Французский отчет со всем вышесказанным вполне согласуется. Поднявшись по Каналу уже до Торбея, 17 августа французский флот был застигнут таким сильным восточным ветром, что не только нельзя было лавировать против него, но и самая стоянка на якоре сделалась невозможной в этой бухте, так как она была совершенно открыта дувшему тогда ветру. Погода продолжала быть дурной несколько дней. 25-го д'Орвилльер, имея точные известия о силе флота сэра Чарльза Гарди, собрал военный совет обсудить положение. Выяснилось, что на некоторых судах было до 300 человек больных, при отсутствии докторов и лекарств; на других был такой недостаток в воде, что они принуждены были брать ее с других судов; третьи, и особенно «Бретань», имели провизию только до 25 сентября. Совет единодушно решил или искать британский флот в Соундингсе или ждать здесь. Далее, совет решил, что необходимо во всяком случае окончить крейсерство к 8 сентября и что тогда, согласно приказаниям, полученным испанским адмиралом, союзники должны отделиться, как только это окажется удобным. Союзный флот взял курс к западу на Соундингс.

Британский флот не был виден до 31 августа и был слабо преследуем, как уже и было сказано, до 1 сентября, когда, полагая, что неприятель находится в 18 или 20 милях под ветром и собирается войти в Плимут, и имея также известие о появлении большого числа судов к западу, которые оказались потом голландским конвоем, – преследование, если здесь можно употребить этот термин, окончательно оставили, и весь огромный флот направился в Брест.

Так окончилась попытка, обещавшая успех неприятелю и угрожавшая нам более всех других попыток Франции приобрести обладание морем для цели вторжения. Я приписываю эту полную неудачу медлительности испанцев соединиться с французами. Эта медлительность способствовала развитию болезней, недостатку в провианте и воде и всего более, быть может, потере энергии и увлечения делом. Но допуская, что имел место недостаток предприимчивости в деле, условия которого сначала сложились для Франции так благоприятно, мы не должны отрицать, что в советах союзников царила роковая двойственность. Если бы ими руководила одна идея, под влиянием которой, как мы видели, всегда действовала Голландия, то невозможно почти допустить, чтобы при такой громадной силе союзников флот их не искал бы флота сэра Чарльза Гарди, не нашел бы его и не одолел бы его в августе. Двойственность идеи – с одной стороны, произвести вторжение в Англию перед лицом флота Гарди, а с другой стороны, атаковать этот флот – породила разногласия в решениях и побуждала думать о возвращении скорее домой. На самом деле нет точного объяснения предположений соединенного флота, но каковы бы его намерения ни были, они, в конце концов, были парализованы соседством гораздо более слабого британского флота.

Перехожу теперь к рассмотрению предварительных и подготовительных действий, которые повели к наилучше организованной и самой настойчивой попытке Франции приобрести обладание морем с определенной дальнейшей целью.

Период с 1797 до 1805 г. был одним из тех, в течение которого морские операции в Канале, в Северных морях, около берегов Франции, Испании и Португалии, в Средиземном море и даже, может быть, в Вест-Индии преследовали более или менее одну идею – приобрести обладание морем, достаточное для того, чтобы переправить армию через Канал.

Хотя приготовления для обширного предприятия шли, наверное, уже осенью 1796 г. и хотя в Англии уже ожидалась около этого времени попытка систематического вторжения в ее пределы французских войск, Наполеону все-таки необходимо было еще окинуть взором все поле войны и оценить все огромные «возможности», даваемые стратегической позицией, занятой Францией и ее союзниками[56].

В 1796 г., несмотря на то, что уже начала приготовляться большая Булонская флотилия и были вообще распространены мысли о повторении, но только в крупном масштабе, способа вторжения, примененного Вильямом Завоевателем (посадка войск на суда на одном берегу и высадка их на другом берегу при помощи множества мелких судов), появились все-таки новые проекты самого несообразного характера. Предлагалось произвести вторжение сравнительно небольшими частями войск под прикрытием эскадр кораблей, недостаточно больших для попытки приобрести обладание морем, но только способных отражать атаку относительно небольших сил.

Эти идеи были реализованы в организации экспедиции Гоша из Бреста в залив Бантри в декабре 1796 г. и в предполагавшейся экспедиции голландцев из Текселя на север Англии или Шотландии. Последняя экспедиция, оставаясь в течение нескольких недель вполне подготовленной, была расстроена, без попытки к осуществлению, осенью 1797 г. Хотя совсем нет необходимости здесь обсуждать эти планы в деталях, но уместна все-таки коротенькая заметка о них, так как неудача их, без сомнения, вызвала в уме Наполеона убеждение, что морская война с Соединенным королевством не может быть продолжена таким образом с надеждой на успех, и что если идея о вторжении должна осуществиться во что бы то ни стало, то приобретение абсолютного обладания морем необходимо должно быть предварительно обеспечено. Попытка Гоша, которая оказалась безуспешной по различным причинам, послужила тем не менее доказательством недействительности блокады Бреста в виду неприятеля, готового с минуты на минуту выйти в море. Но, с другой стороны, внутренняя жизнь морских и сухопутных сил Гоша, как она рассказана одним из возмутившихся в его лагере – Теобальдом Вольф Тоном, большая медлительность, после того как уже все готово было к выступлению, и утомительное наблюдение изо дня в день сигнальных станций для возвещения, что берег чист, также служат доказательством всей трудности выйти в море незамеченным и вероятности, что экспедиция могла быть расстроена просто вследствие промедления[57].

Этот вывод еще сильнее подчеркивается результатом предполагавшегося вторжения из Текселя, и опять Вольф Тон описывает нам внутреннюю жизнь блокированного флота и его затруднения.

Голландский флот состоял из 15 линейных кораблей, 10 фрегатов и корветов и 27 транспортов, при 13 500 человек экипажа. Для возможности выступить в море он нуждался в двух вещах: в благоприятном ветре и отсутствии блокады неприятеля – требования, совсем не совместимые между собой. Провизия и запасы тратились и истощались; войска были сняты с судов, и экспедиция расстроена[58]. Эти две неудачи вряд ли были предусмотрены в общем плане. Войска, посаженные на суда, представляли только летучие отряды, которые предполагалось предоставить их собственным средствам и ожидавшемуся дружескому приему со стороны недовольной части населения, в пределы владений которого намеревались вторгнуться. Они не имели и не должны были иметь надежды на сообщение со своей страной после высадки на берег неприятеля.

Но неужели ничего нельзя было достигнуть, кроме этих неудач? Франция в 1797 г. не была одинока в своем предприятии, так как таким морским операциям, при помощи которых могло произойти вторжение в Англию, сочувствовали, надо думать, Голландия и Испания… К ним могли бы, пожалуй, присоединиться еще и другие морские державы, как Россия и Дания.

Весь берег от Ниццы вдоль французских и испанских берегов Средиземного моря и далее по берегам Атлантики до реки Гвадиана был враждебен Англии. Затем, после перерыва португальским берегом, эта враждебная линия начиналась опять у реки Минхо и шла по Бискайскому заливу вдоль французских берегов, вдоль Канала, в Немецкое море, по берегу Голландии вплоть до самого Ольденберга; далее, после небольшого перерыва ганноверским берегом, начинались сомнительные берега Дании и Балтики.

Вдоль этой линии главные враждебные порты, где неприятель мог собраться и вооружиться и откуда могли ожидать его выступления, были следующие: Тулон, Картахена, Кадис, Ферроль, Рошфор, Брест и Тексель. В 1796 г. было выяснено, что союзники (Испания и Франция) могли выставить против нас следующие линейные флоты, распределенные приблизительно так: