— Отойди, — вдруг велел Рокот, внимательно вглядываясь в меня.

Паника, которая немного затихла, вернулась. Я вцепилась в Лира сильнее.

— Ари, я всего на пару шагов, — тихо пообещал мой темный маг.

Отпустил, и меня практически сразу скрутила боль.

Рокот нахмурился, прошептал заклинание, делая руками странные жесты, словно что-то собирал в воздухе.

Сощурился, подобрался ко мне, сдернул с шеи шнурок, на котором висела ракушка.

— Откуда она взялась?

— Я подобрала ее сегодняшней ночью, взяла на память. В тот момент думала, как долго не увижу моря, и хотела…

Боль неожиданно отпустила, и я вздохнула свободно.

— Знаешь, что это, Ари? — спросил дракон, не прикасаясь к ракушке.

Лир подошел ближе, заключил меня в кольцо сильных рук, способных отогнать беду.

— Очень сильное проклятие, которое должно было погубить тебя, Ари, через пару часов, — ответил дракон. — И мы бы не смогли тебя от него избавить. Ракушка бы растворилась, превращая твою кровь в яд.

Лир выругался, не сдержавшись. Обнял меня еще крепче, успокаивая, и покосился на Рокота.

— Странно, что она действовала так медленно. Мы успели заметить и заподозрить неладное.

— Лимфил, видимо, замедлил процесс. Он же не зря к Ари за пазуху залез, почувствовал.

Я благодарно погладила Лучика.

— Меня интересует другое. Как ракушка попала на берег, который никому не доступен, кроме тех, кто на нем был? А их по пальцам можно пересчитать. И всем мы доверяем. Безоговорочно, — закончил мой маг.

— Не знаю, — вздохнул Рокот. — Я связался мысленно с Молнией и Громом, пусть разбираются.

— Спасибо, — сказала я. — Умирать мне совсем не хотелось.

Лир стремительно развернул меня к себе.

— Думаешь, я это допущу? — рявкнул он, встряхивая меня. И взгляд такой пронзительный. Вот-вот молнии начнет метать!

А я что? Единственный способ его остановить знаю, взяла да применила. Поцеловала так, что мысли Лира сразу перешли в разряд неприличных.

— Я вам не мешаю? — поинтересовался Рокот, когда Лир стал покрывать меня поцелуями, показывая один за другим варианты того, что меня ждет, едва мы окажемся наедине. Только присутствие рядом дракона, способного читать мысли, не учел.

Я покраснела, окончательно смутилась. Рокот ехидно фыркнул и снова обернулся.

— Ари, все давно хочу попросить… Ты меня с другими русалками не познакомишь? Вдруг повезет и встречу свою суженую?

— Завидуешь? — по-доброму улыбнулся Лир, помогая мне забраться на дракона.

— Есть немного.

— Я как-то сложно себе представляю русалку и дракона вместе.

— А кикимору и эльфа? Или темного мага и русалку?

Рассмеялась, потерлась макушкой о плечо Лира и согласилась со своим магом.

— Рокот слишком ярко ощущает наши эмоции. А если влюбленных пар много, закрыться сложнее.

— Я уже научился справляться.

Лир молча показал воспоминания с белоснежными грезами.

— Дождешься ведь! Не оставлю вас одних до самой границы с орками, — прорычал дракон. — Мешать вам не хотел… Ладно вы, но когда Тир и Эридейле стали завистливо посматривать в поле, я серьезно задумался: может, его спалить?

Мы с Лиром рассмеялись и постарались не думать ни о чем интимном, но продержались лишь сутки. Рокот яростно рыкнул, направился к ближайшему озеру и туда нас сбросил, давая возможность остыть. Лир выругался, но дракона к тому моменту и след простыл. Улетел, давая возможность побыть нам вдвоем.

— Какой же!.. Нет чтоб на берегу высадить, — возмутился Лир, вытаскивая меня на песок и обреченно глядя на мой хвост.

— Его можно высушить, — заметила я, стараясь не улыбаться.

Ворчливый Лир — это что-то новенькое.

Он ничего не ответил, просто направил на хвост легкий ветерок.

— Сам-то не думаешь снять одежду? — поинтересовалась я, понимая, что начинает действовать русалочье обаяние.

Голос прозвучал томно, сладко.

— Такой тебе почти невозможно сопротивляться.

Лир разделся, решительно направился ко мне.

Я обрадовалась, что Рокот улетел, иначе было бы ужасно стыдно. Так, что заперлась бы в какой-нибудь пещере под водой и не выползла до конца дней своих.

— Тебе бы было там скучно, — заметил Лир, натягивая на меня свою рубашку.

Другая-то одежда осталась в походной сумке Лира, которую он привязал на спину Рокоту. И куда их дракон сбросил, мы не заметили. Скорее всего, так и улетел с ними. А моя магия, чтоб ее, опять не действовала, когда попыталась сотворить платье.

— Лир, а это всегда будет так… по-ненормальному? — спросила я, создавая еду.

— А тебе не нравится?

Я покачала головой, облизнулась. Просто каждый раз словно в первый. Так же сладко, нежно, страстно…

— Не искушай. Рокот уже возвращается. Быстрей бы найти Эрана!

— Да, — сказала я тихо, подумав о скорой войне.

Лир рассмеялся.

— Я хочу на тебе жениться, Ари, — напомнил он.

В этот момент на поляну опустился Рокот. Лир снял с его спины сумки. Дракон обернулся.

— Поохотился. Инстинкт берет свое. Переодевайтесь и отправимся дальше.

Снежное королевство, через которое мы летели, оказалось невероятно красивым. Тонкие нити рек, синие чаши озер, хребты гор и поляны снежных грез. Дни нашего путешествия выдались спокойными и умиротворенными. Конечно, разнообразия не было, но в стабильности имелась своя прелесть.

До степей орков, где проходят соревнования, оставалось всего два дня лета, и Лир настоял, что мне нужно поплавать. Как выяснилось, соревнования иногда длятся месяц, а то и больше. И покинуть земли орков не получится. Также мы не сможем связаться ни с кем из близких. Нет, возможности имелись, но риск выдать себя слишком велик. Если кто-то поймет, что я русалка, мы с Лиром умрем.

Я вынырнула из озера, в котором плавала, добралась до берега. Лир и Рокот колдовали над иллюзией. Нам с моим темным магом предстояло ходить в таком виде на состязаниях. Решили взять эльфийскую. Этот народ часто участвует в турнире и побеждает, поэтому, в случае чего, никаких вопросов не возникнет.

Лир помог выбраться на берег, высушил хвост. Весь день он был задумчив, словно его снедало недоброе предчувствие, но даже со мной делиться тревогой не хотел.

Время близилось к полуночи, когда Лир вдруг поднялся, тревожно огляделся. Рокот тоже вскочил, заозирался.

— Рядом Совет магов, — мысленно сообщил Лир.

— Как такое возможно? В Снежном королевстве ведь безопасно!

— Прыгай в озеро, — спокойно приказал Лир. — Если что, переместишься в Серебряный город.

Значит, он откуда-то узнал, как я могу попасть к русалам? Неужели Глин проболтался?

— Без тебя и Рокота?

— Мы под водой так долго не продержимся. Магию применять нельзя. Тогда нас точно почуют.

— Вы со мной — или я остаюсь тут.

Лир и Рокот переглянулись, вздохнули.

— Они приближаются, — заметил Рокот. — Что будем делать?

— А если применить русалочью магию?

— Попробовать можем, — сдался Лир. — Все равно уже не избежать встречи.

Вещи Рокот спрятал в кустах, прикрыл ветками. А затем мы нырнули в озеро, я натянула русалочьи щиты, позволяющие дышать магам под водой, а также те, что способны выдержать удар магии.

Два колдуна появились, едва мы выдохнули. Быстро оглядели пространство, покосились на озеро. О чем они разговаривали, я не слышала. Щиты отрубили звук — идеальными я их делать пока не научилась.

Один из магов подошел к озеру, запустил над ним огненный шар. Я замерла, но Лучик послал теплую волну, и нас не заметили. Второй колдун зашептал заклинание, по щиту ударила молния, но он выстоял. Если они будут так развлекаться, непонятно, чем все закончится. Особенно когда взойдет солнце и мы станем видны на дне.

Маги проторчали у озера еще час, а потом исчезли, телепортировавшись. Мы подождали немного и выбрались на берег. Лир, чьи мысли я почему-то сейчас не могла читать, выглядел странно. Словно тот магический удар достиг цели. Я недоуменно посмотрела на Рокота, ожидая объяснений.