Высадка окончилась скоро и без затруднений, после чего заняты были важнейшие пункты по дороге к Сант-Яго, которая, по надежным показаниям, должна была считаться не только доступной, но и удобопроходимой для войск. 28 июля авангард достиг селения Эллегуава, не встретив нигде неприятеля. Тогда майор Дунстер, командовавший передовым отрядом, вернулся обратно к занятому им местечку, где он нашел полковника Кохрэйна с 500 солдат. Решительно необъяснимо, почему после этого соединения, когда, кажется, ничто не препятствовало движению вперед и выполнению плана, полковник Кохрэйн вернулся назад со своим отрядом к главному лагерю генерала Уэнтворта, где 9 августа был собран военный совет из сухопутных офицеров, которые решили, что «движение какого-либо отряда внутрь страны подвергает его верному уничтожению и что они твердо убеждены в том, что переход всей армии к Сант-Яго, при настоящих обстоятельствах, нецелесообразен».

Так как решение было в руках сухопутных офицеров, то адмирал и морские офицеры могли раздражаться и думать, что им угодно, по поводу этой новой неудачи войск в попытке довершения того, что было так хорошо начато, но отменить его они не могли. Вернон не был, однако, расположен отказаться от всех своих надежд, и 4 сентября, оставив войска в лагере, последовал сам морем к Сант-Яго с целью удостовериться, нельзя ли форсировать вход в него своими судами. Но на месте он убедился, что исполнить это предприятие нельзя иначе, как вводя каждое судно отдельно, с немалыми затруднениями, завезя предварительно верп и то под огнем батарей. Он не нашел также подходящего места для якорной стоянки и для высадки войск поблизости к устью бухты. Неохотно должен был он допустить, что проектированный им образ действий не дает шанса на успех. Несмотря на это, он, кажется, сильно старался повлиять на генерала Уэнтворта, убеждая его удержать занятые на острове Куба позиции и не согласившись ранее ноября принять войска обратно на суда, так что экспедиция только 28-го числа этого месяца покинула, наконец, бухту, преждевременно и с такой амбицией названную новым именем Камберлэндского залива.

Оглядываясь назад, мы можем видеть, что Вернон, будучи далек от того, чтобы заслужить пятно, которым клеймили его имя за видимый недостаток деятельности и за чрезмерную осторожность в своих операциях против Кубы, был на самом деле весьма опрометчив, если только предполагал, что де Торрес, с его флотом в Гаване, мог легко воспользоваться представлявшимися ему преимуществами. Ибо, тогда как де Торрес имел в своем распоряжении, как думали, стройную эскадру из 12 линейных кораблей, силы Вернона были разделены на три отряда, не более 6 линейных кораблей в каждом. В таком случае, если он даже и совершенно не подвергался риску противодействия со стороны испанского флота, то шел на величайший риск быть разбитым по частям де Торресом, который мог внезапно застигнуть Огля в море, уничтожить его отряд своим подавляющим превосходством в силе и блокировать затем Вернона в Камберлэндской бухте; в то же время сухопутные войска Кубы могли окружить его с суши, и таким образом он был бы всецело отрезан от всяких сообщений с внешним миром. Кажется вероятным, что к тому времени адмирал и его приближенные пришли к твердому убеждению в том, что им нечего опасаться предприимчивости испанского адмирала. На основании имеющихся у меня данных, я полагаю, что вся вина неудачи описанных операций должна лечь на плечи генерала Уэнтворта, хотя остается еще открытым вопрос, в какой мере на образ действий этого офицера влияли опрометчивая горячность и, по всем вероятиям, диктаторский образ действий адмирала Вернона. Конечно, «условия, при которых имели место упомянутые неудачи, носят скорее личный характер, чем материальный, или вообще более существенный».

Разбирая ход событий в Вест-Индии, описанных мной в предшествующей главе, уместно будет отметить, что в то время, когда все силы флота были заняты нападениями на территорию, морская торговля сильно страдала. Результатом этого в 1741 г. явились жалобы всех коммерческих центров королевства. Петиции, осуждающие беззащитность морской торговли, посыпались в парламент, причем Лондон, Бристоль, Эксетер, Глазго, Ливерпуль, Ланкастер, Бидфорд, Саутгэмптон и прочие города указывали вместе с Палатой общин на недостаточность попечения правительства об охране морской торговли, на которой зиждутся главным образом могущество и благосостояние страны.

Но система нападений на территорию все-таки продолжала преследоваться в Вест-Индии, и, по получении командовавшим сухопутными силами Уэнтвортом подкрепления из 2 000 молодых морских солдат, прибывших в январе 1742 г. с Ямайки, задуман был проект высадить армию в Порто-Белло и, перейдя перешеек, напасть на Панаму и разрушить ее. Бывшие до этого несогласия между адмиралом Верноном и генералом Уэнтвортом продолжались в полном разгаре и задержали отправление флота и армии. Затем последовал утомительный переход, продолжавшийся целых три недели, тогда как его можно было сделать в течение восьми дней, так что суда стали на якорь в гавани Порто-Белло только 28 марта. Предварительные высадки войск для занятия таможни и других пунктов города были произведены беспрепятственно, так как местным властям было обещано покровительство. Но 31-го числа адмирал получил меморандум от сухопутных офицеров, заключавший в себе отказ продолжать военные операции, и совет немедленно оставить все предприятие. Так как ему не оставалось другого выбора, то вся экспедиция в середине мая вернулась на Ямайку.

Наконец 23 сентября исполнилось желание Вернона: он был отозван вместе с генералом Уэнтвортом, но не ранее, как дал понять последнему, «что неудачу в преследовании интересов его величества в этих краях следует приписать главным образом его неопытности, отсутствию здравого смысла и неустойчивости характера». Преемником Вернона был назначен Огль, которому вверили абсолютное командование над морскими солдатами, подчиненными, таким образом, службе флота. Но, не говоря уже о том, что адмиралу следовало бы предоставить главенствующее начальство над экспедицией и, следовательно, право отмены решения сухопутных офицеров по своему усмотрению, – нельзя признать, что Уэнтворта не следовало оставлять долее даже на одну минуту при исполнении своих обязанностей, после того как характер пререканий между ним и адмиралом ясно показывал невозможность восстановления между ними согласия, необходимого для успеха дела. Это не подлежит сомнению, во-первых, потому, что со стороны флота не было сделано ни одного упущения ни до, ни после прибытия генерала Уэнтворта, а, напротив, было сделано все, что только возможно, а во-вторых, и потому, что в соединенных атаках армия должна быть послушным орудием в руках адмирала. Конечно, вмешательство адмирала в сухопутные операции не должно простираться далее, чем это позволяет ему его специальное образование, но, во всяком случае, не армия должна распоряжаться флотом, а флот должен иметь армию в своем распоряжении, чтобы установить этот факт еще точнее и определеннее, достаточно будет сказать, что если бы Вернон имел власть отменить распоряжения Уэнтворта, то никогда не произошло бы тех пререканий и неудач, о которых уже выше упомянуто. С другой стороны, ясно, что если бы Вернон был подчинен генералу, то вряд ли бы от этого дело улучшилось. Весьма мало шансов на то, чтобы кому-либо из офицеров в значительных операциях были даны подобные полномочия, но мы заметим только, что на обязанности правительства лежит отозвать без дальних рассуждений генерала от участия в соединенной экспедиции сейчас же, как только будет видно, что он не может искренне содействовать адмиралу[143].

В феврале 1743 г. капитану Ноульсу на Ямайке было поручено в командование 5 линейных кораблей, 1 фрегат и 3 шлюпа, с которыми он должен был идти к Антигуа на соединение с 2 кораблями (одним 40– и одним 20-пушечным) и затем попытаться покорить Ла-Гваиру и Порто-Кавалло на Каракасском берегу Южной Америки. Капитан Ноульс не присутствовал при взятии Порто-Белло, но прибыл туда немного спустя и назначен был специально руководить инженерными работами по разрушению фортов. Затем он был некоторым образом правой рукой Вернона при обсуждении планов нападений на Чагрес и на Картахену; он знал также хорошо местность. Следовательно, назначение это было мотивированное, и то, что случилось впоследствии, может быть приписано несоответствующему выбору командующего. В его распоряжении было, кроме морских солдат, 400 человек солдат полка Дальзелля.