Две огромные армии сошлись на поле перед городом-крепостью Зардан. Совсем как много лет назад.

Армия империи Марилии, возглавляемая генералом Спеневичем, назначенным новым императором, и армия восставших тангрийцев, возглавляемая принцем Тангрии, двоюродным племянником бывшего лериона.

С одной стороны, самая древняя крепость Тангрии, современная магическая и военная техника, лучшие воины своего времени, с другой — хорошо вооруженные люди, маги и… оборотни.

Берингия, шокировав весь магический мир, вопреки всем древним обычаям, решила поддержать восставших и вернуть трон законному наследнику. И ещё с другой стороны — я — Хранительница артефакта подчинения и самый сильный маг своего времени.

Кирстан обещал вразумить нового императора Марилии, чтобы предотвратить кровавую массовую бойню, но пришёл день, и марилийцы не собирались идти на компромисс с восставшими рабами. Кроме того, обещали уничтожить зарвавшихся оборотней.

Я сосредоточилась, обратившись к внутреннему резерву, и активировала артефакт. Ранее его мог активировать только маг-универсал. Но теперь я была сильнее любого такого мага, и артефакт слушался только меня — свою Хранительницу. Богиня привязала его ко мне, в чужих руках он «молчал».

Артефакт засветился, от него в разные стороны стали отходить зеленые лучи и свечение такого же цвета. Теперь на расстоянии сто миль все живое будет подчиняться моей воле, только сильные маги с сильной ментальной защитой смогут мне противостоять.

"Сложите оружие, — мысленно приказала я. — Встаньте на колени и сложите руки за головой. Теперь вы подчиняетесь моей воле».

Больше половины армии Марилии перед городом — крепостью Зардан сдалось без всякого сопротивления. Как же эта битва отличалась от тех, которые происходили много лет назад на этом же месте.

К сожалению, не удалось обойтись совсем без жертв, и те, кто решил воспротивиться, были захвачены или убиты тангрийцами и оборотнями.

Мы заняли город-крепость Зардан за несколько часов.

Проблема в захвате власти по всей Тангрии состояла в том, что я хоть и умела перемещаться, но не могла находиться одновременно в нескольких местах.

Следующими пунктами перемещения стали Арлем, Вердан, Турин и еще много городов, в которых хозяйничали ставленники Марилии.

У Арлема меня ждали император Аркарт с несколькими кланами.

У Вердана — Райан МакЭнор с несколькими кланами.

У Турина — Алан Бродли с восставшими тангрийцами.

У каждого города тангрийской Земли меня ждала небольшая армия.

Каждый раз я активировала артефакт, а солдаты захватывали и уничтожали тех, кто решил сопротивляться.

Везде во всех перемещениях меня сопровождал Дарен со своим ближним окружением, не оставляя ни на минуту, являясь моим личным телохранителем. Его присутствие вселяло уверенность и спокойствие и предотвратило несколько покушений со стороны марилийцев.

Через несколько дней земли бывшей Тангрии были полностью захвачены нами, а во всех стратегически важных городах и деревнях назначены командиры, преданные Тангрии, — тангрийцы или оборотни.

Переворот был совершен малой кровью.

В главном храме Арлема на престол лериона короновали принца Тангрии.

Джейсон Тубертон за все заслуги перед родной Землёй был назначен генералом тангрийской армии, главным советником по вопросам безопасности Тангрии в Совете императора. Ему был дарован титул герцога Тубертонского, возвращались земли поместья, пожалованы другие многочисленные земли, расположенные рядом со столицей, дворец в Арлеме и предоставлено ещё множество индивидуальных привилегий.

Джейсон Тубертон становился вторым по значимости аристократом в тангрийской империи.

Документы от имени императора Марилии времен кровавой мясорубки под Зарданом, в которых говорилось о роли зелёных лучей и о Зеленой дороге, на первом тайном заседании Совета императора Тангрии, на котором присутствовала и я в качестве почетного члена Совета, большинством голосов было решено уничтожить, и оставить эту ужасную правду в тайне от подданных империи Тангрии. Я была согласна с таким решением.

Мне был дарован титул герцогини Стенфилдской с правом передавать титул любому из будущих детей, возвращено родовое поместье, вручена награда — медаль за отвагу и дарована должность почетного приглашаемого советника по вопросам безопасности империи.

— И все-таки, избранная, почему ты выбрала оборотня? Мне стало интересно — почему не луча, не марилийца, не императора, а его?

Я вскинула глаза на Пресветлую Богиню Мать, три золотых зрачка в упор смотрели на меня. Я ответила твёрдым спокойным взглядом.

— Впервые встречаю такого разумного человека, — медленно произнесла Богиня. — В твоём большом сердце нашлось место для всех мужчин, которые любят тебя, я правильно «читаю» тебя? Твоё сердце стало подобно мозаике. Похоже, что этот символ будет всегда преследовать тебя. Разные кусочки сердца для разных мужчин… Но ты выбрала, прежде всего, разумом, а не сердцем. И выбрала оборотня, и даже не императора империи, хотя могла. Почему? Я знаю ответ, но интересно услышать твои умозаключения.

Я с некоторым удивлением смотрела на мудрую женщину, которая тысячи лет сохраняла наш мир и чего только не видела за долгую жизнь.

— Вам я признаюсь, — начала я неохотно свою небольшую исповедь. — Вы все равно видите меня насквозь. Джейсон, Кристоф, Кирстан, Дарен и… даже Дэвис — каждый занимает определенное место в моем сердце, — я замолчала, собираясь с мыслями и набираясь смелости произнести вслух то, о чем я только мысленно размышляла.

— Даже Райан МакЭнор — ему тоже принадлежит особенный темный кусочек, — горько усмехнулась и продолжила: — Джейсон. Он изменился, стал ответственным и серьезным мужчиной, но до действительного взросления ему далеко — он до сих пор не вызывает чувство надёжности. Я уже не смотрю на него через розовые очки, его красота и обаяние уже не ослепляют, и я вижу все недостатки. Война, плен, пытки изменили меня. Я чувствую себя очень взрослой и мудрой, иногда… даже старой, а Джейсон для меня словно бомба замедленного действия. Я не знаю, чего от него ждать… Он постоянно причинял мне боль. Я устала от этого. Он всегда будет занимать особенный кусочек в моей личной мозаике, возможно, самый большой, но это лишь … — я прервалась и тяжело вздохнула: — Это лишь часть сердечной мозаики, — тихо закончила. Джейсон… лучше не думать о нем. Он очень сильный. С ним все будет хорошо.

Сердце снова защемило, как всегда в последнее время, когда я думала о Джейсоне. Я помолчала, успокоилась и продолжила.

Перед мысленным взором встало дорогое лицо с невозможными синими глазами.

— Кирстан. Я его очень люблю, но как друга, не более. Он столько сделал для меня, сколько ни один из всех мужчин… Сначала влюбиться в него, возможно, помешала детская влюбленность в Джейсона, потом пришла война и стало не до чувств, а потом, когда он спас меня… я даже мысли не позволяла, ведь у него семья и дети… хотя, нет, однажды я позволила лишнее, но потом я спохватилась. Кир мне как брат, которого никогда не было, и лучше него никого нет — он самый замечательный.

Я тяжело вздохнула. Три золотых зрачка внимательно следили за мной.

— Дэвис — император. Какая из меня императрица? После того, как он узнал, что у меня магия Шатни, он словно с ума сошел. Я знаю, что он влюблён в меня не из-за того, что у меня эта необычная магия, и даже готов жениться, но мне не нужны корона, балы, интриги, приемы и вечная головная боль, как следствие.

— Я очень хотела бы вернуть Криса, — сердце болезненно сжалось. — Крис — моя вечная боль, я чувствую вину в том, что с ним произошло. Я очень любила его. Но у Криса МакЭнора родились двое прекрасных близнецов — мальчик и девочка. Он не захочет добровольно умирать для ритуала ради счастья других, да и я никогда не разрушу чужое счастье. На чужом несчастье счастье не построишь.