Нет, это только мне может так везти!

— Время бежит, Ариадна. Ты должна оказаться вместе с Лирантанелем в Серебряном городе в первый день последнего зимнего месяца. И до этого момента твой принц не должен знать ни о причинах, почему вы туда отправляетесь, ни об источнике. Решение он примет в Серебряном городе сам. Никто не может влиять на него. Помнишь же?

Мне отчаянно захотелось выругаться.

— А что дальше, когда мы окажемся у русалов?

— Расскажи Лиру об источнике силы, о том, что найдут его лишь влюбленные. Думаю, он начнет искать выход, лишь бы его русалка не уплыла одна.

— Разве это честно? — возмутилась я.

— Мы всего лишь его подтолкнем, решать Лирантанель будет сам, — ответил маг. — Ариадна, неужели думаешь, принц поступит иначе, когда будет знать правду?

— А если не получится? На кону ведь жизнь Арана!

— У одной богини есть передо мной должок, — рассмеялся маг. — Она пошла на эту уступку. И не проси, большего сказать не могу.

Я таращилась на него, не зная, что и думать.

— А почему вы решили вдруг помочь?

Отвечать на этот вопрос маг явно не хотел, долго смотрел на меня, думал.

— Аврора, твоя мать однажды спасла мою жизнь. В просто возвращаю долг ее дочери, — наконец произнес он.

— Почему же вы не спасли ее? Не помогли, когда погибала? — не выдержала я.

— Тогда умерла бы ты, Ариадна, — тихо ответил маг.

— Кто мой отец, не скажете? — на всякий случай спросила я, догадываясь, что маг точно знает ответ.

— Если бы я мог… Эта интриганка, богиня Судьбы, запретила рассказывать. Видимо, там все непросто. И Аврора взяла клятву о неразглашении, когда мы последний раз с ней виделись. Она переместилась, надеясь, что помогу защитить ее дочь. Но на тот момент я почти выгорел… Аврора спасла меня меньше месяца назад, и магия этого места только начала откликаться. И я понимаю, почему она хотела сохранить тайну о твоем отце, Ариадна. Ему грозила опасность.

Маг неожиданно поднялся, к чему-то прислушался.

— Скоро твои спутники проснутся. Удачи!

Он исчез внезапно, просто растаял в воздухе, и я успела только охнуть, когда Лир и Эран зашевелились. Мой темный маг оглядел поляну, на которой осталась скатерть с едой, покосился на меня, растерянно озиравшуюся кругом, и спросил:

— Неужели светлый маг приходил?

— Он любит насылать сон на всех, с кем не хочет общаться. Тот еще лис! — заметил Эран. — Когда приходил к нему за помощью, отказался, не объяснив причины.

Лир удивленно приподнял брови, явно гадая, что же владыке эльфов понадобилось от мага из Заповедной рощи, но расспрашивать не стал. Если бы Эран захотел, сам бы рассказал.

Пока мои спутники ели, я коротко, не вдаваясь в подробности, передала наш разговор со светлым магом. Лир хмурился все больше, особенно когда нащупал очередной блок в моей памяти. Рассказать о Серебряном городе я пока не могла.

— А теперь я хочу услышать о планах Тезуэля, дайари, — невозмутимо заметил Лир, скармливая моему лимфилу шестой пирожок с яблоком.

— Он лопнет, — хмыкнула я.

— Ему нужны силы. А мое терпение совсем на исходе, Ари.

Эран даже не пытался скрыть улыбку. Видимо, впервые столкнулся с Лиром, который по-настоящему влюбился и пытался сейчас сдержать эмоции.

Молчал он, и когда я начала свой рассказ, пытаясь сгладить острые углы. Лишь глаза темнели, снова напоминая небо в грозу. Наверное, зря я попросила его о поединке с Тезуэлем, пусть бы разобрался в ним, как считает нужным. Но интуиция вопила, что так правильнее, честнее… Чем же добро будет отличаться от зла, если станет использовать те же методы?

Главное, чтобы не надел глупостей, я прямо чую, как Лир хочет вернуться в замок и разобраться с ведьмой, ее дочерью, Тезуэлем… Остановить его в этот раз будет сложнее. Сама, подслушивая, еле сдержалась. Так и хотела выйти и наказать, как умеет только русалка. Даже хорошо, что магия на тот момент спала, а спасти тех, кто дорог, оказалось важнее, чем отомстить.

— Я обещал защищать тебя от любого зла, мой свет, — вдруг тихо сказал Лир, окутывая таким нежным взглядом, что я забыла, о чем думала.

Мир снова рухнул, исчез…

— И как-то не очень у меня получается.

— Лир…

— Ты моя дайари. Любой темный маг готов за ту, что любит, сражаться и убивать. А я… Я готов за тебя умереть. Иногда я не вижу света, а ты его возвращаешь.

— Лир…

— Я чувствую, что любишь не меньше, Ари. Знаю, после всего случившегося, изменившего нас, пойдешь за мной даже на край света. Безоглядно веришь в своего темного мага.

Я вспыхнула. Ведь всегда мысленно Лира так звала, но как-то не думала, что он об этом знает.

— Если победит Тезуэль…

— Мне не нужно бессмертие, когда нельзя разделить его с тем, кого любишь, — отозвалась я.

— Ари, выходи за меня замуж прямо сейчас. Пожалуйста. Я не вижу смысла тянуть дальше.

Лир пронзил взглядом, в котором плескалось серебро, и я окончательно растерялась. Как можно — начать разговор о темном маге, а закончить его…

Эран, о котором мы успели забыть, неожиданно весело рассмеялся.

— Советую согласиться, — отозвался владыка эльфов. — Ничего не мешает провести церемонию прямо здесь и сейчас.

Я недоуменно хлопала глазами, ничего не понимая.

Лир придвинулся ближе, взял мои руки, перецеловал их…

— Почему дрожишь? Мы же так долго к этому шли, а теперь…

— Да, — выпалила я, не сводя с него глаз.

Сердце билось где-то в горле, руки подрагивали, а тело не слушалось.

— А у меня… платья нет, — прошептала я.

— Сделаем, — улыбнулся Эран. — Магия этого места в подобном случае, я практически уверен, откликнется на твою, а хранитель рощи прикроет ворожбу. Лир, ты свою не применяй, она все же темная.

Мой маг кивнул. Эран шептал какие-то заклинания, пока я обдумывала идею платья. Вскоре поляна оказалась усеяна лепестками белоснежных роз, а по воздуху над головами поплыли разноцветные фонарики.

Самым сложным оказалось создать одежду. Возилась долго, нервничала. Лир просто обнимал, успокаивая, Эран подбадривал и подсказывал.

Магия дриад коснулась моей робко, осторожно, направляя и выплетая наряды перед нами. Пока Лир переодевался в черный костюм, расшитый серебром, а Эран — в синюю рубашку и темные штаны, я рассматривала платье. Оно казалось невесомым, белым облаком легло в руки. Расшитое серебром и жемчужинками, с поясом цвета морской волны…

Стоило примерить — и снимать платье уже не хотелось. Волосы каскадом заструились по спине, и магия этого леса снова откликнулась на мое желание, вплела в них снежные грезы — цветы невесты.

Лир не сводил с меня глаз, казалось, даже боялся дышать, не то что коснуться.

Мы словно не сознавали, что все, к чему так долго шли, сейчас сбудется. Едва Лир взял меня за руку, как Эрангитиль начал читать заклинания на древнем языке. Я их не слышала, все проплывало мимо. Просто смотрела в глаза моего темного счастья, тонула в них.

Как только владыка эльфов остановился, Лир нежно погладил меня по щеке и сказал:

— Говорят, темный маг обретает истинную силу, когда встречает свою женщину. Я раньше никогда в это не верил. Теперь же, едва ты появилась в моей жизни, ощутил, как сильно она изменилась. Насколько другим стал я… Я люблю тебя, Ариадна Рирей. Каждой звездой на небосклоне клянусь в этом. Буду беречь, защищать, стану опорой и надежной гаванью. Каждой каплей тьмы, что бежит внутри меня, клянусь в этом. Обещаю сделать тебя счастливой, мой свет.

Его взгляд был нежным до мурашек, пальцы бережно ласкали мою ладонь.

— Говорят, русалки любят лишь раз и умирают, если не находят взаимности. Я никогда не думала, что подобное случится со мной. Едва мы встретились, мой темный маг, как ты перевернул всю мою жизнь. Она не могла уже стать прежней, как и я. Я люблю тебя, Лирантанель Дарсе Винтуриан де Риган! Каждой жемчужиной на дне морском клянусь в этом. Буду беречь, защищать, стану опорой и надежной гаванью. Каждой каплей света, что живет во мне, клянусь в этом. Обещаю сделать тебя счастливым, мой темный маг.