Я повернулась и деревянной походкой направилась прочь.

— Для чего вы хороните себя?! — услышала я гневное восклицание. — Вы можете жить полноценной жизнью, снова выйти замуж и родить детей! Что вас не устраивает в моем предложении?! Вы не найдете в Свободных землях решения своей проблемы! А здесь вы можете стать лаэрдиной Севера, высшей аристократкой Берингии, вернуть магию! Вы сможете помогать своему народу!

Иметь детей от этого ужасного, дикого и жестокого оборотня? Безжалостного убийцы, который чуть не убил меня? Который убил собственного дядю?

— Меня не устраивает кандидатура будущего мужа, малаэрд. Кандидатура жестокого и равнодушного убийцы, высокомерного и невоспитанного…засранца.

Я твердо смотрела на императора, а лэрд Райан МакЭнор побледнел и сжал в бессильной ярости кулаки, желваки заиграли на лице, а глаза злобно сузились и впились в меня.

— Я не смогу стать его женой. Это выше моих сил.

— Мой император, — сквозь зубы зло прошипел Райан. — Зачем вы так унижаете меня, заставляя жениться на этой женщине?!

— Только магия правящего рода поможет вам, — еле сдерживая гнев, произнес император. — Если вы выйдете замуж за обычного оборотня, то это вам не поможет. А ты, Райан, помолчи, пока вконец все не испортил!

— Мой ответ «нет», — твердо ответила я.

— И слава Пресветлой! — процедил Райан МакЭнор с видимым облегчением.

— Почему-то я был уверен в вашем отказе, — вдруг огорошил меня император. — Поэтому подготовил еще одно предложение.

Я устало посмотрела на Дэвиса Аркарта. Ещё одно предложение моя психика не выдержит. Голова разболелась, нога стала ныть. Мне безумно хотелось выпить обезболивающую настойку ученого Стонича.

— Я предлагаю заключить деловое соглашение между вами и лэрдом МакЭнором. Ваш брак будет абсолютно деловой сделкой, к взаимной выгоде друг друга. Вы заключите магический брак, который будет расторгнут автоматически через указанный в соглашении срок.

Это предложение было лучше предыдущего.

— Сегодня утром я ездил в храм к жрецам, — спокойно продолжил император. — Я был уверен, что вы откажетесь от первого предложения, и мне нужно было быть уверенным в том, что я делаю и предлагаю, чтобы никому не навредить в данной ситуации…

— Что сказали жрецы? — почти беззвучно прошептала я.

— Жрецы, а вернее самый старый из жрецов в Великом храме Богини Матери сказал мне следующее:

Я пристально смотрела на мужчину, который очень серьезно сейчас смотрел на меня. Я пыталась проникнуть к нему в душу, в тайные помыслы, пыталась понять, искренне ли он сейчас говорит. Но это было невозможно.

Я молчала очень долго, оперевшись спиной на дверь. Лаэрд тоже замолчал и повернулся к окну, давая мне время на осмысливание всего. Райан МакЭнор просто застыл столбом посредине кабинета. Главный страж хмуро молчал у окна, рядом с императором. Прошло очень много времени, когда я нейтральным тоном спросила у МакЭнора:

— Какие у меня будут обязанности, если я соглашусь стать вашей женой, лэрд МакЭнор?

— Как у жены лаэрда, — ледяным тоном ответил он. — Быть моим помощником во всем. Заботиться о подданных, выслушивать их проблемы, заниматься благотворительностью. У вас будет полная власть на землях, вас будут слушаться также, как лэрда.

Он уже смирился с мыслью, что женится на мне?

— То есть вы согласны на магический брак? — осторожно спросила я.

— По-моему, у меня нет выбора, — холодно ответил МакЭнор, прожигая меня ледяным взглядом. За напускным холодом я отчетливо разглядела еле сдерживаемую ярость от бессилия перед императором и его предложением.

— Я должна буду с вами спать? — выдохнула я мучивший вопрос, стараясь не обращать внимания на то, что мы не одни в кабинете.

— В брачную ночь обязательно, — поджал он губы. — Но без этого нельзя обойтись. Без этого брак не будет считаться действительным, даже магический, и на вас не перейдет магия правящего рода. Потом только четыре раза в год, чтобы поддерживать связь с оборотнем. Это также требуется для магического брака, оборотни не приемлют платонических отношений.

— Я должна буду родить наследника? — продолжала допытываться я.

— Нет, — выдохнул мужчина с видимым облегчением. — Родить наследника мне может любая из моих женщин. Я просто официально признаю его наследником и все.

— На какой срок мы… заключим договор?

Он задумался.

— На десять лет? — вопросительно посмотрел на меня.

— Нет, это очень долго, — не согласилась я, — если магия вернется ко мне, я не хочу быть так долго связана с вами, — твердо добавила я.

— Если я не стану лаэрдом Севера, магия не вернется, а вы хоть на следующий день сможете уехать. Это мы тоже отразим в договоре, — холодно произнес Райан.

Я замолчала, опустив голову. Этот человек вызывал у меня антипатию, замуж за него я не хотела и вся эта ситуация с магическим брачным договором меня напрягала, но это был шанс для меня. Просто потрясающий шанс. И я это понимала.

— Анна, жрецы говорили о вас, — как-то обреченно заговорил Райан. — Это понятно из их слов. Значит, именно вы нужны мне. Клянусь, я ни словом, ни делом никогда не обижу вас, если вы станете моей женой. Слово МакЭнора.

— Пока я не нашла подтверждение тому, что вашему слову можно верить, — прошептала я.

Я молчала и раздумывала. Выйти замуж за этого неприятного мне оборотня? За чужого малознакомого человека? Но ведь я сюда приехала, чтобы начать новую жизнь.

— Хорошо. Я подумаю. Только подумаю. Магический договор составьте в двух экземплярах и дайте мне прочитать.

— Анна, вы никогда не пожалеете, — облегченно выдохнул император.

— Я сказала, что подумаю. Я еще не согласилась, — холодно ответила я, в раздражении передернув плечами.

— Завтра, — властно произнес император, — вы должны дать ответ.

Я медленно отвернулась, повернула ручку двери и вышла из кабинета, направилась за слугой, который должен был проводить меня из дворца.

Но тут кто-то зажал мне рот и меня затащили в нишу. Я испуганно и возмущенно подняла глаза и встретилась с серьезными глазами Кира.

— Ты с ума сошел?! Я шла за слугой! Сейчас он заметит, что меня нет рядом! — возмутилась я.

— Он сейчас забудет о тебе, уже через пару секунд, — прошептал Кир. — Не шуми.

Он обнимал меня, прижимая к себе. Наклонился и тихо прошептал.

— Молчи и просто иди за мной.

Он вышел из ниши, держа меня за руку, и мы тут же проникли в комнату, находящуюся рядом с кабинетом императора, Кир открыл незаметную дверь в стене этой комнаты, и мы вместе прошли через нее, оказавшись в еще одной совершенно маленькой комнатушке. Кир молча показал на еле заметные отверстия в стене, и с удивлением я поняла, что через них слышу разговор в кабинете императора оборотней.

— Прекрасное решение всех наших проблем, — услышала я спокойный голос лэрда МакБойда. — Вы оправдываете наше доверие, мой император.

— За мой счет, — недовольно процедил Райан МакЭнор.

— Потому что ты повел себя как идиот, — раздраженно произнес император. — Зачем ты убил на арене Тинара? Теперь ты восстановил против себя весь свой клан и многих других оборотней.

— Я убил его в честном бою. Он хотел убить меня, я его. Удача улыбнулась мне, — мрачно изрек Райан.

— Удача отвернулась от тебя, когда ты прирезал своего дядю! — гневно ответил Глава оборотней. — Сейчас начнутся турниры за малый трон Севера. Я уверен, что ты одержишь победу на турнире. Но кто будет вторым претендентом? И сможешь ли ты его дальше обойти, не применяя силу? Дебаты, праздники, обещания? Что ты пообещаешь своми будущим подданным, Райан?! Что?!