Алексей пробирался сквозь заросли клена с крапивой. Дорога была не слишком широкой, но ее хватало, чтобы не тереться о нависающие кусты. Запах земли и зелени приятно щекотал ноздри. Вся прошедшая неделя казалась сумбурным сном.

Леха вспомнил, как боялся заснуть в первую ночь. Потом прокрутил в сознании удивление, с которым узнал о существовании тренировочного центра. На второй день он встретил сильных бойцов, которые рассказали о драке с монстрами размером с большую корову, и о том, что Доминанты в последнее время замышляют недоброе.

Хотя, что ещё они могли замышлять, являясь силами зла? Не проводить же раздачу мороженого в детском саду…

Но это ещё не всё, к своему восторгу, Леха понял, что у него есть мистические способности. И если их прокачать, можно перемещаться в пространстве, летать и даже стрелять смертоносными зарядами. А новую жизнь удастся приобрести с помощью накопленных бонусов или артефакта высокого уровня.

Было ещё множество знаний, нравоучений и трудностей. Конечно, программа института значительно тяжелее, но куда логичнее для простого ума.

Новая жизнь Родионова не умещалась в черепной коробке. Ведь, несмотря на все, парень был простым человеком. А убить в себе человека за неделю не выйдет. Слабый «человек», не так уж и слаб, если вдруг разобраться.

Хотя, развить себя за несколько дней более чем реально. Алексей чувствовал рост. Это радовало, но одновременно смущало. Кто он теперь? Что будет дальше после метаморфозы?

Ведь парень никогда не выходил из образа студента... Значит, умнеть иногда тоже странно и страшно.

Довольно быстро Алексей миновал темноту, вырвавшись на пустое пространство. Уже знакомой дорогой подобрался к небольшому обрыву. Сел, свесив ноги, словно ребенок на деревенском мосту.

- Красиво! Только я и природа. И как я раньше не замечал... Такие синие облака, клубы яркой ваты под оранжевым морем. А внизу целый мир листьев, океан, шумящий безводным прибоем, - подумал Родионов, не ожидая от себя таких мыслей.

Последний раз окружающий мир интересовал его лет в пятнадцать. Когда половое созревание со своими «новыми интересами» ещё не полностью проело мозги.

Когда хотелось просто дождя или ветра, когда первый снег сулил настоящее чудо. А потом закрутилась адская карусель: желание скорей заработать, борьба за звание «крутого павлина» в классе, секс...

Горящая табличка, занявшая почти целый мозг - Секс! Он не имеет и одного процента той ценности, которую ему так рьяно приписывают.

Жаль Леха осознал это только сейчас, будучи расстрелянным, убитым и оказавшимся в глухой изоляции.

Хотя, почему именно жаль? Он ещё может многое наверстать. Тем более больших потерь пока что не наблюдалось. Он вроде бы жив и молод. Чего ещё надо для полного счастья!?

Повышения до начальника отдела. Ну и стажировка за границей в следующем году, на которую ему намекали.

Парень улыбался закату, думая, как лучше устроить дальнейшую жизнь. Мечты поработили сознание Алексея, втянув его в сладкий плен. Вдруг в кустах что-то предательски хрустнуло.

- Пистолет! - Вскрикнул Леха, оторвавшись от грез.

Он мог бы вызвать ещё новый нож, который подарил ему Макс. Хорошая штука, сама возвращается в руку владельца. Но огнестрельное оружие пришлось более кстати.

Получив пистолет, Родионов подпрыгнул, прицелившись в сторону угрозы. К счастью, мутантов или злобных бандитов тут не было.

Из чащи выбралась Стелла, а за ней не спеша плелся Виктор. На этот раз парень был облачён в серые доспехи, которые ему не особо-то шли. Наверно, поэтому он больше предпочитал «гражданку».

Увидев оружие, девушка ахнула, резко махнув рукой. Леха, сам того не желая, повернулся в сторону, под действием силы телекинеза.

- О, черт, хорошо хоть не мордой о землю, - простонал парень.

- За верные поступки не бьют. Ты молодец, что заранее готовишься к бою.

- Я-то, - Алексей оглядел гостью с ног до головы. - А ты сама к чему приготовилась? Раньше кроме меня здесь никто не шатался.

- Почему бы не посетить красивое место, - прищурившись, сказал Виктор.

- Тоже мне, ценитель прекрасного. Вечно ворчит, как бабка, - подумал Алексей. Потом сел обратно, свесив ноги с земляного уступа.

Интересно, что сделает Стелла? Заставит встать и провести доклад? Плевать, пусть включает командиршу сколько угодно.

Но девушка в красном не спешила командовать. Вначале она немного замялась. Потом, в несвойственной ей манере, легко подошла к Родионову, опустившись рядом на пучок травы.

Стелла свесила ноги, распрямила руки, словно потягиваясь после сна. Виктор стал справа, не желая присаживаться. И лишь скорчил физиономию в стиле «я вечно хочу убивать».

Леха не хотел обращать внимания на соседку, но интерес все же взял верх, заставив задать вопрос.

- Хей, ты чего? Крутая воительница третьего уровня и протираешь штаны об траву! – Заявил Леха с наигранной строгостью.

- Алексей, ты так и не понял. Я девушка, а только потом уже воин. Кроме того, я простой человек. И это красивое место, которое мы раньше не замечали, мне очень по вкусу. Спасибо, что отрыл его нам.

- Ха, ты конечно, не воин. Показывала Максу, как свернуть противнику шею… Что ж, не благодарите. Будете хоть иногда природой любоваться, в перерывах между вашими тёрками.

- А ты сам… Часто так делаешь? Часто любуешься красотой?

Юное лицо Стеллы было нежным и страстным, оно будто жаждало ласки, намекая на поцелуй. Посмотрев на девушку, Родионов замер в неясном ступоре. Но быстро пришел в себя, отвернувшись к закату.

- Нет, не особо. Жизнь такая, что не до цветочков и листьев…

Тут в разговор вступил Виктор. Он все же решил присесть на корточки, монотонно сказав:

- Видишь, а у нас ты нашел время, чтобы понять нечто, кроме личной выгоды.

- У вас просто заняться нечем! Еще и тренировками измотали своими…

- Боишься раскрывать душу, - продолжил серый Страж. – Это правильно. Но будь честен хотя бы перед собой, это главное. А еще важно то, что тебе свойственно развиваться. Часто открывшие Прохождение, не имеют никакого потенциала. У тебя же он есть. Хоть и спрятан в глубоких местах.

- Да, глубокие места. Красивый синоним к слову «полная задница». И на том спасибо, ребята. Я уж думал, вы меня психом считаете.

- Все мы немного психи, - хихикнула Стелла. – Я слишком строгая, Виктор у нас слишком мрачный. Лорд – он вообще… слишком… Просто надо идти вперед, не боясь своих трудностей. Иногда кажется, что все кончено. Но это лишь начало нового мира. Примерно так, как закат служит началом другому дню.

Алексей опять посмотрел на девушку. Ее щеки слегка покраснели, в глазах танцевал огонь заходящего солнца. И как в такой красавице может быть столько сухого? Такое чувство, что в нее вселился пират, занимавшийся грабежами лет сто.

Найти бы такую же даму! Только именно женщину, а не «комнатного паладина». Хотя, лучше так даже не думать. Вдруг она заподозрит?

Леха, слегка смутившись, опять отвернулся. Помолчав с минуту, вдруг резко спросил:

- Что вам от меня надо? Сами же говорили, что лучше не выходить из Подвала, потому что это опасно. Понимаю, если бы пришел Лорд или Макс. Но ты со своим недовольным пионером… Честно, я слегка в шоке.

- Я не пионер, Леха. Я просто старею, - отозвался Виктор, сорвав пучок травы, и рассматривая его как великую реликвию.

- Старый? Да тебе лет двадцать пять от силы…

- Ему пятьдесят два года, если не ошибаюсь, - отозвалась Стелла.

- Чего!? У вас тут фабрика омолаживающего крема что ль завалялась!?

- Тебе не говорили, но наша жизнь длиннее, чем у людей, - пояснил Виктор с железным спокойствием. – Старение происходит медленно. За тридцать лет Прохождения я лишь стал более зрелым. Но это только снаружи. Внутри же, все жёстче. Я будто пенсионер в оболочке молодого студента.