Нет, Дениэл не чудовище, отнюдь. Я видела тех, кто гораздо больше подпадает под это определение, потерявшие человечность, упивающиеся могуществом и вседозволенностью. Вот, кого я называю чудовищем. Вот кого я презираю.

Вскоре Иссидорский уснул. Переложив осторожно его голову на подушку, погасила свет и устроилась рядом. Надеюсь, остальные не заметят, что Дениэл ночевал у меня. Не хочу, чтобы он думал, что я воспользовалась ситуацией.

Снять запирающее плетение при желании я была в состоянии, вот только от усталости слипались глаза и я решила не забивать себе голову врзможной потерей морального облика в глазах членов команды Призрака.

Утром проснулась одна и довольно поздно. В каюте витал приятный запах свежеиспеченных блинчиков. Захотелось открыть глаза и увидеть яркое солнце и голубое небо за окном. Но увы, меня ждала лишь беспросветная океанская мгла в крошечных иллюминаторах Призрака. И то лишь когда выберусь из своей каюты.

На судне царило оживление. Не дожидаясь окончания миссии, Иссидорский велел плыть к берегу, чтобы высадить взятого вчера под стражу Глина.

Что же вечером произошло?

— А вот и наша героиня, выспалась? — лукаво улыбнулся мне Риал, стоило войти в рулевой отсек.

— Вполне, а что происходит?

— Готовимся к отплытию. Ждали пока ты проснешься. Капитан не велел будить.

"Ого", мысленно поразилась я, но внешне осталась беспрестрастной.

— Ты хоть немного восстановилась? Или скзать Милону приготовить укрепляющее?

— Я уже выпила вчера, не нужно. Со мной и моим даром все в порядке.

— В таком случае, курс на ближайший крупный город. К вечеру должны быть уже там, — отдал приказ появившийся Иссидорский.

— Есть, капитан, — стараясь не смущаться под пристальным взглядом мужчины ответила я.

Сейчас он вновь был невозмутимым властным капитаном, а я стажером и совместная ночь осталась лишь в моей памяти.

Прибыли мы в назначенный час. На причале уже встречали стражи морского правопорядка, тут же забравшие Глина. Дениэл передал им бумаги и обменялся парой фраз со старшим.

Я же с тоской смотрела на шумные площади и искрящиеся в лучах заходящего солнца яркие домики портового города. Не прошло и трех недель, а я уже безумно соскучилась по суше. Все же мне еще предстоит привыкнуть к закрытому пространству, постоянному полумраку и ошущению отсутствия почвы под ногами.

— Идем, Мегги. Капитан велел тебя выгулить, — хмыкнул Соммер подавая мне руку.

— Что?

— Пошли говорю, пройдемся. У нас есть час.

Я радостно заулыбалась, послушно выбираясь на берег за Соммером, Риалом и Мальком.

Проходя мимо Иссидорского, поймала его взгляд.

— Головой отвечаете, — бросил мужчина подчиненным и вернулся к разговору.

Представитель стражи проводил меня очень внимательным и колючим взглядом, но заговаривать не стал.

А мы устремились в город.

— Риал, а что вчера произошло, после того как я ушла? Почему Глина взяли под стражу прямо на подлодке?

Мужчина поморщился. Ответил мне Соммер.

— Неподчинение приказу вышестоящего.

— А он давно служит на Призраке?

— Нет. Меньше полугода.

— У Дениэла не будет проблем с тем, кто ставил Глина на эту должность?

— У Дениэла будут проблемы, если мы провалим миссию, в остальном… Он капитан Призрака. Глин же не подчинился прямому приказу. Будь он хоть трижды ставленником, такое не прощают.

— Паршиво то, что мы никак не можем найти нормального оператора погружения, хотя уже видели многих. С твоим даром вообще немного стоящих, — покачал головой Соммер.

— Ну, у Призрака ведь не так много миссий, как я поняла? Значит будет время поискать, — пожала я плечами, огибая глубокую лужу неподалеку от центральной площади.

Городок мне понравился, не смотря на то, что портовый. Чистый, уютный и с грамотным расположением. Улицы шли своего рода веером, а в основании — центральная площадь.

Жители с интересом косились, особенно женщины, кокетливо поглядывая на моих сопровождающих из под ярких чепцов, которые по всей видимости здесь были в моде. Впрочем как и в любом южном городе, где солнце слишком активное.

— Ага, или ждать пока ты закончишь академию, — подмигнул мне Мальк, придерживая под локоть.

— Может заглянем? — поинтересовался Риал, кивая на таверну.

Мы дружно поддержали его идею.

Заведение оказалось достойное. Пухлая улыбчивая хозяйка самолично обслужила нас, подав сытный и аппетитный ужин. Ее муж принес кувшин местного вина и грозным шлепком отправил засмотревшуюся на Риала дочку.

Я усмехнулась. Должно быть мужчины уже привыкли к такому. Впрочем меня также не обошли вниманием. Пусть и не столь очевидно, но все же я успела поймать несколько заинтересованных взглядов в свою сторону от постояльцев. К счастью, грозный вид моих сопровождающих отбил охоту даже у самых смелых.

— А Вы давно на Призраке?

— Полтора года. Мы были первыми, кому Дениэл предложил место в команде. Потом в одной из миссий спасли Милона, а затем уже и всех остальных нашли. Только с оператором вот никак не складывается.

Я кивнула Риалу, отдавая должное мясному рагу.

Милон хорошо готовил и старался всячески разнообразить меню, но все же с земной стряпней его не сравнится. Я порядком соскучилась по мясным и овощным блюдам. Все-таки в нашем рационе преобладают морепродукты.

— Ну, а ты, куколка, как давно решила податься на боевое судно? — прищурился Мальк.

На мужчин мой рассказ произвел впечатление.

— Целеустремленная. Это хорошо. Впрочем это было видно сразу, стоило Вам с Вейлом схлестнуться, — поддел меня Риал.

Я же поморщилась при упоминании декана. Надеюсь, его в новом семестре уже не будет, если конечно ректору удалось найти ему замену. До лета я с ним вряд ли проучусь.

Назад возвращались по другой дороге, стараясь не сталкиваться со спешащими по домам жителями.

Проводив лукавым взглядом симпатичную блондинку, откровенно провоцирующую Риала, мужчина притворно вздохнул.

— Дениэл не планирует задержаться на денек здесь?

— Вряд ли, — хмыкнул Соммер, подталкивая друга к пристани.

— У нас миссия, не забыл?

— Вот так всегда, — еще один горестный вздох.

— Сам-то ночует у своей Жемчужинки…

Увидев мое лицо, Риал запнулся.

Я покраснела, так и не решив, пытаться оправдаться или нет.

— Прости, Мег, я не это имел ввиду.

Мотнув головой, поспешила на Призрак, заметив Иссидорского.

— Все в порядке? — уточнил у меня капитан.

— Да, спасибо, — не глядя на Дениэла ответила я и скрылась в недрах подлодки.

Все-таки команда заметила ночевку Дениэла у меня. И ведь им не докажешь, что между нами ничего не было. Хотя Орикл знает правду. Интересно, спрашивали его остальные?

Будто прочтя мои мысли из-за поворота вынырнул наш слухач, дожевывая прямо на ходу копченую ножку.

— Как там на суше? — поприветствовал он меня взмахом недоеденной конечности.

— Сухо, — мрачно пошутила я.

Мужчина вопросительно вскинул брови.

— Что случилось? Кто посмел обидеть Жемчужинку?

Я вновь поморщилась. Они откровенно потешаются надо мной. Уж Ориклу-то все известно и нет нужды оправдываться. Сама не поняла, как все это сорвалось с языка.

Слухач понимающе кивнул, приобнимая за плечи.

— Не бери в голову, Мег. Никого на судне не касается, что между Вами происходит. Интересно конечно безусловно, но не касается. Даже меня, не смотря на то, что я слышу. Могу сказать только одно, ты ему нравишься не меньше, — подмигнул мне Орикл и потянул за собой в общий отсек на вечернее собрание.

Никогда бы не подумала, что немного чудаковатый, шебутной слухач Призрака столь внимателен к деталям. Или это тоже маска?

На собрании Дениэл объявил, что наша миссия продолжается и мы выдвигаемся к финальной ее точке. Успех всей миссии будет зависеть именно от этого места.