— Я постараюсь, — прошептала в ответ. Дарен. Просто "Дарен". Звучит странно и необычно без приставки «лэрд». Интимно. Я не хотела так обращаться к мужу, потому что сближаться с мужем в планы не входило.

— Постарайтесь, — тихо прошептал Дарен, не отводя от меня пристального внимательного взгляда. — Поскольку вы не ответили на вопрос, я беру инициативу на себя.

Он медленно придвинулся, обнял застывшую меня и легко поцеловал в губы, потом уголок рта, скулу, ниже, верх шеи, прошелся губами по нежной коже, поцеловал острое плечо и ключицу, шершавой ладонью прошелся по руке и бедру.

— Все хорошо? — спросил хрипло, остановив ладонь на бедре.

— Да, — глухо ответила я, отводя глаза.

Все просто «замечательно».

Муж медленно развернул меня на бок, спиной к себе и неспеша стал покрывать поцелуями шею, лопатки и позвонки спины, от чего я еще больше напряглась, занервничала и постаралась отвлечься от происходящего, разглядывая стены грота.

Неожиданно поняла, что уже некоторое время стоит полная тишина, и меня никто не целует.

— Дарен? — удивленно спросила, замерев, но не оборачиваясь. — Что случилось?

— Ваши шрамы, — хрипло прошептал он, дотрагиваясь до них кончиками пальцев, — они ужасны… до этого я только ощущал их, но не разглядывал. Это сделали с вами в плену? — его голос стал бесцветный и безэмоциональный.

— Да, Дарен, — сдержанно ответила я, вновь сжимаясь и чувствуя себя ужасно.

"Это сделали там, где вы вместе с вашим императором, по всей вероятности, решили оставить меня умирать", — захотелось язвительно ответить, но я сдержалась, только почувствовав вдруг привычный холод внутри. Как кстати. Теперь голова точно будет трезвая.

Муж удержал меня, не дав развернуться лицом к нему, и я почувствовала, как он целует шрамы.

— Дарен, вид исполосованной спины вызывает у вас страсть? — холодно спросила я, поежившись. — Что за странные фантазии. Дарен? Зачем?

Но Дарен не ответил, а я чувствовала на спине его тёплые губы. Он нежно и не спеша целовал меня, а я замирала от неизвестных ранее чувств. Но это было не чувство удовольствия или нежности. Это было неизвестное мне ранее чувство обиды. Обиды на жестокую насмешку судьбы.

Может быть, он тоже сейчас думал о том, что и его вина есть в наличии этих шрамов? Мне нестерпимо захотелось закончить то, что сейчас происходило между нами, оттолкнуть целующего меня нежного мужчину. Я уже открыла рот и хотела поставить точку, когда Дарен вдруг уткнулся лицом в шею, глубоко вдохнув запах кожи, и нежно укусил её, лизнул место укуса, а двухдневная щетина немного оцарапала нежную кожу.

Я вздрогнула, ощутив искорки удовольствия, но дернулась в сторону.

— Я оборотень, Анна, — как маленькому ребенку стал объяснять муж. — Мой зверь должен знать, что я хочу вас, что вы дороги мне, — хрипло добавил, покусывая плечо и проникая одной рукой под грудь, укладывая её в ладонь. — Чем больше у нас будет контакта, тем легче должно произойти единение со зверем. Я должен приласкать вас, возбудить и сам как- то…

Как унизительно… как ужасно…

Ментальное единение со зверем зависит от физической близости людей, и я должна это все пережить ради того, чтобы стать прежней. Стать здоровой. Стать снова магиней. Неужели я сейчас сдамся?

И я ничего не сказала Дарену, не остановила его поцелуи и ласки, вновь постаралась расслабиться и отрешиться насколько можно, но незнакомое ранее чувство обиды засело где-то глубоко внутри. Этот мужчина, возможно, тоже принимал решение оставить меня на верную смерть в плену, а сейчас я собиралась заняться с ним любовью, и более того, он целует шрамы, которых могло бы и не быть, если бы оборотни вытащили меня из тюрьмы.

Святые небеса, что со мной творится? Несмотря на горькие мысли, тело жило собственной жизнью.

Я была уверена, что никогда уже не буду чувствовать подобного с мужчиной, но прикосновения и поцелуи Дарена были очень смелыми, приятными и, к удивлению, возбуждающими, и я постаралась больше ни о чем не думать. То, что происходило сейчас между мной и Дареном, было необходимо, а значит, я все переживу. Я сильная. Я не сломалась раньше, не сломаюсь и сейчас.

Дарен покрывал поцелуями позвонки, продолжая обеими руками смело ласкать меня. Моя грудь уже отяжелела, а внизу живота сладко ныло, когда он медленно перевернул меня лицом к себе.

Прищурившись, я посмотрела на него, в его теперь темно-синие глаза, которые потемнели от желания. Он наклонился и поцеловал меня. Сначала легко, а потом все горячее и глубже, прижимая меня к себе, подминая под себя, мягко и осторожно просовывая колено между ног.

Я все позволяла, но будто со стороны холодно анализировала его действия. И я вдруг поняла, что как бы Дарен не пытался скрыть, он действительно хочет меня, как женщину. Очень хочет и еле сдерживается сейчас, чтобы не наброситься на меня, и сделать все аккуратно и нежно.

— Анна, вам нужно укусить меня, — вдруг хрипло прошептал он, отрываясь от моих губ. — Вот так, — он наклонился и слегка укусил меня за губу. — Так надо. Куда хотите. За губу, за плечо, чтобы выступило немного крови.

И совершенно по-деловому уточнил:

— Куда будете кусать?

Мысли разбегались и плавились, я уставилась на него и посмотрела на губы. Такие сухие, теплые и нежные.

— Губы так губы, — правильно поняв меня, он наклонился, снова сминая мои губы поцелуем. Он так умело целовался, что на время я совершенно забылась, а смелые ласки сделали тело непривычно безвольным. Теперь я была уверена в том, что лэрд Дарен прилагает коварные усилия, чтобы я тоже хотела близости с ним, настолько он был внимателен и нежен.

Мы целовались, сплетённые в одно целое, а потом я смело укусила его за губу, почувствовав во рту его кровь и осторожно приникая к его губам, зализывая ранку, захватывая его губу своими.

— Теперь поцелуйте меня ещё… куда хотите, — хриплым глухим голосом скомандовал муж, приподнимаясь.

Я поцеловала его в шею, легко засасывая солёную от пота кожу, в плечо и в грудь, отметив, что тело Дарена пронзила дрожь. Он вздрогнул, я подняла лицо, но не успела увидеть его глаза. Он уже наклонился, снова целуя меня, сильными руками развел мои бёдра и резко вошёл, будто больше не владея собой. Я слабо вскрикнула и подалась ему навстречу, оплетая его ногами.

Это было какое-то безумие, и в тот момент, когда я, наконец, «выключила мозг» и перестала анализировать происходящее, я получила такую необходимую телу разрядку, а через несколько секунд Дарен, резко сделав несколько сильных толчков, замер и упал сверху, придавив собой. Он тяжело дышал и молчал, уткнувшись лицом в мою потную шею. И хорошо, что я не видела его лицо.

Я поняла, что совсем не боюсь Дарена, и мне приятны его поцелуи, ласки и сама близость. Сегодня я тоже хотела этого мужчину. Без всякого эликсира.

И я испугалась. Потому что я не хотела такой близости. Тем более, с мужчиной, которому я не нужна, для которого я экспериментальный образец и источник информации, и которому я просто не могла доверять. Мне нужна трезвая и холодная голова для осуществления целей и никаких сердечных привязанностей.

Теплые губы Дарена вновь стали покрывать поцелуями мое тело, но почувствовав во мне перемену, он поднял потемневшие голубые глаза, и посмотрел на меня.

— Лэрд Дарен, по-моему, мы немного увлеклись, — холодным тоном проинформировала я его. — Пора заканчивать с этим… экспериментом. Третий контакт произошёл, поэтому уверена, что физической близости между нами более чем достаточно на настоящий момент для общего эксперимента.

— Эксперимента?

С удовлетворением я отметила, что темные, как грозовое небо, глаза, до этого полные неприкрытого желания, постепенно стали превращаться в холодные голубые, но не яркие, как обычно, а бледные и тусклые, как лед.

— Действительно, эксперимент затянулся, — хрипло проговорил он и натянуто улыбнулся улыбкой, не затронувшей уже холодные глаза. — У меня женщины давно не было, вот, видимо, и увлекся.