незнакомый мужчина хотел подвезти нас до города, предлагал чаю и мило общался с моим сыном. Тут до меня дошло.

Вероятно, он жалел Тёму, как и многие родственники Ильи. А меня, как нежелательное приложение к ребёнку, просто терпели и мило улыбались. Если бы не Лиза, я вряд ли бы вообще виделась с ними. Просто я очень любила свою подругу и не могла ей отказать в нечастых встречах.

Немногим позже, мы вошли в кухню. Степан также стоял у окна, только теперь с бумагами в руках. На столе дымились чай и разогретые вафли.

— Степан, спасибо, конечно, но не стоило хлопотать. Я бы и сама могла.

— Я спешу. А долго ждать, пока вы соберётесь и накормите ребёнка, мне бы не хотелось. Приятного аппетита! Я буду в машине.

Он вышел, прихватив с собой сумку, которую я не заметила, входя. Тёмка тут же принялся кушать, а я начала злиться. Можно подумать, мы сами его просили послужить нам транспортом. Могли бы и на автобусе поехать, в крайнем случае. То же мне, неоценимая услуга!

Находится в машине с малознакомым мужчиной — то ещё «удовольствие». С той самой минуты, как мы с Тёмой сели в автомобиль, меня охватило чувство неловкости. Я никак не могла придумать, о чём поговорить со Степаном. Впервые не знала куда деть руки, в какую сторону смотреть и вообще, не находила себе места. Сиденье как назло было слишком мягким. Словно сделано специально для того, чтобы окончательно выбить из меня уверенность. Не будь рядом Тёмы, я от смущения вообще глаз бы не поднимала. Кстати, о нём. Мой сын, в отличие от такой паникующей меня, выглядел вполне довольным. Он то и дело приглаживал гладкую кожаную спинку водительского кресла и с улыбкой следил за дорогой. Я долго гадала, что в данной ситуации его приводило в восторг, пока он сам не заговорил.