Коменданты переправ и командиры артиллерийских частей, расположенных в дубравах на восточном берегу Волги, вынуждены были выставить заслоны и сдерживать людей от раскованных попыток прорваться через Волгу в город.

Но разве можно остановить капель и подснежные ручьи, если началась оттепель! Огненный ветер войны резко повернул в другую сторону. Крепла вера советских людей в скорую победу над врагом. Сталинградцы спешили немедленно приступить к восстановлению своих жилищ, разрушенных кварталов, улиц, испепеленных заводов.

21 января 1943 года в Кировском районе, в заводоуправлении Красноармейской судоверфи, состоялся XI пленум Сталинградского обкома партии. Собрались секретари райкомов, председатели райсоветов, члены пленума обкома и горкома, партийный и хозяйственный актив области. Они обсуждали задачи областной партийной организации по восстановлению хозяйства в районах, освобожденных от немецко-фашистских оккупантов.

— Город будет восстановлен, — выражая настроение всех участников пленума и трудящихся области, сказал секретарь Кировского райкома партии Сергей Бобкин. — Только со дня наступления наших войск трудящиеся района изготовили пятнадцать тысяч окопных печей, восстановили мыловаренный завод и выдавали тысячи тонн туалетного и хозяйственного мыла, в подвалах и уцелевших убежищах женщины шьют фуфайки, шаровары, шапки-ушанки и многое другое, в чем нуждается фронт…

На пленуме была зачитана информация секретаря Тракторозаводского райкома партии Дмитрия Приходько о положении дел в районе. Там еще шли жестокие схватки с гитлеровцами, засевшими в цехах тракторного завода. «Райком и штаб группы полковника Горохова размещены рядом и ведут подготовку к завершающему удару. На северных окраинах, освобожденных от захватчиков, восстановлена мельница, налажено снабжение воинских частей мукой, организован медицинский пункт районного типа, идет ремонт десяти крупных жилых домов под нужды войск и жителей района».

Дмитрий Приходько… В дни жестоких боев за тракторный его часто видели и на боевых позициях, и в цехах завода в рабочей куртке. Высокий, плечистый, с автоматом и связкой гранат на поясе, он много раз ходил в атаки и контратаки с отрядами вооруженных рабочих, отбивал атаки вражеских танков. В те дни, когда гитлеровцы ворвались в цехи тракторного, Дмитрий Приходько отказался переправляться через Волгу. С остатками отряда истребителей танков он отошел в овраг Мокрой Мечетки и там, рядом с блиндажами штаба 124-й бригады, расположил райком партии. И теперь, когда группа Горохова соединилась с частями, наступающими с севера, он не мог покинуть свой район до полного освобождения его от захватчиков.

На пленуме были отмечены славные дела молодежи города и области. Говорилось о героизме комсомольцев Тракторозаводского района, которые в дни тяжелых оборонительных боев, сплотив вокруг себя юношей и девушек, организовали сотни санитарных постов по оказанию первой помощи раненым, по эвакуации детей и женщин за Волгу, а теперь создают молодежные бригады каменщиков, плотников, штукатуров для круглосуточной работы по ремонту жилья, столовых и торговых точек.

Участники пленума узнали о подвиге юного патриота, комсомольца Саши Филиппова. Ему было 16 лет. Когда развернулись бои за Сталинград, юноша стал разведчиком. Днем сапожничал в частной мастерской на Дар-горе, а по ночам уходил в тылы противника. Двенадцать раз он переходил линию фронта, возвращаясь с важными сведениями. Немало живой силы и техники было уничтожено по указанным Сашей Филипповым данным. Гитлеровцы выследили его, и юный разведчик был схвачен. Озверелые палачи долго пытали отважного разведчика, но не могли сломить его. До последнего вздоха он верил в победу правого дела. Перед виселицей он ударил фашиста ногой в лицо и попытался бежать. Конвойные догнали его, закололи штыком и повесили на дереве напротив церкви. Последними его словами были: «Все равно наши придут и перебьют вас, как бешеных собак!»

Пленум обратился с письмом в Центральный Комитет партии, в котором была выражена благодарность сталинградцев за помощь, оказанную им в тяжелые дни обороны. Пленум заверил ЦК партии и правительство, что трудящиеся города полны решимости возродить город и помогать фронту оружием, боеприпасами.

Так начал возрождаться Сталинград. Еще шли бои, а сталинградцы уже принимали решения по восстановлению города. Это был моральный плацдарм для подъема духовных и физических сил всего населения области, зов к новым подвигам в бою и в труде.

22 января войска Донского фронта, возобновив наступление, перешли к решительному штурму позиций окруженной группировки противника. Если враг не сдается, его уничтожают. На этот раз генерал Рокоссовский решил встречными ударами 21-й и 65-й армий с запада и штурмовыми отрядами 62-й армии с востока в направлении на поселок Красный Октябрь завершить расчленение окруженных войск на две части, а затем уничтожить их.

Утром 26 января части 2-й армии И. М. Чистякова, разгромив противника в авиагородке, вплотную подошли к Сталинграду с запада. Части 62-й армии после долгой борьбы в руинах города вырвались на открытое поле между авиагородком и заводским районом. На косогоре перед долиной между Мамаевым курганом и поселком Красный Октябрь первыми встретились гвардейцы танковой бригады М. В. Невжинского со штурмовыми отрядами гвардейской дивизии генерала А. И. Родимцева. В бригаде был батальон танков, построенных на средства, собранные челябинскими колхозниками. Первым из этого батальона с героическими защитниками центра города встретился экипаж танка под номером 18 с надписью на борту «Челябинский колхозник».

В тот же час штурмовые батальоны 65-й армии генерала П. И. Батова встретились со штурмовыми группами сталинградцев на Мамаевом кургане и обменялись знаменами. На одном из них было написано: «В знак встречи 26—I—1943 года».

Остатки группировки Паулюса оказались разрезанными на две части. Одна — в составе девяти потрепанных дивизий — продолжала сопротивляться в южных районах города, другая — 12 таких же дивизий — на участках заводов «Баррикады» и тракторного.

Сам Паулюс, потеряв управление войсками, переместил свой штаб в центр города в подвал универмага. Отсюда он радировал в ставку вермахта: «Дальнейшая оборона бессмысленна. Поражение неизбежно. Чтобы спасти еще оставшихся в живых, армия просит немедленного разрешения капитулировать». Вместо того, чтобы разрешить капитуляцию, Гитлер потребовал от Паулюса любой ценой выстоять и не омрачать десятилетие фашистского строя в Германии, которое будет отмечаться 30 января. Паулюсу оставалось ждать юбилейной даты, чтобы принять самостоятельное решение. Ему было присвоено звание фельдмаршала. Этим жестом Гитлер, вероятно, наталкивал вновь испеченного фельдмаршала на то, чтобы тот приставил пистолет к собственному виску и тем закончил свою карьеру. Но этого не случилось. Паулюс нашел другое решение.

На ликвидацию противника в южной части города, где находился Паулюс, были нацелены войска 64-й армии генерала М. С. Шумилова. К исходу дня 29 января 36-я гвардейская стрелковая дивизия М. И. Денисенко нанесла удар через Дар-гору и, обойдя элеватор, достигла реки Царицы. Развивая успех этой дивизии, 38-я мотострелковая бригада полковника И. Д. Бурмакова прорвалась к вокзалу и завязала бой на подступах к универмагу. Эта бригада была сформирована год назад в Тракторозаводском районе. В нее были включены отряды истребителей танков и молодежные команды по борьбе с диверсантами — рабочие тракторного завода. В боях на дальних и ближних подступах к Сталинграду они показали высокие образцы мужества и умения наносить удары по самым уязвимым местам противника. И вот перед ними открылся родной город, его центр — ни одного уцелевшего дома, пустыри, развалины, стены с проломами и чернеющими глазницами окон. Встретив жестокое сопротивление перед универмагом, они окружили его, еще не зная, что тут укрывается фельдмаршал Паулюс со своим штабом.

— Прекратить огонь! — приказал Бурмаков.