— Всё наладится, Лизок… Раз он пытается, значит, не всё потеряно, — я взяла её за руку и погладила нежные пальчики. Несмотря на сложности, от моей финансовой помощи она отказалась. Достала свои сбережения из загашника. А ещё на её счёт стали регулярно поступать деньги от Жени после того, как тот вернулся. Возможно он хотел помириться с Лизой, но ей требовалось время. В отличие от меня, подруга не отличалась отходчивостью.

Внезапно я услышала знакомый визг и повернулась на радостные крики Артёма.

Сын уже висел довольной обезьянкой на шее у Степана и тёрся носом о его плечо. Два месяца работы над ошибками прошли впустую за пару мгновений. А я так старалась не упоминать имя этого мужчины в доме, да и коротко побеседовала с Артёмом о его привязанностях. Всё без толку.

Вместе со Степаном здесь был и Тимофей, который держал в руках небольшой свёрток. Как я поняла, подарок Артёму. Вскоре они направились в мою сторону, отчего сердце начало пропускать один удар за другим. Когда неожиданные «гости» подошли, то я старательно отводила взгляд от Степана, хотя так и подмывало взглянуть на него. Однако, страх не давал покоя. Я боялась, что он увидит, прочитает в моих глазах, поймёт и осудит, либо не примет и засмеёт. Это казалось глупым даже мне, но ничего не могла с собой поделать.

Когда подошёл отец и настороженно поздоровался с ним, хмурясь из-за поведения внука, всё-таки не удержалась и украдкой посмотрела. Кажется, в эту секунду Наташа Сергеевна окончательно пропала. Он был одет в лёгкие джинсы и белую рубашку. Я не отрываясь исследовала каждый изгиб: руки, выглядывающие из-под манжет, широкую спину, слегка небрежные светлые волосы, красивый профиль, нос небольшой с горбинкой, губы… На них я задержала взгляд дольше всего. А он словно почувствовал это и слегка обернулся. В ясных глазах было нечто такое, отчего все мысли улетучились разом и жаркая волна прошлась по телу. Я сама себе сейчас казалась глупышкой, наивной влюблённой женщиной, но всё это из разума вытолкало короткое подмигивание. Если в этот момент я не залилась краской, то возможно произошёл свой в системе.

— Наташа, идём? — Степан протянул мне руку. Куда он звал, куда все шли — неважно. Я лишь смотрела в глаза, ожидающие от меня ответа, и смущенно вложила свою ладонь в его. Правда, глянув на отца, сильно смутилась. На что он лишь вздохнул, и спрятал хитрые смешинки в глазах. Неужели принял мой выбор?

Уже вечером, когда над городом опустились сумерки, а мы сидели в нашей гостиной и пили за здоровье сына, Артём пересел от меня на колени Степана и снова к нему прижался.

— Дядя Стёпа, а ты будешь моим папой?

Все вмиг замолчали и с интересом прислушались к их беседе.

— Думаешь, это хорошая идея? — сын активно покивал головой. — Может лучше спросить у мамы, разрешит ли она мне быть твоим папой?

Тёма о чём-то задумался и повернулся ко мне, застывшей от такого заявления.

— Ма-а-ам, что скажешь?

Я взглянула Степана, выжидающего ответа. Он явно напрягся, и слегка щурил глаза, в которых теплилась надежда. Такая же, что горела огнём во мне.

— Конечно, можно.

— Ула! Ула! Ула! — закричал сын и обнял за шею смеющегося мужчину. И мне тоже стало радостно. Ведь наконец-то мечта Артёма начала сбываться, а моя, зарытая глубоко в сердце, оживать.

Мне снился сон, будто я качаю на руках маленькую девочку и умиляюсь. Она мило посапывала и то и дело причмокивала полными как у отца губками. Неожиданно кто-то подошёл сзади и заключил в объятья. Тело тут же вздрогнуло от низкого голоса, который прошептал на ухо.

— Малыш, уже десятый час, вставай. Всё веселье проспишь.

— Нет, ещё пять минуточек… — захныкала в ответ совсем по-детски.

— Твои пять минуточек прошли ещё пол часа назад. Сегодня у нашего сына день рождения. Неужели ты хочешь всё пропустить?

— Ему уже двенадцать, Стёп. Не маленький, поймёт.

В ответ мне Степан лишь тихо рассмеялся и теснее прижался, положив руку на мой довольно большой и круглый живот. Следом его ладонь задвигалась и начала поглаживать, тем самым отгоняя сон. Хоть Сонечка ещё не родилась, но на прикосновения папы реагировала бурно, начиная толкаться и поворачиваться лицом.

— Стёпа, так нечестно. Она мне не даст спать.

— И правильно делает. Мама у неё разленилась совсем. До десяти спит.

— Я тебя завтрака за такие слова лишу.

— Не страшно. Сегодня ты его подашь, потому что у Артёма день рождения, а завтра я тебя как-нибудь уговорю.

Я вздохнула и отрыла глаза, затем, немного пыхтя, повернулась к мужу. Всё такой же красивый, как и семь лет назад. Только зарос слегка.

— Побрился бы. Вечером будут гости, а ты как ёжик.

— Побреюсь, — почесал он колючую щетину, затем потянулся и нарочно поцеловал меня.

— Как думаешь, он обрадуется подарку?

— Конечно. Тем более, что поедет Маша.

Мы оба рассмеялись, вспомнив, как Артём вчера вечером подбирал рубашку, пол часа споря с дочкой Лизы. Он обожал зелёный, но её любимым цветом был синий, отчего оба пыхтели в трубку, не желая уступать. Упрямство их как раз-таки объединяло.

— Я кстати уже подложил билет ему под дверь.

— Хорошо…

Тут из коридора послышался крик, который тут же сменился радостью. Сын потопал в нашу сторону, но, помня правила, остановился и постучал. Степан разомкнул объятья и немного отодвинулся.

— Входи.

Дверь тут же отворилась на распашку, и Артём кинулся к отцу.

— Па, спасибо! Это так круто! Ёшкин кот, я лечу в Америку! Машка узнает, от зависти умрёт!

— Она тоже летит, — как будто между прочим сообщила я. Артём застыл.

— Вы серьёзно? Да? — мы кивнули почти одновременно, вызывая в нём целую бурю эмоций. — Да! Да! Да!

Он на радостях обнял ещё раз Стёпу, поцеловал меня в щёку и побежал. Наверняка, донимать Марию.

— Хорошо, что это на неделю. Боюсь я отпускать его так далеко.

— Не бойся. Тем более, что волноваться тебе не надо. Остался всего один месяц, — муж встал с постели и натянул домашние брюки.

— Говорят, девочки рождаются раньше… — подкинула я ему пищу для размышлений, зная насколько он боится этих родов.

— Только не смей рожать раньше срока! — вполне серьёзно предупредили меня, грозя пальцем. — Я ещё не подготовился.

Конец