Витька и Агапит схватились за поручни.

Машина влетела на стеллу. Колесо волчка, словно по наезженной колее, поднимало машину всё выше и выше…

И вот уже конец стеллы. Машина, как с трамплина взлетает вверх, проносится над бушующим внизу пламенем и падает возле рва.

От сильного удара машина разваливается и ребята вылетают из неё в разные стороны.

Агапит падает возле самой машины.

Павлика забрасывает к самому краю пылающего рва.

А Витька летит вниз по острым скалистым камням к воде.

Когда Агапит открыл глаза, он увидел бушующее пламя, возле которого неподвижно лежал Павлик, и Витьку, который полз вверх по скале. На его лице были ссадины и синяки, на руках — кровь…

Витька упорно лез вверх к разбитой машине. Он поднялся на ноги и, шатаясь, оглянулся.

Увидев у пылающего рва Павлика и Агапита, который уже поднялся на колени, Витька, шатаясь, подбежал к Павлику. Наклонившись, он схватил его подмышки и оттащил от огня. В руке у Павлика был крепко зажат жезл.

Павлик широко открыл глаза, встряхнул головой, посмотрел снизу вверх на Витьку, неожиданно громко и совсем спокойно спросил:

— Куда ты меня тащишь?

Павлик поднялся на ноги.

И снова перед ребятами появился видеошар.

— Вернитесь, — сказал вершитель. — Последний раз повторяю — вернитесь. Вы бессильны перед нами — вам мешает страх, эмоции, переживания. Вернитесь, или вы будете уничтожены.

Витька выхватил плазменный пистолет и выстрелил в шар. Шар лопнул, как мыльный пузырь.

Вершитель, стоявший возле пульта, прикрыл глаза.

— Живые, как всегда, поддаются своим необузданным эмоциям.

Он обернулся к другим вершителям.

— Подготовить внутреннюю защиту Зарядной станции к уничтожению живых, — скомандовал вершитель.

— Трак…

Ещё на одно деление опустились колпаки над головами девочек.

А Федька Лобанов, пользуясь тем, что вершители были заняты, подполз к пультам подзарядки и стал мазать кисточкой цветные квадраты, на которые роботы становятся при подзарядке…

Он успел смазать несколько квадратов, когда послышался звук сирены.

Вершители бросились к панелям.

Лоб отскочил в сторону, не успев спрятать пузырёк, оставшийся на полу.

Вершители подключились к пульту, засветились и завибрировали.

А Федька, воспользовавшись тем, что все вершители заняты подзарядкой, бросился к девочкам, чтобы освободить их…

… но Варя и Юлька были закрыты в своих прозрачных кабинах и Федька в бессильной злобе стучал кулаками по стенке кабины.

— У… стрекозоиды проклятые!

Подбежав к видеошару, он совместил кольца жезла так же, как ему когда-то говорил Витька, и внутри шара появилось озабоченное лицо Мишки Копаныгина.

— Не задавай никаких вопросов, — торопливо заговорил Лоб. — Мы в страшной опасности. У нас остались считанные минуты… Ты читал «Чёрную Бездну»?

— Читал… — удивлённо ответил Мишка.

— Ты можешь вспомнить, как Мариус уничтожает роботов первого класса?

— Да, как будто помню… Начинается внизу на 173-ей странице… — вспоминал Мишка. — Слушай. «Мариус закрыл глаза. Он вдруг с беспощадной ясностью понял, что наступило решающее мгновение всей его жизни. Или он погибнет…»

— Не то, Мишка, не то! — крикнул Лоб.

Витя, Павлик и Агапит подбежали к внешнему лифту Зарядной станции. Витя выставил жезл в отверстие лифта и ребята оказались в герметически закрытой шахте-стакане, освещённой мрачным фиолетовым светом.

Ни входа, ни выхода отсюда не было. Из стены, с лёгким жужжанием, появилась полусфера, очень похожая на короткую пушку.

Вспыхнул ослепительный луч. Ребята шарахнулись в сторону, а стена позади мгновенно оплавилась.

Пушка стала быстро поворачиваться в сторону ребят.

— Ложись! — крикнул Витька.

А пушка своим глазком уже нащупала Витьку, который присев на корточки в тот момент, когда из пушки сверкнула струйка лазерной молнии, выхватил из бокового карманчика зеркальце и подставил его под луч.

Луч отразился от зеркальца и перерезал полусферу.

Раздался взрыв и на месте полусферы открылось чёрное пространство, будто вход в преисподнюю. Витька поднялся и вошёл в черноту…

И тут же вспыхнул яркий свет. Витька оказался в просторном коридоре, ведущем куда-то вниз…

Федька всё ещё стоял перед видеошаром у вершителей, а Мишка вспоминал тексты из «Чёрной Бездны».

— И тогда Мариус, отбросив уже бесполезный плазменный кольтстер, потянулся рукой к заднему карману комбинезона, где он обычно держал свой аннигиляционный наганстер… Но, увы… Берегись, Федька, — закричал Мишка Копаныгин.

Но Лоб не успел оглянуться, как его подхватил один из вершителей и оттащил от шара.

Федька попытался вырваться, но вдруг его лицо засветилось радостной улыбкой.

Четверо вершителей, не в силах оторвать приклеившиеся к полу ноги, как-то странно раскачивались и дёргались.

— Ага! — радостно закричал Лоб. — Приклеились, проклятые стрекозоиды!

Один из вершителей внимательно разглядывал пузырёк с клеем.

— Девчонки, держитесь! — кричал Федька, пытаясь вырваться из рук вершителей.

Вершитель, державший Федькин пузырёк, быстро намазал клеем стенку и схватив Лба бросил его спиной к стенке с клеем.

Федька прилип к стене. Но это не убавило его энтузиазма. Размахивая руками и ногами, он кричал:

— Четверо приклеились! Мы их все!...

Но снова послышалось неумолимое «трак» и Федька увидел на табло времени…

5 минут 12 секунд…

Секунды быстро сменялись на табло.

9… 8… 7… 6…

Колпаки надвинулись уже почти на самые головы девочек.

— Варька, — крикнул Лоб. — Я ничего не могу сделать, они меня приклеили! Моим же клеем.

В конце освещённого коридора, по которому бежали Витька, Павлик и Агапит снова возник чёрный провал. Ребята остановились. Свет в коридоре погас.

— Стойте! — послышался в темноте голос Витьки. — Что случилось, Агапит?

— Это последний световой провал, — тихо сказал Агапит. — Сейчас вы увидите…

И не успел он договорить, как вспыхнул ярко-голубой свет и ребята увидели огромный зал, в котором был расположен агрегат, питавший энергией Вариану. Множество прозрачных труб разного диаметра, огромные колбы, резервуары, конусы и цилиндры были заполнены разноцветной жидкой массой. Эта масса неторопливо передвигалась по трубам, пульсируя и меняя цвет…

Ребята, как заворожённые, смотрели на энергетический агрегат.

— Это сердце Зарядной станции, — сказал Агапит.

И снова перед ребятами появился видеошар.

— Опасность первой степени, — произнёс вершитель. — Опасность первой степени. Живые проникли на Зарядную станцию. Уничтожить.

И совершенно неожиданно для ребят откуда-то снизу поднялась площадка, на которой стояло два десятка исполнителей, вооружённых лазерными пистолетами. Витька, Павлик, и Агапит скрылись за агрегатом.

Ребята оказались перед пультом управления агрегата. Это множество жезлов, разной величины, установленных в разных положениях, под разными углами. И всюду таблички с непонятными знаками.

— Агапит, читай! — сказал Витька. — Быстро читай!

— Внешний жилой комплекс… — читал Агапит. — Промышленный комплекс…

Исполнители сошли со своей площадки и, выстроившись в две шеренги, начали обходить агрегат.

— Сигнал зарядки? — крикнул Витька Агапиту. — Где сигнал зарядки?!

— Вот он. — Агапит показал на два жезла, медленно двигавшихся навстречу друг другу. Витька на мгновенье задумался.

— А что, если?...

— Замкнуть, — угадал Павлик.

— Да! — сказал Витька.

Исполнители обошли агрегат и подняли свои автоматы.

— Луч! — скомандовал из видеошара вершитель.

Но в это мгновенье Витька соединил движущиеся жезлы своим и сразу заревела сирена, призывающая роботов на подзарядку.