Отец ласково погладил меня по голове, утешая.

— Как же мне хочется на тебя взглянуть, Ариадна, — неожиданно сказал он. — И посмотреть на твой полег. Жаль, твоя мама побоялась мне довериться. Я бы никогда не причинил ей зла.

Я всхлипнула и обняла его. Это для меня время на Земле текло иначе, прошло почти девятнадцать лет, а для отца мама исчезла меньше трех лет назад. Он любил, тосковал и многое бы отдал, чтобы ее вернуть.

Некоторое время мы молчали, а потом я расспросила Агрия о втором подводном источнике силы. Но ничего нового не узнала. Многие русалы считали его легендой, а тот, кто добрался и получил от него что-то, никогда не решался упомянуть об этом путешествии.

— Дядя, когда Лир отправится становиться русалом, напомни, что он лишится темной магии, а значит, не сможет меня защищать. Он может не вспомнить. Не хочу, чтобы жалел о своем решении.

— Ари, дочь, он ради тебя пойдет на что угодно, поверь мне! И никогда, слышишь, не станет жалеть о том, что сделал для своей дайари.

— И не волнуйся. Это оружие в руки он взять не сможет, а магия… те же щиты поставить получится. Да и забываешь о том, как действуют русалы? Они накладывают наказание. Вспомни, как расправилась с ведьмой, — попытался подбодрить Агрий.

Да, они правы. Лир справится с Советом магов в любом случае, я в него верю. И смогу помочь, пока наберется сил. Мы вместе!

— Ари, я начинаю беспокоиться, — услышала Лира, который позвал мысленно.

— Скоро буду.

Но Лир дожидаться не стал, показался в дверях, напомнил о прогулке к морю, и я распрощалась с отцом и дядей.

Едва оказались за куполом, как с севера подул пронизывающий ветер. От моря пахло морозом, над ним поднимался белый пар, а запах стал совсем другим, менее терпким.

Не будь я русалкой, Лиру не пришлось бы сидеть на берегу в зимнюю ночь, любуясь на звезды, пока я наплаваюсь и разомну свой хвост, но выбора не оставалось. Я давно не выбиралась к морю, не чувствовала стихию.

Вода не казалась ледяной. Я вволю наигралась с волнами, взлетая и падая вместе с ними. Лир посмеивался, временами проверял защиту.

Жаль, сейчас со мной нет лимфила, остался с Рином и Даринель.

Я нырнула на глубину, поплавала пару часов, вернулась к Лиру.

— Не замерз еще?

— Терпимо.

— Тогда я в полет.

— Хорошо. Я жду тебя.

Снова нырнула, привычно оттолкнулась от дна, взлетела, наслаждаясь разгулявшейся не на шутку стихией. Небо заволокли тучи, кажется, приближалась метель. Только я в это время и могу отправиться в полет.

— Я все равно тебя люблю.

Я усмехнулась и взметнулась в очередной раз над водой. Море, снег, невероятное ощущение свободы, когда играешь со стихией… Бродившего по берегу Лира даже было немного жаль. Я не возвращалась слишком долго. И как он меня терпит? Замерз ведь, как ледышка, а еще полез в воду, чтобы вытащить меня на берег. И как же недолго осталось ему вытаскивать меня вот так… Совсем скоро все изменится.

— Ари, я готов хоть всю жизнь, — сказал Лир, стуча зубами и закутывая меня в свой плащ.

Я отбросила мокрую прядку, успевшую превратиться в сосульку, с его лба, помогла высушить волосы и одежду, чтобы не продрог и не замерз, и предложила переместиться сразу в дом.

— Согреешь меня, моя дайари? — прошептал он на ухо, прижимая меня к себе.

— А есть сомнения?

Пока он принимал ванну, я собирала вещи. В Серебряном городе, конечно, смогу наколдовать что угодно, но это занятие, как ни странно, успокаивало.

Лир вскоре вышел из ванной, поправил пояс на халате, обнял.

— У тебя последнее время так много тайн от меня, Ари!

Это мой темный маг наткнулся на очередной блок и попытался его снять, но не преуспел.

Я развернулась, взяла в свои руки его лицо.

— Я постараюсь сделать так, чтобы ты об этом забыл.

И да, поцеловала, не оставляя ни единой возможности для возражения.

Дни побежали спокойно и размеренно. Лир, конечно, не сидел безвылазно дома. То у него совет с Тиром и Эраном, то требовалась помощь гномам, а уж сколько они спорили о плане схватки с Тезуэлем… Но даже при всем при этом, когда Лир и пропадал на несколько дней, теперь регулярно возвращался, и времени вместе мы проводили немало.

Драконы и эльфы успели разобраться с орками и гоблинами. Вожаки этих народов принесли им клятву верности. Жаль, морских ведьм поймать не удалось, словно сквозь землю провалились. Хотя меня терзало смутное предчувствие, что наши пути еще пересекутся.

Совместными усилиями маги поставили непробиваемый щит на город. Лир не хотел, чтобы пострадали жители, решительно собирался устроить битву на подступах к столице. И Тезуэль приближался, а мое время стремительно заканчивалось.

Первым февральским утром я встала в темноте, зажгла свечу и отправилась перепроверять вещи. Спать уже не хотелось, я нервничала и решила заняться делом. Шкатулку с письмами мамы и Лира решила оставить; аккуратно развернула ее портрет, полюбовалась и тоже убрала. Долго вертела в руках зеркало, а потом захватила и его. Может, Аран теперь и не откликнется, а с сестрами и отцом попробую восстановить связь.

Гребень лежал в сумочке давно, кулон отца я даже не снимала. Так увлеклась, что чуть не положила туда и лимфила.

С отцом попрощалась еще вчера. Он объяснит остальным, друзья поймут.

— Стоило предупредить заранее, что ты сегодня уходишь, Ари, — сказал Лир, поглаживая Лучика. — Надолго?

Что тут скажешь?

— Проводишь меня?

Лир озадаченно посмотрел на меня, поднялся, подошел ближе.

— У меня цветок жжется, дайари. Обманываешь? И в чем именно?

Интересно, а почему у меня не горела рука, когда он отправился на границу ставить щиты?

— Потому что я тебе не лгал. Скажи правду, Ари. Ведь мы только и делаем, как ссоримся из-за недомолвок!

— Давай поговорим на берегу, Лир, — попросила я, чувствуя себя виноватой.

Спорить мой маг не стал. Собрался быстро, подхватил на руки лимфила, и вскоре мы покинули дом.

Нас никто не провожал, все еще спали. Да и зачем? Никто же не знал, что уйду.

Пока добирались до моря, молчали. Лир вглядывался в темноту, я волновалась и кусала губы. Остановилась на берегу, слушая шум морских волн. Сегодня они были чересчур говорливые, нуждались в собеседнике и готовы были выболтать тайны.

— Я должна оказаться в воде вместе с тобой, Лир.

Не знаю, что подумал мой маг. Его мысли уловить, сколько ни пыталась, не получалось. Закрыл? Или я просто не могу сосредоточиться?

Море так и манит к себе, зовет… Лир молча подхватил меня на руки, зашел по пояс в ледяную воду.

— Достаточно? — спросил спокойно.

— Да.

Я опустила ноги, позволив им превратиться в хвост, обняла Лира крепче.

— Что происходит, Ари? — не утерпел он.

— Обними крепче и не отпускай.

Послушался. Выдержка у него почти идеальная. На его месте я бы засыпала вопросами, выудила правду…

Его глаза, наполненные серебром, встретились с моими.

— А теперь закрой глаза.

Я зажмурилась следом за ним, сосредоточилась и всей душой пожелала оказаться в Серебряном городе.

Не знаю, слышал ли мой маг этот серебряный звон, зов источника, который невозможно перепутать ни с чем на свете. Водный вихрь швырнул нас в переход. Лир глубоко вздохнул, и через мгновение мы упали на изумрудную траву, выброшенные древней магией. За знакомым куполом шумело Великое море, а перед нами расстилался удивительный по красоте город. Серебряный. Сиял и манил за собой.

Лир стряхнул капли, набежавшие с волос, медленно огляделся, да так и замер, жадно рассматривая удивительное место.

— Если хочешь, мы поговорим прямо сейчас, как и обещала. Или, если осталось терпение, минут через двадцать, когда окажемся дома, — сказала я, чувствуя, как начинаю дрожать.

Лир обернулся, уставился на меня: