Наконец, вышел преподобный, позвав всех в церковь. Приятели, засмеялись, наперебой кинулись шутить о том, что "кого-то сейчас загонят в стойло", " заарканят как молодого бычка". В храме божьем все немного попритихли. Эдвин окинул взглядом старенькую церковь- яблоку негде упасть, столько народа набилось. Зазвучала музыка, все как по команде обернулись назад, Эдвин тоже повернулся- и обомлел. Ангел! Он увидел ангела! Шарлотта, словно чудное видение, в сияющем тысячей кристаллов платье, юбка которого утопала в кружевах, медленно и горделиво шла навстречу. Ее волшебные локоны были распущены за спиной, придавая огненный ореол ее фигуре. Пара прядей были перехвачены крохотными сияющими заколками у висков. В нежных руках она несла небольшой букетик белых цветов, символа нежности, чистоты и веры.

Память вдруг воспроизвела ее другой образ, из потаенных глубин сознания-вот они вдвоем идут по лугу, впереди вприпрыжку бегут дети. Шарлотта держит в руках букетик полевых цветов, несколько смущаясь что-то говорит ему, поднимая на него свои удивительные глаза…

Эдвин почувствовал, как необычайное, теплое чувство любви буквально затопило его- если он и любил ее раньше, до потери памяти, то теперь стал любить в два раза сильнее. После всех дней, что Эдвин чувствовал себя не в своей тарелке, отчаянно пытаясь вспомнить прошлое, на него снизошло такое успокоение, такая благодать, что хотелось обнять и расцеловать всех и каждого- да, он на своем месте! Он любит эту девушку. И точно знает, что любил ее и раньше.

Шарлотта, которую горделиво вел к алтарю мистер Пенсуорт, сухопарый старичок из деревни, всем и каждому гордо рассказывающий, что некогда служил камердинером в доме старого графа (что, конечно, было уже не проверить), вся дрожала. Каждый шаг приближал ее к к эшафоту. Причем, во всех смыслах- за похищение, обман ей светила веревка. Да и недолгая будущая жизнь с этим самоуверенным красавцем, что сейчас, едва ли не раскрыв рот, поедал ее взглядом, ожидая у алтаря, была шагом на помост.

Взгляд девушки упал на скамейку, где сидели дети. Там, улыбаясь во весь рот, Фредди подмигнул ей. А Мегги, смешно округлив глаза, едва дыша, смотрела на такую новую для нее, такую ангелоподобную Шарлотту. Нет, она не подведёт детей. Назад пути все равно нет. Уверенно Шарлотта шагнула вперед- весь светясь от важности выпавшей ему роли, мистер Пенсуорт передал невесту жениху. По церкви разнёсся общий вздох одобрения.

Преподобный начал:

— Сэр Эдвин Кармайкл, берете ли вы…

Шарлотта произносила свадебные клятвы как в бреду, машинально. Ее жених, нет, ее муж, взял ее руку в свою, надевая тонкий ободок обручального кольца, а затем позволил надеть и себе (и когда же он успел их купить?).

Сделав в книге запись о бракосочетании, где они поставили свои подписи (Эдвин по какому-то наитию вывел подпись, подсознательно чувствуя, что она такова), Преподобный объявил их мужем и женой и велел новобрачному поцеловать новоиспеченную супругу. Шарлотту словно огнем опалило, когда губы Эдвина прикоснулись к ее губам. Тепло окутало все тело, разливаясь волнами, пульсируя в нижней части живота. Его губы, руки…

В реальность их вернула шумная толпа. Эдвина радушно похлопывали по спине, желая много детей и давая не совсем уместные в храме божьем наставления перед первой брачной ночью, невесту же окружили женщины, наперебой восхищаясь и церемонией, и женихом. Наконец, миссис Латтимер, по привычке взяв бразды правления в свои руки, повела всех к столам. Там жителей уже ждал сюрприз- небольшой оркестр, что при их появлении сразу же заиграл. Под музыку гости прошли к столам- и свадебный пир начался.

Шарлотта смутно помнила праздник- танцуя то с одним кавалером, то с другим, она с непонятной самой себе ревностью смотрела, как женщины наперебой стремятся заполучить жениха на танец. Танцы и конкурсы, смешные игры для детей и взрослых- все это слилось для нее в непрерывную разноцветную феерию, изредка прерывал которую лишь низкий голос мужа, его крепкие объятия. Наконец, стемнело, всех маленьких детей уже увели спать их заботливые матери. Оставшиеся гости начали шушукаться и пересмеиваться, намекая на предстоящую брачную ночь. Миссис Латтимер любезно увела к себе Мегги и Фредди, сказав, что пару дней ребятня побудет у нее.

Веселая толпа довела мужа и жену до дома, дав напутствия, сопровождаемые взрывами смеха. Шарлотта вошла в дом- и обомлела. Все было украшено для романтического вечера. На столе стояла бутылка охлаждённого шампанского (девушка представила, чего стоило миссис Латтимер, (а это могла быть только она, не иначе) добыть его) и фрукты. Лестница на второй этаж вся усыпана лепестками цветов…

Шарлотта неловко поежилась- вот и настал час расплаты. Она повернулась- и встретилась с голодным взглядом мужа.

Эдвин шагнул вперёд- его прекрасная юная жена стояла, не решаясь даже что-то произнести. Ее солнечные кудри распушились от танцев, глаза блестели, а влажные губы так и манили поцеловать.

— Милая, я думаю, ты будешь не против, если мы сегодня будем пьяны лишь друг другом — произнес Эдвин, слегка удивившись вычурности фразы, словно он был записным повесой, привыкшим очаровывать дам красноречием.

Шарлотта зарделась, все слова, которыми она хотела отсрочить неизбежное, вылетели из головы. Да и вряд ли здорового молодого мужчину в его брачную ночь может остановить фраза " я волнуюсь, давай немного привыкнем друг к другу". А уж про второй вариант, " узнаем друг друга немного больше"- и речи не шло. Мало того, что звучал он весьма двусмысленно, так ещё и Эдвин был уверен, что они знают друг друга достаточно давно.

— Ну, я…мне…бы… надо немного выпить- увидев, как Эдвин усмехнулся над ее косноязычием, но тут же галантно протянул ей бокал с искристым напитком. Шарлотта сделала глоток и расплылась в улыбке- приятно. Лёгкость и ощущение воздушности наполнили ее после бокала, пока Эдвин подкидывал дров в остывающий камин. Прикрутив лампу, он направился к Шарлотте:

— Этого момента я ждал весь день- хрипло прошептал он ей на ушко, отчего по коже поползли мурашки- было до дрожи необычно и приятно ощущать его горячее дыхание на своей нежной шее. Обняв девушку, он притянул ее к себе. Мощь его тела завораживала- мускулы, мышцы. Казалось, повесы не приветствуют никаких физических нагрузок, все время проводя в праздных гуляниях, но Эдвин…Его фигура была совершенна. Девушка стыдливо пробежалась тонкими пальчиками по стальному прессу, погладила грудь, с удовлетворением отметив, что он тихо застонал.

Эдвин поцеловал ее. Сначала нежно, касаясь полуоткрытых нежных губ, затем- все страстнее. У Шарлотты промелькнула мысль- так вот почему грех, от которого их оберегают с детства, так манит, так сладок. Если все остальное такое же, то… Но тут же пришел страх- брак недействителен, даже имя его — и то — ложь. По сути, сейчас она повторяет путь своей несчастной матери. Это отрезвило девушку мгновенно.

— Эдвин, я….просто, мне нужно подготовиться, переодеться. Ну…к…Ты не мог бы выйти..- она слегка оттолкнула нетерпеливого новобрачного, весьма правдоподобно покраснев от необходимости вести такой глубоко интимный разговор.

Эдвин, кровь которого казалось полностью прилипла вниз, к пульсирующему органу, лишь кивнул, выйдя из комнаты:

— Да, дорогая. Позови, когда будешь готова.

Спустившись вниз, он несколько минут глубоко дышал, чтобы успокоиться. Ох уж эта девичья стыдливость. Конечно, любая новобрачная нервничает в первую ночь с мужем, нужно отнестись к этому с пониманием. Но в мыслях он уже овладевал ее нежным телом миллионы раз, всеми возможными способами. В мыслях ее полные груди, мокрые от пота, скользили по его груди, когда она была сверху. Ее маленькие ручки впивались в его плечи, а голова была слегка запрокинута назад. Она стонала от страсти…

Или же на кухне, прямо на столе- она лежит, призывно разведя бедра. Смотрит на него с вожделением, зная силу своей красоты. Одна ее рука гладит себя, а другая сжимает налитую грудь, бесстыдно предлагая мужчине всё. Ее золотые кудри разметались по столу, она с хриплым стоном произносит его имя…