Стражи сразу же заняли стулья, стоящие в комнате. Одна Стелла осталась стоять, аккуратно спросив:

- Мы пришли сюда смотреть фильм? Что конкретно случилось?

- Не совсем. Выпуск новостей. А случилось, конкретно, вот это.

Макс нажал кнопку, запустив видео, сам немного отошел в сторону. На экране появилась заставка популярной новостной передачи, с холодно-улыбчивым диктором. Потом показались вооруженные люди. И бодрый, но едкий голос протараторил:

- Вооружённые группировки запрещённой в России террористической организации были обнаружены в нескольких регионах Европейской части страны. Арсеналы оружия, боеприпасов и военная форма были изъяты у боевиков сотрудниками ФСБ. По некоторым данным, террористы называют себя Светлым Братством. Они заявляют, что защищают мир от неких пришельцев, и считают себя супер людьми. Данный факт заставил вмешаться психологов. По словам главы ассоциации психиатров России, массовое помешательство могло вызвать злоупотребление компьютерными играми, преимущественно от западных разработчиков. Но вот где игроманы взяли настоящее оружие? Это пока остается загадкой. Подробности в нашем вечернем выпуске. Оставайтесь с нами.

Во время репортажа было показано задержание нескольких человек в костюмах боевых Стражей. На экране мелькало здание, стоящее посреди леса. Похоже, это был чей-то Штаб.

Макс выключил ноутбук. Затем сел на одно из передних кресел.

- Думаю, не стоит ничего объяснять, - мрачно сказал он.

- Господи, они натравили на нас Единиц! – Спустя какое-то время, подытожила Стелла. – Но как? Ведь люди нас практически не замечали. Они могли пройти мимо экипированного Стража, не повернув головы! Я-то уж точно знаю!

- Да, и Доминантов там явно не было. Все задержанные точно из нашего клана! – Заявил Виктор.

- Ублюдки хотят прикончить нас чужими руками! Они и так переманили многих командиров на свою сторону! Прекрасно видят, что у нас все катится к черту! Но даже теперь боятся вступить в честную битву! – С негодованием крикнул Лорд.

Стражи посмотрели друг на друга, будто давно не виделись. Такой исход невозможно было представить. Объекты Первого уровня всегда выносились за скобки. Оба клана одинокого не желали иметь с ними дело.

Доминанты иногда использовали людей для своих темных целей. Но здесь Единицы играли роль пушечного мяса, не более. Теперь же бандиты смогли завербовать всю полицию, привлечь государственный аппарат для борьбы со своим заклятым врагом.

Несмотря на нахождение в плену, Стела не расслаблялась. Надо было проработать план действий следующего до утра. Иначе, может произойти что угодно.

- Ага, значит, поэтому вы решили применить маскировку? Боюсь, не поможет. Если магическая защита исчезнет, Единицы нас быстро найдут, - заявил Лорд.

- Сколько наших арестовали? – Сухо спросила Стелла.

- Пока только троих. Тех, кто был на задании в городе… - Ответил Макс.

- Черт, и как они вообще смогли это сделать? Они людям очки что ль раздали специальные… Или приперлись к президенту и все сказали? У нас же такие крутые законы и правила. Выходит, любой идиот может их нарушать! – Выпалил Леха.

- Не совсем идиот, - отозвался Макс, поднявшись с места. – Думаю, работа велась очень долго. Доминанты совместными усилиями создали некий артефакт, который определенным образом воздействует на умы простейших…

- Ты хотел сказать людей, - поправил Родионов. Несмотря на все, он до сих пор считал себя человеком.

- Ну да, простейших людей… Причем это воздействие выборочное. Оно позволяет изменить сознание объектов, но так, чтобы те видели лишь одну половину. Скорее всего, Доминанты применили защиту, обезопасив себя и свои штабы. Что-то типа противоядия, чтоб оставаться в тени лучей правды.

Пояснения Макса были не очень понятны. Повисла напряжённая тишина, будто здесь проходил важный экзамен.

- Если их артефакт охватил большую площадь, то он работает вместе со специальным оборудованием. Простой камень не может повелевать целыми областями, - задумчиво произнёс Виктор.

- Возможно, что силу артефакта увеличивает передатчик. Они могли пустить волны по телевизору или радио. Это началось только сегодня. Пока нет никаких данных.

- Но если они и появятся, то вряд ли нам позволят все разузнать, - отозвалась Стелла.

- Не знаю, может теперь не уместно. Но паучок все еще тут! – Бодро воскликнул Леха.

- Господи, прекрати, это опасно! – Хмыкнул Виктор.

- Не совсем, - заявил Макс. – В последнее время, мы работали над созданием специальной капсулы, которая сможет сама активировать артефакты. Если паук поиска питается энергией Стража, то можно дать ему искусственный заменитель. И он покажет место расположения проклятого кристалла.

- Если не разнесет здесь все на куски, - сказал Виктор, отвернувшись стене.

- В любом случае, надо пока отдохнуть! Мы устали… А кое-кто вообще был в заложниках. Спасибо за информацию. Продолжим с утра! – Отрезала Стелла.

Словно школьники после долгих уроков, Стражи разошлись кто куда. Родионов не хотел спать, потому отправился на крыльцо, где по своему обыкновению, сел в позу древнего мудреца, рассматривая синие верхушки деревьев.

Облака немного рассеялись, явив яркие россыпи звезд. Стало заметно светлее. Можно было разглядеть недавнее поле боя, и группу Стражей, которая дежурила неподалеку.

В суматохе последних дней парень забыл о прокачке характеристик. Теперь он был приятно удивлен росту многих параметров.

Вместо тридцаток и двадцаток показались бойкие сороковки и даже полтинники. Леха чувствовал прилив сил. Медленно, но верно, он превращался в ветерана, который сам может учить кого-то сражаться со злом.

Единственное, карма упала на ноль. Но она была одним из второстепенных параметров. В общей таблице ее почти не заметно. Возможно, она сейчас не нужна? Нет, часто разные мелочи бывают просто незаменимы.

- Эй, стоило немного выпить, как все обнулилось! Ваша карма – это полный отстой! – Мысленно возмутился Леха, но сразу улыбнулся, рассмотрев свои бонусы.

- Ладно, побуду хорошим мальчиком, и все исправлю! Стоп, может мне пушку новую прикупить! Не зря же я баллы добывал… Да, в битвах так легко получать прокачку… Если не лишишься головы, разумеется.

Подумав так, Родионов вдруг обернулся. Сзади него промелькнула Стелла. Быстрыми шагами девушка направилась к патрулю, желая дать какие-то указания.

- Эх, ну куда… Посидела бы со мной хоть немного, - с досадой прошептал парень. – Да что же опять такое!? Я вроде был влюблен в Нику. Или Ника все время была лишь заменой? Сколько разной дряни в башке. Стал высшим существом, называется…

Ничто не предвещало беды. Эксперимент казался безобидным. И лишь для напускной осторожности Леха с Лордом и Виктором покинули лабораторию, став у двери. Казалось, что это бред местного «Эйнштейна». Ведь они не знали, что через пару минут случится именно это.

Стелла с Максом отошли по делам. Потому не видели «фейерверк»... А посмотреть было явно на что. Вспышка огня вырвалась из комнаты, сметая все на своем пути. Дверь разлетелась в щепки. Металлические части оборудования шрапнелью изрешетили стену.

Леха успел отскочить, Лорда бросило прочь, а Виктор успешно переместился. Здание затряслось как при землетрясении. Воздух наполнился дымом, запахом штукатурки. Казалось, что здесь специально совершили теракт, заложив супер мощную бомбу.

Леха закрылся руками, стараясь хоть как-то спастись. Когда все отгремело, парень заметил высокого блондина лежащего рядом. Он был весь в крови. Над ним красовалась табличка:

- Ущерб девяносто процентов.

- Вот черт, Старк! Только не вздумай подохнуть.

Родионов спешно достал Эликсир, пытаясь оживить ученого. Казалось, что все уже безнадежно. И лишь спустя томительные секунды, Старк захрипел, кашлянул, желая перевернуться на спину.