Плыли они клином всего в нескольких десятках метрах и я могла рассмотреть каждую капельку на их цветных спинках.

Восхищенно вздохнув, обернулась к обнимающему меня за талию Дениэлу. Мужчину гораздо больше занимала моя реакция, нежели играющие рыбки. Он на касаток глянул лишь мельком.

— Они прекрасны, спасибо, — улыбнулась я.

— Уже за одно то, что ты улыбаешься, готов с тобой согласиться.

Я рассмеялась, вновь переводя взгляд на уже довольно далеко отплывшую стаю.

Никогда не задавалась вопросом, что такое счастье. Но мне кажется оно складывается именно из таких вот моментов.

Мы пробыли наверху пока последний плавник не исчез в океане.

Еще раз вдохнув свежий воздух, я спустилась за Риалом, по-прежнему счастливо улыбаясь.

Дениэл шел позади, придерживая меня на скользкой лестнице.

Улучив момент, шепнула Иссидорскому, чтобы зашел со мной в мою каюту.

Заинтригованный мужчина переступил порог, закрывая дверь.

— Что слу…

Притянув его за лацкан кителя приникла к губам поцелуем, прерывая его вопрос. Я постаралась вложить всю свою благодарность и любовь к этому удивительному мужчине.

— Напомни мне почаще отпускать тебя на поверхность, — улыбнулся мне в губы Дениэл, прижимая теснее к своей груди.

— Всенепременно, мой капитан.

Позволив себе еще пару минут насладиться друг другом, мы вернулись каждый к своим делам. Я в рулевой отсек, чтобы продолжить путь, а Дениэл в свою рабочую каюту, где проводил большую часть времени последние дни.

Меня встретили говорящие улыбки офицеров, на которые я не обратила внимание, позволив им и дальше развлекаться за мой счет. Это стоило тех драгоценных минут, что благодаря им мне подарил Дениэл. И за это я им прощу дружеское подтрунивание и ухмылки в мою сторону.

— Дениэл, а какое существо нам нужно добыть в султанате? — поинтересовалась я вечером у мужчины, когда он уставший вышел из душа.

— Пегаса.

— Ооо, не знала, что их держит султан.

— Он подарил одного супруге несколько лет назад за рождение сына. Еще двух вскоре сыну и дочери. Маги султаната экспериментировали с наследственностью и теперь в заповеднике содержатся около десяти чистокровных пегасов.

— И одного нам нужно заполучить? Но как? — я искренне не понимала, как Правитель это себе представляет. Не выкрасть же нам его?

Видимо на моем лице отразились те мысли, что пришли в голову, так как Дениэл рассмеялся, опускаясь рядом на постель.

— У нас есть что предложить взамен султану, Жемчужинка. Он давно пытался вынудить нашего Правителя дать квоту в три крупнейшие магические академии нашего континента для его подданных. И вот наконец вопрос удалось решить благодаря наличию у них пегасов.

— Они так хотят узнать секреты нашей магии? — улыбнулась в ответ.

— Еще как. У них же неразвито направление морской магии совсем. А султан давно лелеет планы по торговле с подводным миром. Пока их интересуют сугубо мирные направления и квота предоставлена именно на эти факультеты. До боевых их конечно не допустят, впрочем они это понимают.

Несколько минут царило молчание. Лишь когда я уже начала соскальзывать в сон, Дениэл задал вопрос, заставивший мой организм встрепенуться.

— Ты подумала над моим предложением?

Уточнять над каким именно было лишним.

— Я же еще тогда дала ответ. Дениэл, мне бы этого очень хотелось, но что будет после?

— Тебя он не тронет. Я гарантирую.

— А тебя? — еле слышно спросила я, посмотрев на мужчину.

— Не думаю, что Правитель столь недальновиден, чтобы разбрасываться такими ценными кадрами, Жемчужинка. И если твой дар пока остается для него тайной, уж обо мне он знает, — невесело усмехнулся Иссидорский.

— А твои родители? Леди Иссидорская не обрадуется подобной невестке.

— А ты за кого замуж выходишь? За них или за меня? Жемчужинка, мне понятны твои страхи, но мои родители смирятся с нашим браком со временем. Отец так вообще будет только за, ему Лилит никогда не нравилась, что же до мамы… Она умная и желает мне счастья.

Можете считать меня сумасшедшей, но следующие слова слетели с моих губ сами собой.

— Дениэл, а ты… ты что-то чувствуешь ко мне?..

Такого удивления на его лице видеть еще не приходилось.

— Хочешь сказать, ты сомневаешься?

— Ты никогда не говорил мне об этом…

— Жемчужинка, ты единственная, с кем мне до безумия сложно говорить об этом. Но я знаю одно — ты дорога мне как никто другой. Я боюсь за тебя как ни за кого никогда не боялся. Мне важно твое самочувствие, твоя улыбка. Я счастлив, когда ты рядом и тебе хорошо. Банальное "Я люблю тебя" не отражает всего того, что я чувствую. Слишком обыденны стали эти слова. Я никогда не понимал как маги решаются рискнуть своей карьерой, состоянием, титулом и бежать с любимым человеком в никуда. А теперь для меня это высшее счастье — получить твое согласие. Я понимаю, что не могу тебе сейчас дать всего того, что положено моей невесте и супруге, но я тебе обещаю, что мы справимся со всем и я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

У меня перехватило дыхание и в глазах защипало. Неужели такое возможно? Он будто читает мои мысли, говоря все то, что чувствую и я. Для меня ведь было самое главное — карьера оператора погружения боевой подводной лодки. Я с детства готовилась к поступлению в МАМ. А сейчас готова отказаться от места оператора погружения Призрака. Родители не поддержали меня в моем стремлении. Решили использовать в своих целях. Рядом же с Дениэлом я ощущаю себя в безопасности, зная, что он не только поддержит, но и защитит. Так чего же мне еще ждать? Зачем мучить любимого мужчину сомнениями?

— Я… Я боялась, что не услышу этого никогда от тебя. Спасибо… И мой ответ не поменялся. Я согласна стать твоей женой.

Поцелуй вышел неожиданным, но таким нежным. Сердце колотилось, в ушах шумела кровь. Но все это меркло перед ощущением абсолютно счастья.

Дениэл оторвался от моих губ лишь для того, чтобы вытащить из пространственного портала кольцо. Судя по всему, древний родовой артефакт. В центре кольца — камень рода Иссидорских — сапфир.

Металл приятно холодил кожу, сжимаясь до размеров моего пальца. Я погладила осторожно кольцо, ощутив приятную волну одобрения.

— Ты ему нравишься, — подтвердил мои предположения Дениэл.

— Знаешь, у нас это взаимно, — рассмеялась в ответ, притягивая мужчину за шею.

— Я люблю тебя, — прошептала ему в губы, вновь целуя.

В эту ночь мы не спали, проговорив до его ухода на вахту. Обсуждали планы предстоящего брачного ритуала, накладывали иллюзию на кольцо и конечно же целовались.

Нам пришлось коснуться еще одной темы. Дениэл настоял на том, чтобы сделать все по правилам, а значит помолвка не меньше трех дней, брачный ритуал, консумация, подтверждение брака на родовом камне. Только после этого я буду считаться полноценным членом рода, наши дети будут наследниками и я получу защиту рода Иссидорских.

И моя чистота здесь играет не последнюю роль. В противном случае родовой камень может не признать во мне законную супругу.

— А такие случаи были?

— Да. Моя тетка уже была замужем до брака с дядей. Они познакомились будучи взрослыми, свободными к тому времени людьми. Поскольку консумации брака не было, родовой камень не признал ее. Она номинально осталась женой моей дяди, но не имеет право присутствовать с нами на официальных мероприятиях, не имеет голоса, защиты и права наследования.

— Ммм… Не пойми меня неправильно, но Лилит… Она ведь…

— Если мама так печется о нашем браке, она проверила этот вопрос, можешь не сомневаться.

— Я просто думала, что Вы…

— Нет, Жемчужинка и забудь об этом.

Я кивнула, вновь подставив губы.

Уже уходя, Дениэл склонился ко мне, чуть слышно прошептав.

— Я с первых дней надеялся, что так будет, поэтому и решил ждать.

Я распахнула в удивлении глаза, так и не вымолвив ни слова.