Я очень внимательно слушала, начиная понимать, что двигало этим оборотнем, когда он предложил выйти за него замуж.

— Ранее были случаи, когда магия правящих оборотней помогала возвращаться магию пострадавшим по той или иной причине оборотням, но ещё ни разу мы не экспериментировали с чужеземцами, а особенно с магами, владеющими другой магией, а не магией оборотней. И, как маг и учёный, и, более того, как глава Главного научного центра империи, я крайне заинтересован в данном эксперименте!

— Но зачем нужно для этого жениться на мне? — все ещё не понимала я.

Лэрд Дарен весело рассмеялся. На мой взгляд, этот мужчина вообще очень много смеялся, что иногда раздражало.

— Да затем, что только муж сможет зайти вместе с вами в наскальный грот правящих оборотней и всё время там присутствовать! А вы, возможно, будете находиться там несколько дней в летаргическом сне! — радостно выдал будущий муж. — Это означает, что я смогу наблюдать за всем, что будет происходить в гроте, понимаете, Анна? Как я мог не воспользоваться такой возможностью?! Я же не только маг, но и ученый!

— Но вы серьезно рисковали жизнью! — я во все глаза смотрела на оборотня, который ради познания нового и неизведанного готов был на все. — Вас чуть не убили.

— Ради того, что предстоит увидеть и узнать благодаря вам, моя дражайшая невеста, я готов ещё ни один раз рисковать жизнью! Жизнь для того и нужна, чтобы ею рисковать и получать благодаря этому ни с чем непередаваемые эмоции, ощущения и знания.

Лэрд Дарен немного смущенно улыбнулся:

— Анна, пока меня не будет, ознакомьтесь с текстом брачного договора и подумайте, все ли вас в нем устраивает, начиная от срока нашего брака и заканчивая вашими и моими обязанностями.

Далее лэрд Дарен передал магический брачный договор, завёрнутый трубочкой и перевязанный лентой.

— Император лично проверял все пункты и приказал, чтобы в таком виде вы и подписывали, но я хочу предоставить вам свободу выбора условий данного договора, а императора беру на себя.

Но лэрд Дарен зря переживал, потому что условия магического брачного договора меня полностью устроили. По договору мы заключали магический договорной брак сроком на пять лет, перечислялись обязанности лаэрдины, как в отношении мужа, так и в отношении подданных, и все обязанности лэрда Дарена. Через пять лет магия позаботится о том, что брак будет расторгнут. Нам не нужно будет идти для этого в храм или в специальный орган Земли оборотней.

После расторжения брака мне отходил небольшой дворец в лаэрдорате Севера, титул лэры Бэлфор и хорошее пожизненное денежное содержание из казны Севера.

В день свадьбы я не узнала себя в зеркале, когда, наконец, бесконечное количество дизайнеров, визажистов, парикмахеров и их помощников закончили с моим образом и разрешили посмотреть на себя.

Подвенечный наряд декларировал собой торжество скромности, как я и хотела. Но скромным в нем был только фасон. В остальном же сумасшедший дизайнер-оборотень разошёлся не на шутку.

На пошив платья ушли многие метры белоснежной тафты, шелка и дорогого винтажного кружева. Само кружево украсили тысячи мелких жемчужин, которые создавали эффект драгоценной дымки, покрывшей тело невесты. Лиф платья без декольте с маленьким стоячим воротничком, закрывавшим основание шеи, лишь с небольшим вырезом у горла, застегивающийся спереди на маленькие пуговки, с длинными рукавами, был сделан из кружева. К лифу был пришит коротенький, чуть ниже середины бедра кринолин, который должен был поддерживать пышную юбку. Под кринолином была нижняя юбка, отделанная широким кружевом. Далее следовала пышнейшая верхняя юбка. Плотно охватывающий талию широкий шелковый пояс с заложенными поперечными складками подчеркивал контраст между тонкой талией и массивной юбкой, которая спереди была гладкой, а вот сзади был разрез от талии до самого низа. Несколько бантов прихватывали его приблизительно до уровня колен, не давая полам расходиться, а дальше выглядывал шлейф, сделанный из шелковой сетки и снова кружева. Внизу юбка распахивалась окончательно, эффектно демонстрируя скрывавшиеся под ней кружева шлейфа.

Массивная соборная вуаль, длина которой была три метра, была сделана из тончайшей шелковой сетки и ее тоже украшали кружева, которые пустили только по краю фаты, чтобы полностью не скрывать лицо, когда одну часть фаты мне накинули на лицо короткой частью, приблизительно до пояса. Мою голову венчала тиара с драгоценными камнями, которая закрепляла фату.

Кружева и жемчуг украшали и туфельки на разных каблуках. Да, туфельки были на разных каблуках, чтобы хромота не сильно бросалась в глаза. Это была также идея дизайнера.

Мне был сделан потрясающий макияж, который выделил глаза и губы, скрыл шрамы, не менее прекрасная укладка, после которой я уже чувствовала себя, по меньшей мере, принцессой.

В руках был нежный букет невесты, который состоял из цветов, каждый из которых имел свое значение, и обязательно должен был быть белым. Мирт, ландыши, гиацинты и плющ. Этот букет я должна была возложить на могилу предыдущего лаэрда после совершения церемонии.

Словом, мой образ был продуман до мельчайших деталей. И когда я, наконец, увидела себя в огромном зеркале гостиной своего временного дворца, то некоторое время не могла поверить, что вижу действительно себя. Молодая женщина в зеркале была одновременно прекрасна и восхитительна, скромна и роскошна. От ее образа захватывало дух не только у меня, но и у окружающих.

Когда учёный Стонич, который вернулся ко дню свадьбы в империю оборотней, увидел меня, то некоторое время не мог говорить.

— Анна, ты так прекрасна, — со слезами на глазах пробормотал он, когда справился с эмоциями. Он тепло обнял меня, из-за чего тотчас получил нагоняй от разгневанного дизайнера:

— Вы сейчас помнёте платье невесты, бестолковый вы человек! Отпустите невесту! — закричал оборотень.

"Дед" должен был отвести меня до входа в часовню и там передать императору, который оказал огромную честь, предложив лично отвести к алтарю, и тем самым показать, как он благоволит лаэрду Севера и его невесте.

На нашей свадьбе должно быть много детей, разодетых в очаровательные белые наряды, которые должны создавать милую невинную атмосферу, а также много белых цветов.

Обряд венчания должен произойти в первой половине дня в Главном Храме Севера Берингии, где мы дадим обеты из Книги магических клятв лаэрдов Севера в присутствии императора и всех членов Совета Севера.

Я зашла в часовню Главного храма Севера, опираясь на крепкую руку лаэрда всех оборотней Дэвиса Аркарта. Невесомая вуаль не мешала видеть стоящих вдоль прохода между скамьями людей. Я видела их изумленные лица и понимала, чему они удивляются. Из серой хромоножки я превратилась в прекрасную волшебную невесту. Никто не ожидал такой разительной перемены.

Император тоже был поражён моим преображением. Как бы ни старался он скрыть эмоции, я прочитала изумление в его взгляде, приближенное к потрясению. Он явно не ожидал, что я ТАК буду выглядеть.

Совсем слегка прихрамывая, благодаря туфлям на разных каблуках, я направилась по проходу, опираясь на согнутую в локте руку императора Берингии.

Маленькие девочки в белом несли шлейф платья. По мере моего приближения изумленные взгляды людей и оборотней превращались в восхищенные и радостные, а вокруг я видела только доброжелательные лица.

Неужели люди и оборотни действительно рады, что я выхожу замуж за лаэрда и стану их госпожой на несколько долгих лет?

Хотелось бы в это верить.

Будущий муж стоял спиной, наверное, все же немного досадуя, что он вынужден жениться ради научного эксперимента. Уверена, если бы можно было избежать женитьбы, он бы избежал, ведь был известным женоненавистником.