Экспедиция отплыла только 1 июня, и со стороны Филиппа было просто неразумно, что он не сумел воспользоваться за год перед тем крейсерством у наших берегов его галер для получения заблаговременно сведений, что сто пятьдесят кораблей приготовились принять более семи тысяч сухопутных войск и что Голландия сама вела военные приготовления в большом размере. Но Испания напыщенно услаждала себя планами о повторении своего большого морского набега 1588 г. Она ни малейшим образом не сознавала, что нарушение ею всех основных принципов морской войны было главной причиной ее предшествовавших неудач и что до тех пор ей предстоит терпеть неудачи и в будущем, пока она будет делать упомянутые нарушения. Она выгоняла английские флоты из своих собственных вод в течение следующих четырех лет и все не могла понять, что вода есть вода и что если английский флот бежал перед испанским у Флориды и Кубы, то тот же самый флот будет действовать наступательно в Плимуте или у острова Уайт. Мысль о насущных нуждах, казалось, отсутствовала в государственном совете Испании; его поглощали идеи о вторжении в еретическую Англию и о поддержке мятежной, но ортодоксальной Ирландии… Говард и Эссекс отплыли, как я сказал, 1 июня. Они приняли в высшей степени заботливые предосторожности, рассеяв передовые суда, которые брали в плен или задерживали каждый парус, какой только замечали на горизонте, так что ранним утром 20 июня в виду Кадиса появился неожиданно внушительных размеров флот, которому ничто не помешало войти прямо на рейд и сделаться обладателем огромного сборища военных и коммерческих судов, стоявших здесь на якоре и в гавани в полном спокойствии. Но целый день был потерян в попытках соглашения разделившихся мнений вождей английского флота, и, несмотря на ясность данных им инструкций – овладеть прежде всего неприятельскими кораблями – и на настояния Монсона, решение атаковать испанские корабли было принято не ранее как ночью. Результат был тот, что хотя многие из последних были взяты и многие сожглись, чтобы не попасться в наши руки, главным успехом экспедиции пришлось считать по существу дела менее стоящий факт – оккупацию города на четырнадцать дней и выкуп в 120 000 дукатов. И удар, нанесенный на этот раз Испании, не сопровождался теми решающими для нее последствиями, какими мог бы сопровождаться при иных условиях. Один вопрос – именно диспозиция испанского флота в рассмотренном случае – остается для меня невыясненным. Было значительное число военных кораблей в Кадисе, и некоторые из них принадлежали к классу самых сильных, была также, по крайней мере, одна эскадра в Лиссабоне под начальством Сириаго; шесть кораблей ее атаковали частную экспедицию графа Кумберландского близ этого порта. Но я не мог выяснить, оберегали ли флоты предыдущего года и в этом году торговые суда в Вест-Индии и у Азорских островов. Английские командиры знали за несколько дней до своего прибытия в Кадис, какие корабли они найдут там, но отечественному правительству, очевидно, было неизвестно, какую диспозицию имел испанский флот, потому что собирание точных сведений об этом было возложено на английских командиров при отправлении их. Если бы последние не знали, что море свободно за ними, то они едва ли бы сделали такое серьезное нападение на Кадис и, конечно, не остались бы в нем такое продолжительное время, как четырнадцать дней.
В инструкциях лордов-генералов было сказано о принятии обыкновенных мер у Западных островов для расстройства испанской торговли, но возникли споры и несогласия о возможных возражениях на родине, и для отправления на запад не было отделено никакой эскадры. Эссексу было запрещено атаковать Лиссабон, а сведения из Ферроля показали, что там не было кораблей. Так как корабельные запасы приходили к концу и дальнейших операций не было в виду, весь большой флот возвратился в Англию, прибыв в Плимут 8 августа.
Даже этот разгром в Кадисе, имевший место только всецело вследствие ошибочной морской политики, не произвел надлежащего впечатления на испанское правительство, по крайней мере до начала 1597 г. Идея вторжения во владения неприятелей господствовала над всеми соображениями, а Испания начала собирать свои морские силы в Ферроле и оставила без защиты морскую торговлю западных берегов. Эта защита могла быть оказана или только на месте, или сильной угрозой английским судам в Канале. Сбор судов в Ферроле, очевидно немногочисленный после Кадисского поражения, не был серьезной угрозой, хотя при возмущении в Ирландии он требовал со стороны Англии большего внимания, чем мог требовать при иных условиях.
Эссекс вывел флот из порта, но, начав плавание очень поздно, он оставил Плимут 17 августа благодаря как поздним приготовлениям, так и противным ветрам. Тем самым он дал возможность испанцам весьма хорошо обеспечить себя от атаки частью его флота, которая только и была бы целесообразна. Решение, к которому теперь пришли, объяснялось лишь полным непониманием законов морской войны. Эссекс отправился к Западным островам, предоставив испанскому флоту беспрепятственно последовать за ним туда и, может быть, напасть на него в удобный момент или нанести ему удар даже еще в британских водах. Этот рейс Эссекса был бы маневром всецело ошибочным, если бы английская торговля была равностоящей испанской или близка к ней, потому что тогда испанские корабли не только могли бы напасть на английские коммерческие суда в море и безопасно отвести их в свои порты, но были бы в состоянии отбить взятые англичанами призы на возвратном пути их к берегам Англии, если даже не дать сражения неприятельскому флоту, корабли которого были порядком расшатаны трудным плаванием. Принятый англичанами образ действий потому только был менее достоин порицания, что ценность английского имущества в морской торговле была, вне сомнения, менее ценности испанского.
Но операция англичан и их дальнейшие намерения дошли вовремя до сведения испанцев, которые были уже в море день спустя после выхода Эссекса. Их план состоял в том, чтобы, воспользовавшись своим местным господством в море, захватить Фальмут или какой другой западный порт Англии и, сделав его базою своих действий, выжидать там возвращения флота Эссекса. Будь их способность к мореходству равносильна их стратегии, они могли бы совершить великие дела и, может быть, перевели бы все шансы дальнейшего успеха на свою сторону. Но сильный шторм при выходе из Ссиллы рассеял испанский флот на пути его к исполнению своей миссии, и корабли их возвратились в свои порты, позволив Эссексу безопасно привести к отечественным берегам несколько призов, которые он захватил в плавании на запад.
Мы легко можем проследить возрастающее значение законов морской войны, неизменных и ненарушимых, если только примем во внимание выгоды, доставляемые морскими операциями торжествующей из соперничающих сторон.
Мы видели Испанию обладавшей способностью сохранять и защищать свою территорию появлением с надлежащими морскими силами в пункте атаки; и мы видели ее оставившей свой главный порт и источник величия всецело открытым внезапному нападению неприятельского флота, о приближении которого ей даже и не снилось.
Теперь мы видим ее делающей шаг вперед приближением своей базы к Ферролю и размышляющей об операциях в британских водах. Но в половине августа, т.е. когда сезон морской операции приближался к концу, испанский флот остался в бездействии в своем порту, запертый там флотом Эссекса. Только разбив этот флот или при какой-либо стратегической ошибке Эссекса испанский флот мог достигнуть своей цели. А между тем, не имея второго флота у испанского берега и третьего у Западных островов, Испания таким поведением оставила бы открытыми для нападения второму английскому флоту, если бы таковой существовал, как свою торговлю, так и свои берега.
Но Эссекс сам впадает в ошибку. Предполагая, что он может сделать более вреда Испании у Западных островов, чем Испания может вредить Англии в Канале, он не отделяет эскадры для крейсерства в последнем и отправляется со всем своим флотом в западные воды, оставляя позади себя все открытым. Из того, что было сделано мало и с той и с другой стороны, мы не должны предполагать, что такие нарушения основных законов морской войны могли совершаться безнаказанно. Со стороны Эссекса было только ошибкой и нераспорядительностью, что он не овладел всеми испанскими вест-индскими кораблями одним ударом.
