Таким было знаменитое нападение на суда в бухте Виго. За боном находились 18 французских и 3 испанских военных судна, большей частью линейные корабли, предназначавшиеся для защиты 13 богато нагруженных испанских галионов, имевших от 20 до 30 орудий каждый. Все, что плавало по ту сторону бона, было сожжено, потоплено или взято в плен. Шесть французских кораблей и 5 галионов были взяты, 8 французских судов сожжены, 4 потоплены, 4 галиона захвачены в плен, а остальные суда или потоплены, или сожжены. Это сражение представляет, вероятно, один из самых замечательных примеров неудачной защиты вооруженным портом искавшего в нем убежища флота, тем более что французы, кажется, имели нечто вроде абсолютной безопасности в избранной ими позиции. Из приведенного отрывка можно заключить, что они свезли с судов на берег своих людей с провизией и боевыми запасами для защиты узости входа и, следовательно, были более уверены в своей безопасности, нежели поставив свои суда перед входом во внутреннюю бухту, чтобы встретить неприятеля борт к борту, галионы же поместив во внутреннем озере, где бы они были вне сферы поражения. Нельзя сказать, чтобы современная наука ушла далеко вперед в методе защиты берега, сравнительно с примененным Шаторено. Но зато, вероятно, та же наука не могла бы улучшить и метод атаки, на которую решился сэр Джордж Рук.

В некоторых отношениях подвиг Рука параллелен совершенному Фаррагутом при Мобиле. В этом случае также было препятствие, охраняемое береговыми батареями и защищавшее проход в более широкие воды, где расположились суда, составлявшие объект нападения адмирала. Но при Мобиле заграждение состояло из подводных мин, а при Виго – из бона. Кроме того, при Мобиле не было высажено войск, так как проход был «прорван» на полном ходу. Может быть, можно сказать, что метод, примененный при атаке Виго, давал двойную уверенность в успехе дела и всегда должен венчаться таковым при достаточных силах.

Как при Виго, так и при Мобиле не возникало вопроса об обладании морем, так как единственная морская сила, способная вмешаться в атаку, и составляла предмет нападения.

В феврале 1704 г. сэр Джордж Рук направлялся с флотом и войсками к Лиссабону для оказания поддержки австрийскому эрцгерцогу Карлу, находившемуся при отряде. Боялись, что силы эти недостаточно велики для того, чтобы избежать в Лиссабоне блокады французским флотом, готовившимся в Бресте, а потому от адмирала требовалось, чтобы он употребил все свои усилия не только для избежания блокады, но и для того, чтобы не допустить флоты Бреста и Тулона до соединения, которое угрожало бы обладанию морем, столь необходимому для выполнения намеченных операций у испанских берегов Средиземного моря.

Приказания следовать в Средиземное море были получены Руком в апреле, причем ему было сообщено, что есть вероятность, что французы имеют целью Вилла-Франку и Ниццу и что он должен принять меры, чтобы воспрепятствовать им, если только эти известия верны. Совет флагманов высказался, однако, что их силы недостаточны для того, чтобы они могли оправдать ожидания, так как в Бресте и Тулоне делаются весьма спешные приготовления. 25 апреля депеша лорда Ноттингема от 10 апреля уведомила Рука о намерении французов атаковать эти места с моря, а потому решено было отправиться им на выручку, двинувшись для собирания сведений на север от Балеарских островов к берегам Испании, к Барселоне настолько близко, насколько позволит сделать это ветер. В случае если не будет получено сведений о предполагаемых атаках, то, не идя далее Барселоны, флот должен был действовать в пользу австрийцев, вследствие уверений адмирала Кастилии, который утверждал, что если только десант будет высажен и произведено примерное бомбардирование, то вся страна станет на сторону Карла III.

Силы, которые сэр Джордж Рук должен предназначить для этих целей, были весьма значительны: они состояли из 30 английских и 18 голландских линейных кораблей, с фрегатами, брандерами, бомбардами и проч., всего 69 судов.

Но этого одного только не сочли достаточным ни для защиты, ни для нападения на территорию. Сэру Клоудесли Шовелю было поручено еще командование над 25 линейными кораблями, и он в половине мая отплыл для того, чтобы расстроить приготовления, делавшиеся Брестским флотом под начальством графа Тулузского. Так как не было вполне известно, предназначен ли Брестский флот для нападения, возможно, на слабейшую в сравнении с ним эскадру сэра Клоудесли в Канале или для того, чтобы идти в Средиземное море на соединение с Тулонским флотом, состоявшим, по нашим предположениям, из 25 линейных кораблей, то Шовель, в случае получения им надежных вестей о том, что Брест пуст, должен был немедленно вернуться в Канал, а не идти в Средиземное море или не посылать туда никаких судов до тех пор, пока вполне не убедится, что французы отправились на юг.

На пути к Бресту, 15 мая, Шовель получил известия не только с родины, но также и от одного из своих разведочных фрегатов, что Брест действительно оставлен; тогда он вернулся на рандеву, в 60 милях на WSW от Ссилли, и, оставив там судно для уведомления отставших, перешел к своему второму рандеву, в 420 милях на WSW от Ссилли. Этот второй переход был вызван неполучением новых известий и боязнью, что французы могут начать действия против нашей морской торговли. Так как до 28 мая ничего не было слышно о французах, то решено было, что они или отправились для блокады Рука, все еще стоявшего, по предположениям Шовеля, в Лиссабоне, или пошли на соединение с Тулонским флотом, чтобы захватить, таким образом, обладание Средиземным морем. На основании вышесказанного, сделав распоряжения для охранения безопасности морской торговли, Шовель отплыл с 22 линейными судами в Лиссабон на выручку или на соединение с Руком, как то придется по обстоятельствам.

Однако Рук отплыл в Средиземное море раньше этого и 29 апреля был у мыса Сент-Винсент с эскадрой из 22 английских и 14 голландских линейных судов. Действительные силы, с которыми французы, без сомнения зная о них, должны были встретиться в Средиземном море при нападении на территорию без обеспечения обладания морем или в окончательной борьбе за это обладание, достигали 58 линейных кораблей. Местом рандеву Рука была бухта Альтеа севернее Аликанте. Близ мыса Палос 8 мая некоторые из судов его гнались за маленькой французской эскадрой, но не могли догнать ее.

Между тем 6 мая граф Тулузский оставил Брест с 23 линейными, кораблями и, зайдя в Кадис, продолжал свой путь к Тулону.

Так как принц Гессенский уверил Рука, что Барселона наверное передастся на сторону Австрии, если угрожать ей атакой с моря и суши, то Рук уступил его настояниям: 19 мая 1200 английских морских солдат и 400 голландских были свезены на берег, а голландские суда сделали вид, что серьезно намерены бомбардировать Барселону. Скоро, однако, было замечено, что французы слишком сильны для борьбы с ними австрийской партии, и десант был принят обратно на суда, а флот отплыл к Гиерским островам.

По отношению к стратегии нападений на территорию с моря, мы должны заметить, что, вероятно, Рук не предполагал в это время, чтобы французы имели более 15 или 16 готовых судов в Тулоне[115], тогда как сам он имел их 36.

В случае, если бы атака была задумана серьезно, то и тогда для Рука не было предлога к опасению какого-либо вмешательства с моря или препятствия к сохранению им достаточного превосходства в силе для отражения такого вмешательства, если бы даже последнее и случилось. Но в действительности стратегический вопрос был мало затронут в совершении того, что было только простой демонстрацией, которая, по расчетам, должна была продолжаться не более нескольких часов.

В ночь на 27 мая одно из английских разведочных судов заметило большой флот, лежавший на курсе в Тулон, и сэр Джордж Рук, получив об этом известие, тотчас же погнался за ним на север и продолжал преследование всю ночь. К рассвету заштилело, но Рук мог уже сосчитать, что у неприятеля было до 40 судов, прилагавших все усилия для того, чтобы войти в Тулон. Поэтому он собрал военный совет, который решил продолжать погоню во что бы то ни стало, пока есть надежда отрезать неприятеля от Тулона; в случае же, если флот соединится с отрядом графа Тулузского в последнем порту, где предполагалось до 15 или 16 судов, – то выйти из Средиземного моря, так как соединившиеся неприятельские силы были бы слишком значительны для успешной борьбы с ними флота сэра Джорджа Рука.