— Я никогда не верил, что школьные уроки мне когда-нибудь пригодятся.
Дефектные роботы смотрели с улыбкой вслед удаляющейся машине.
— Они вернулись, — сказал робот-нянька.
— Я всегда верил, что живые вернутся, — сказал 739-й.
Роботы переглянулись и в это время к ним подкатила тележка с носилками. Двое исполнителей уложили дефектных на носилки.
— Вы помогли живым, — сказал один из них.
— Вы будете демонтированы, — сказал второй.
Эпизод 32
На пункте осчастливливания Варька, Юля и Лоб сидели в ожидании операции.
На табло со светящимися цифрами быстро бежали секунды.
До операции оставалось около часа. Вершители готовили аппаратуру.
Федька переглянулся с Варей.
— Попробуем? — спросил он.
Варька кивнула в ответ.
— Несовершенство конструкции… — начал было Лоб.
— Вы не выйдете отсюда, — сказал один из вершителей, — пока не станете счастливыми.
— А вопрос задать можно? — спросила Варька.
— Задавайте.
— А и Б сидели на трубе, — сказала Варька. — А упало, Б пропало. Что осталось на трубе?
Федька привстал от нетерпения, предвкушая торжество.
— Это элементарно, не прекращая работы сказал один из вершителей. — На трубе осталась буква И.
Улыбка сползла с лица Федьки.
Варька была обескуражена.
— Через тридцать минут подобные глупые вопросы вас больше не будут интересовать, — усмехнулся один из вершителей.
У Юльки испуганно округлились глаза.
Эпизод 33
А варианская машина на своём одном гигантском колесе мчалась по узкой ленте-дорожке. Где-то вдали остались веретенообразные сооружения, отливающие металлическим блеском и только кое-где среди песчаных холмов появлялись и исчезали столбы, похожие на тотемы.
Витя и Павлик напряжённо всматривались в линию горизонта, а Агапит, глядя на пробегающий варианский пейзаж, тихо напевал колыбельную песенку, услышанную от дефектного робота.
И вдруг из Витькиного смыслоуловителя послышался тревожный голос Федьки:
— Витя, Витька… Нас готовят к операции… Осталось всего полчаса… Если слышишь меня… дай отбой…
Витька дал отбой.
— Агапит, мы успеем? — спросил Витька.
— Не знаю, — ответил Агапит. — На карте это очень близко.
И вдруг впереди машины в воздухе появился вращающийся шар, в сфере которого возникло лицо знакомого вершителя.
— Остановитесь! — приказал он. — Немедленно остановитесь.
Шар двигался перед стремительно мчавшей машиной, всё время сохраняя одно и то же расстояние.
— Если вы не остановитесь, вы будете уничтожены! — сказал вершитель. — Будете уничтожены!
— Витька, что делать? — встревожился Павлик. — Мы ведь не знаем, что они могут…
— Пока наша машина движется, — сказал Витя, — мы будем двигаться к цели!
Эпизод 34
— Фиксирую к ликвидации, — звучал металлический, бесстрастный голос вершителя, — склонность к состраданию… Чувство неудовлетворённости собой… склонность к доброте… склонность к любви… склонность к труду… склонность к дерзанию… способность к заболеванию аппендицитом, стенокардией…
Варька и Юля сидели в креслах, а над их головами на длинных штоках, спускавшихся с потолка, нависли металлические колпаки со множеством цветных проводов.
С лёгким треском, через небольшие интервалы времени колпаки опускались всё ниже и ниже. Каждое пощёлкивание заставляло Юльку вздрагивать.
— Мне страшно, Варя… — тихо сказала Юлька.
А колпаки — трак, трак, трак… медленно приближались к головам девочек.
Федька был отделён от девочек прозрачной перегородкой. Он лихорадочно листал свою записную книжку…
— Роботы биологические… биохимические… механические… кремниевые… электростатические… — бормотал Федька. — Не то… не то… Средства уничтожения — энергетическая блокада… паракинетическое воздействие… — Федька попытался сунуть записную книжку в карман, но что-то мешало… Он пошарил в кармане и вытащил пузырёк со своим «космическим клеем».
— Трак… трак… — неумолимо щёлкало над головами девочек.
— Где же наши мальчики? — шептала Юлька.
Она испуганно поглядывала на колпаки, опускавшиеся всё ниже и ниже.
— Они слышали нас?
— Слышали, — ответила Варя.
Эпизод 35
Варианская машина с ребятами стремительно двигалась вперёд, а перед нею с такой же скоростью мчался видеошар. Внутри него появилось какое-то интенсивное голубое свечение, напоминающее волны тумана, стелившегося по подземному коридору. И вместе со свечением послышался Зов.
Первые же звуки Зова будто ударили Агапита. Он вздрогнул, испуганно оглянулся и закричал.
— Остановитесь! Меня зовут! — Он кинулся к жезлу, но Витька оттолкнул его. — Остановитесь! Я должен идти!
Павлик схватил Агапита, но тот вырвался и бросился к жезлу. Павлик схватил его за ногу и оба они упали.
— Витька, помоги…
Агапит подмял Павлика под себя и снова потянулся к жезлу.
— Пустите меня! Вы что — глухие?! Разве вы не слышите, нас зовут, мы должны вернуться! — Агапит задыхался. — Я сойду с ума, сойду с ума… с ума…
Витька набросил на голову Агапита шлем скафандра и Агапит замер…
А варианская машина всё также стремительно неслась вперёд.
Зов смолк и Агапит открыл глаза.
Витька снял шлем скафандра с его головы. Агапит поднял голову и огляделся.
Машина приближалась к океану. На берегу показалось странное веретенообразное сооружение, напоминающее те, которые мы уже видели.
— Вот она… Зарядная станция! — крикнул Агапит.
Перед ребятами открылся перешеек, напоминающий портовый мол — узкая полоска среди волн, в конце её, на скале возвышалась Зарядная станция.
— Мы у цели! — радостно крикнул Павлик. — А увеличить скорость нельзя? — спросил он у Агапита.
— Нет, нельзя. Скорость определяется счётно-решающей машиной в зависимости от рельефа…
И вдруг Агапит вздрогнул.
— Я совсем забыл… Перед станцией установлена противобедоланговая защита.
— Противобедоланговая? — спросил Витька.
— Бедоланги — это хищники… Они нападали на станции…
И не успел Агапит договорить, как перед машиной выросла громадная стена. Края её стали двигаться по кругу, захватывая машину в кольцо.
Казалось, спасения нет… Павлик, подчиняясь рефлексу пилота повернул жезл и от этого движения машина остановилась и завертелась на месте.
Агапит упал на пол.
Витька вцепился в поручни сидения.
А Павлик повернул жезл в другую сторону и машина, прекратив вращение, остановилась.
Павлик увидел, как сужается цель образовавшейся ловушки и повернул верхнее кольцо жезла. И действуя жезлом, как штурвалом, он направил машину в узкую щель… Машина стремительно помчалась, казалось, что она уже не успеет вырваться из образовавшегося круга, но Павлику удалось проскочить…
Стена сомкнулась…
И, почувствовав, что машина слушается его, Павлик повёл её уже без дороги прямо к перешейку, ведущему к Зарядной станции.
— Ура! — закричал Витька. — Теперь они нас не остановят. Давай, Павлик, давай!
Машина мчалась к берегу.
Вершители наблюдали за движением машины в своём видеошаре.
— Почему не сработала противобедоланговая защита? — спросил один из вершителей.
— Рефлексы живых с планеты Земля не совпадают с заданными, — ответил другой.
— Всё что горит, должно быть сожжено, — сказал третий вершитель.
Машина была уже возле самого перешейка.
— Огонь! — скомандовал третий вершитель.
И ребята увидели, как перед машиной раскрылся ров, из которого взметнулись бушующие языки пламени…
И только две гигантские стрелы-стеллы, обрамлявшие вход на перешеек, отливали холодным светом.
Иного выхода не было и Павлик направил машину прямо на тонкую полоску стрелы…
— Держитесь! — крикнул Павлик.
