Стелла успела лишь ахнуть. Что-то предательски щелкнуло. И тело Доминанта взорвалось, отбросив членов Братства в разные стороны.

Почти все присутствующие получили ущерб от пяти до пятидесяти процентов. Стелла срочно приняла Эликсир, видя, что доспехи на груди разбиты осколками.

Какое-то время царила неразбериха. Кашель и стоны врезались в уши, над поляной тянулось облако дыма. Из Штаба выскочили несколько Стражей, в том числе и сам Родионов.

Лишь спустя долгие минуты удалось всем собраться, построившись в полукруг. На этот раз совещание пошло быстро. Внезапная передряга добавила дозу решимости.

- Что тут случилось? – Спросил Родионов. Кто-то принялся ему объяснять.

Стелла же вышла в центр собрания. Она несколько раз кашлянула, стараясь отойти от случившегося, и медленно начала говорить.

- Великое Братство, я, как и вы не желала этой войны. Наш Штаб разрабатывал стратегию наступления только в теории. На деле же мы хотели до последнего сохранять равновесие, принудив противника к миру. Но как вы только что видели, темный клан настроен крайне решительно. Если мы не примем необходимые меры, они найдут способ застигнуть врасплох каждого. На основе этого, у меня лишь один вопрос. Кто готов нанести удар по скоплению сил Доминантов? Сделать это предстоит уже этой ночью… Поднимите руки те, кто согласен! Остальные могут действовать, по собственным планам. Только не говорите потом, что выбора не было! Выбор есть всегда, Братья, главное решиться его сделать в нужный момент!

Пламенная речь мало кого вдохновила. Всего четверо командиров подняли руки в знак полного согласия. Девушка посмотрела исподлобья на остальных. Ещё две руки взмыли вверх.

- Погодите, но не выйдет ли наш демарш боком? Мы хотим защитить себя или устроить масштабную бойню? - Заявил парень с короткой бородой и бегающими глазками.

- К черту все. Если погибнуть, то лучше в бою! Лично я давно хотел надрать задницу этим скотам! - Поднял руку полноватый мужчина.

Несколько человек сразу же отошли в сторону, как бы ни желая в этом участвовать.

- Черт, - заявила Стелла. - Нас все равно слишком мало. Мы толком не знаем численность Доминантов и их возможности. Как бы пафосно не звучало, но стоит объединить силы!

- Зачем, уважаемая? На наш лично Штаб никто отродясь не нападал. Если мы не видим эту угрозу, то к чему терять драгоценную энергию понапрасну? - Раздался гнусавый голос.

Кто-то монотонно поддакнул. И тут в разговор вступил Леха, громко воскликнув:

- Кто вы такие, ребята!? Силы добра, защищающие планету, или горстка сопливых Единиц, которые умирают от обычной простуды? Когда я стал Стражем, то мне казалось, что это недостижимый уровень. Что здесь находятся те, кто обладает огромной силой... и храбростью. Но вышло совсем иначе! Вы просто прячетесь по своим норам. Рассуждаете о битвах, не участвуя в них. Вас оскорбляют последними словами. Вас и ваших братьев уничтожают поодиночке как крыс. И вы не можете дать отпор врагу, ожидая, что он сам к вам придет. Чего ещё должны сделать эти уроды? Скольких из вас они уничтожат, прежде чем вы приступите к делу? Не знаю, может быть, я не прав. Но если все настолько печально, то лучше снова стать Единицей, перекладывать бумажки в офисе. Там и то больше доблести, чем в компании ряженых, слабохарактерных балаболов!

- Замолкни, сопляк!

- Удалите его с совещания немедленно!

- Я снесу тебе голову, парень! - Раздались гневные выкрики.

Толпа загудела огромным ульем. Кто-то ударил Леху по лицу волной телекинеза. И лишь сдавленный голос положил конец перепалке.

- Погодите, постойте! Этот юноша говорит дело! - Заявил высокий мужчина в золотистых доспехах. На вид ему было лет пятьдесят, но по факту, больше. - Я являюсь командиром сразу двух объединенных Штабов. Много лет назад стал на сторону светлого клана, когда увидел, что творят Доминанты. Мне всегда нравилась позиция светлейшего Богдара. И я лично никогда бы не ввязался в большую войну. Но наши враги перешли все границы. Больше чем за полвека я не видел такой сильной угрозы. Похоже, мы и правда, были слишком добры к Темным Стражам, за что теперь придется ответить. Но раз уж так, то мои отряды готовы! Я голосую «за». Как вы считаете, братья? Давайте повторно подсчитаем наши мнения!

- Мы принимаем бой! - Воскликнула Стелла.

Прозвучали одобрительные выкрики. И множество рук взмыло в воздух. Только трое командиров отошли в сторону. Либо они оказались самыми добрыми, либо не испытали на себе всю злость Доминантов. Это уже не важно.

Стелла весело рассмеялась, чувствуя единство своего клана. Но вскоре стала снова серьезной, громко сказав:

- Успокойтесь, братья! Ещё рано праздновать! Надо разработать стратегию нашего наступления. И пойдемте уже в зал... если напечет в голову, мы вряд ли кого победим.

****

День прошел быстро. На духоту и палящее солнце все перестали обращать внимание. Суета достигла точки кипения. Споры разгорались очагами лесных пожаров.

И лишь под вечер была выработана единая стратегия, которая пришлась всем по вкусу. В связи с напряжённым положением дел, Штабы Братства Свободы были заранее готовы к битве.

Потому больших приготовлений не требовалось. Хотя, времени все равно не хватало. И лишь глубокой ночью операция все-таки началась.

Прежде чем ударить всеми силами, надо было определить точное местонахождение врага. В несколько квадратов, где может скрываться противник, направились разведгруппы.

Основные же силы сосредоточились на своих базах. Собрав все резервы, Братство организовало схему массового перемещения в пространстве.

Для этого планировалось применить, как сверхмощные артефакты, так и экспериментальные установки по усилению магической энергии.

Напряжение росло в геометрической прогрессии. Луна на небе металась средь рваных туч. Каждый думал о грядущем сражении, откинув лишние мысли.

И лишь Родионов желал выпить кофе, рассматривая каждый куст с неохотой. Леха оказался в разведывательной группе с Лордом и еще тремя Стражами. Парню зачем-то выдали автомат, будто его собственного бластера было мало.

Также Алексей получил артефакт перемещения, дополнительные гранаты и капсулу для маскировки среднего уровня.

Но такие подарки не вдохновляли. Ведь группа уже два часа скиталась по темным кустам где-то в центре России. И кроме здоровенного лося, им пока не удалось обнаружить никаких признаков жизни.

– К черту, - в какой-то момент, произнес Родионов. – Нифига не видно. Мы так Доминантов неделю искать будем.

- Конечно, ты же отказался от линз ночного видения, - тихо ответил Лорд.

- От них глаза чешутся…

- Неженка. И вообще, мы не крошки в кровати ищем. Думаю, если логово где-то рядом, без проблем поймем.

- Есть ли вообще это логово? Может они мелкими отрядами нападать собираются? – Не унимался Элл.

- Вряд ли, - ответил рослый Страж, идущий сзади. – Зло беспомощно поодиночке. Ему надо собраться в клубок, чтоб почувствовать силу.

- В каждом отделении по уставу должен быть пулеметчик. А у нас вместо этого штатный философ, - попытался пошутить Леха.

- Мы работаем не по схеме мотострелковых сил, - ответил еще один воин.

Родионов только скривился, не желая продолжать разговор. Несмотря на тишину и ночную прохладу, странное предчувствие резало душу. Интуиция здесь важнее здравого смысла. Леха крепче сжал автомат, пытаясь смотреть в черноту.

Возможно, это просто галлюцинации, но парень отчетливо услышал шаги. Леха замер на месте, теряя связь с реальностью. Но что-то подсказывало, он точно не спятил.

Родионов остановился. Хотел сказать остальным, но они ушли вперед. Стало неловко находиться на этой тропе. Парень вскинул автомат, готовясь изрешетить каждого, кого только заметит.

Вдруг огненная вспышка сбросила с дороги одного Стража. Загорелось пламя, показалась табличка ущерба в размере ста процентов.