— Я прослежу, чтобы он не заблудился, — бросил нам Соммер, проходя мимо и направляясь за Уиртаном к выходу.

Отвернувшись от ректора, Дениэл посмотрел на меня.

— Не хочешь прогуляться?

Должна признать, что сейчас я бы даже от пары по основам управления подводной лодкой не отказалась, главное с ним.

Набросив мне на плечи плащ, Дениэл взял за руку и уверенно повел в парк на территории академии.

Я безумно хотела знать как прошел разговор с Правителем, но одновременно страшилась услышать, что договориться не удалось.

Промучившись около десяти минут, все же задала вопрос.

Дениэл ответил не сразу.

— Что ты знаешь о капитанах?

Начало мне совсем не понравилось.

— Ничего такого, чтобы было связано с невестами и женитьбой, — сразу решила уточнить я, не желая тратить время на бестолковое цитирование книг.

Мужчина хмыкнул, одарив меня одобрительным взглядом.

— Если вкратце, мы находимся на службе Правителя и подчиняемся ему же. Естественно это касается боевых подводных лодок. С гражданскими судами все проще. Мы же можем смело посылать мэров, Совет магов и архимагов, но взамен обязуемся подчиняться приказам Правителя.

Примерно предполагая о чем дальше скажет Иссидорский, прикрыла глаза, шумно выдыхая, после чего отпустила его руку, чтобы облокотиться на перила резного мостика.

— Я стал склоняться, что тайная способность Лилит — дар убеждения. Иначе объяснить то, что она смогла перетянуть Правителя, да и мою мать на свою сторону я не могу. Он уверен, что она лучшая кандидатура для меня и предложил мне два варианта развития событий. Либо я женюсь на ней и остаюсь в его подчинении, либо нет.

Я резко обернулась, выпрямляясь.

— Он сказал, что отстранит тебя от управления Призраком?!

— Правитель вполне способен отстранить меня вообще от управления каким бы то ни было судном. Впрочем показательно проучить он так же может, отослав на древнюю дырявую посудину, которую списали еще при отце нашего справедливого монарха.

Я в ужасе смотрела на Дениэла, поражаясь его спокойствию, с которым он говорит эти чудовищные вещи.

— Но ты ведь превосходный капитан. Он способен потерять столь одаренного мага?

Хотя о чем это я. Никто в здравом уме не пойдет на такое. Даже я. Просто не смогу спокойно жить, зная, что натворила своим эгоистичным желанием быть с этим мужчиной.

— Он уверен, что я тут же заключу помолвку, услышав о возможности отстранения, — нехорошо усмехнулся Иссидорский.

Его черты заострились, обнажая саму суть. Таким я видела его на Призраке, когда другие в отчаянии опускали руки, пасуя перед трудностями. Передо мной вновь был Капитан. Безжалостный. Беспощадный. Непокорный. Как я уже успела убедиться, неподчинение в крови у капитанов. Их растят с этой мыслью. И Правитель в этом случае поступает недальновидно, рискуя действительно потерять столь одаренно капитана.

— Дениэл, ты ведь не…

— Я пока не дал ответ, но идти на поводу его упрямства не стану. Или ты решила отказаться от меня?

Я поежилась от его улыбки. С такой обычно хладнокровно убивают целые деревни провинившихся или восставших.

— Нет. Я не сдаюсь на пути к цели, но и идти на конфликт с Правителем не вижу смысла. Быть может его можно убедить? Или есть тот, кто может повлиять на его мнение?

— Мне нравится ход твоих мыслей, — уже гораздо спокойнее ответил мужчина.

Неужели сомневался во мне, думая, что я испугаюсь и отступлюсь, отказавшись от него?

— Именно поэтому я и не стал отвечать ему сегодня и Правитель дал достаточно времени. У нас будет возможность добраться до того, к кому он прислушивается во время летней миссии. Я должен либо заключить помолвку, либо сложить полномочия к началу следующего учебного года.

Весьма великодушно с его стороны дать нам столько времени. Хотя быть может дело в том, что с очередной миссией просто больше никто кроме Дениэла не справится?

— Кроме того, если удастся доказать наличие скрытого дара у Лилит, необходимость помолвки отпадет сама собой. Убеждение в королевстве приравнивается к вмешательству в ментал мага.

Я кивнула, размышляя над его словами. Рациональное зерно в рассуждениях проректора было. Вот только как заставить Лилит признаться?

Решив пока не забиваться этим голову, вновь обернулась к Дениэлу.

— Ему что-то известно обо мне?

— Если ты о нас, то нет. Ты для него — талантливый оператор погружения, принятая в штат Призрака. Но даже, если до него дойдут слухи — он вряд ли заинтересуется этим. Имея внушительное число любовниц, он спокойно относится к супружеской неверности, воспринимая ее как должное и как и любой монарх разграничиват необходимость женитьбы на правильно подобранной девушке и женщин для души.

Я лишь покачала головой, обнимая все еще напряженного мужчину за талию.

— Это значит, что летнюю практику я все же проведу с тобой на Призраке?

— А Вы решили пренебречь своими обязанностями, госпожа оператор погружения? — насмешливо вскинул брови Иссидорский.

Я рассмеялась, поражаясь как этому удивительному мужчине удается совмещать военный протокол с обыденностью без малейших усилий.

— Ни в коем случае, мой капитан, — негромко ответила я и приникла к его губам.

Череда зачетов и экзаменов не позволила углубиться в мысли о том, что впереди возможно последние месяцы с Дениэлом.

Я проводила все свободное время в библиотеке, готовясь к годовым испытаниям и не обращая на внешний мир внимания. А изменения были серьезные.

Орн начал встречаться с Алишей. Девушка была на седьмом небе от счастья. В отличие от Теда. Друг ходил мрачнее тучи и практически забросил учебу. Лишь воспитательная беседа проректора возымела эффект, не позволив парню завалить сессию.

Вейл все же принял решение уволиться. Сейчас, когда он стойко меня игнорировал и не доставлял хлопот, я даже пожалела о его уходе. Все-таки предмет он свой знал, да и напряженные отношения с деканом держали в тонусе.

Ему на смену пришла эффектная стройная брюнетка, знающая себе цену. Декан Милена Анвар одевалась в соответствии с последними модными тенденциями, пренебрегала строгим стилем в одежде и внешнем виде, предпочитая распущенные длинные волосы и граничащие с фривольными разрезы на юбках. Вкупе с декольте, молодая женщина становилась опасна для незрелых адептов, забывающих на ее предметах как разговаривать.

Меня появление магистра Анвар не взволновало, поскольку предмет я благодаря Вейлу знала превосходно и за экзамен не переживала. Но вот стоило Милене положить глаз на Дениэла, принявшись откровенно того соблазнять, и мне пришлось вынырнуть из скорлупы заучки.

Не могу сказать, что проректор поддерживал ее флирт, но и не осаживал, что меня порядком нервировало.

Дениэл лишь посмеивался, наблюдая мою ревность и судя по довольному виду, наслаждался моей реакцией на заигрывание декана.

В этой связи предстоящей практики я ждала как никогда.

— Адептка Нейстрид, Вам требуется отдельное приглашение?

Я вздрогнула, выныривая из своих нерадостных мыслей и поспешила за одногруппниками на полосу препятствий.

— Постой, Мег, — окликнул меня после занятия Соммер.

— Что с тобой происходит? Ты уже несколько дней несобранная и невнимательная. У Вас что-то с Дениэлом случилось?

Я покачала головой, следя за тем ушли ли на достаточное расстояние адепты. Лишних ушей нам было не нужно.

— Тогда в чем дело?

Тут, будто прочтя мои мысли, из административного здания появились проректор с деканом.

Я обреченно выдохнула, уже даже не удивляясь.

Милена не смотря на то, что со всеми остальными мужчинами, включая тех, что откровенно намекали ей на отношения, была неприступна и холодна, за Дениэлом ходила хвостиком, используя любую подвернувшуюся возможность, чтобы остаться с ним наедине. А у нее как у декана их было побольше нежели у меня.

— Вот значит в чем дело, — протянул задумчиво Соммер, заметив мой взгляд.