А ведь еще недавно он, потеряв надежду, всерьез хотел бросить все, опустившись на самое дно.

- Ха, и кто теперь местный ковбой! - Леха посмотрел на свое отражение в ближайшую лужу, криво улыбнувшись.

Вдруг парень решил испытать новые патроны, чтобы их сила потом не стала сюрпризом. Конечно, лучше идти на полигон в лесу, где он прикончил первого монстра.

Но темный, безлюдный переулок манил своим каменным мраком. Леха не смог себя сдерживать. Вызвав бластер, он медленно заглянул туда, куда случайно забрался недавно.

- Так, ладно… Сейчас просто пальну вон в ту урну. Все равно она ржавая, хуже не станет.

Парень приготовился к выстрелу, деловито закрыв один глаз. Как вдруг тишину разорвал пронзительный крик:

- Не надо! Не убивайте, прошу вас, пожалуйста!

- О, черт, говорящие стены! – Леха сам не верил в такое, хотя после кислотного демона могло произойти всякое.

Рука резко дрогнула, спустив курок. И старая «мусорка» разлетелась на части, будто в нее кинули небольшую гранату.

- Вау! Взрывной эффект! – Удивился Алексей, а его уши разорвал страшный визг. – Стой, прекрати! Успокойся! Ты кто? Я же не по тебе стреляю! Я просто… Надо короче. Зачем же так орать!?

Парень убрал бластер, подняв вверх свои руки. Зашел в переулок, демонстрируя свое дружелюбие, и только потом осознал, что это могла быть ловушка.

К счастью, предчувствие не сработало. Из-за бетонного выступа вышла невысокая девушка с большими глазами и длинными тёмно-русыми волосами.

Лицо ее было нежным, но очень бледным, на щеках виднелись слезинки. Она была одета в легкую синюю куртку, кроссовки и джинсы. За спиной находился полупустой рюкзак.

Прелестная представительница городских дамочек, которые не бросаются в глаза, но обладают особой магией, сокрытой в тихой (не пафосной) красоте.

За месяцы поиска девушки, Леха таких не встречал. По крайне мере, тех, кто бы ни врал и ни притворялся.

Парень впился взглядом в странную незнакомку. Ее розовые губы дрожали, а длинные ресницы хлопали, как у куклы. На девушке почти не было макияжа, но смотрелась она весьма ярко. Хотя судя по скромной одежде, не осознавала силу своей красоты.

- О, прости, извини, - процедил Родионов. Увидеть такое он явно не ждал. – Тут у меня проблемы. Ты по делу зашла, а я помешал? Да, в этой части города почти нет туалетов. Я все понимаю. Все мы живые люди… короче. Я не подсматривал!

- Эй, нет! Я не поэтому сюда забежала! Ты что!? – Гневно выпалила растрепанная девчонка.

- О, да… Я несу всякую дичь, еще раз прости. До свидания. Удачного сидения там, где ты сидела…

Закон подлости! И почему когда надо общаться с хорошей девушкой, происходят странные вещи, которые создают в мозгах вязкую кашу.

Родионов был готов пристрелить себя разрывным патроном. Но первое впечатление было испорчено. Сморозил ерунду, надо отступать, как бы больно от этого не было.

- Ага, до свидания… - значительно тише сказала незнакомка. – Я, конечно, здесь буду сидеть. Мне идти некуда.

Девушка всхлипнула, по-детски утерев глаза. Это был нехороший знак. Забыв о начальном провале, Леха двинулся к даме.

- Погоди, стой! Что такое? Тебя из дома прогнали? Или за квартиру платить может нечем?

Последнее парень не понаслышке знал. Потому скромница могла стать сестрой по несчастью.

- Да… Нет… Это другое. Хуже гораздо, - девушка прислонилась к стене, рассматривая клочок серого неба.

Леха заглянул в глаза незнакомки, осторожно взяв ее холодную руку.

- Но что тогда? Понимаю, звучит очень глупо. Просто поверь, чтобы с тобой не случилось, со мной произошло нечто более жуткое. Моя жизнь так изменилась за последнее время, что все твои проблемы, в сравнении с этим – ничто.

Девушка замялась, смешно прикусив губу, потупила взгляд и сказала:

- Даже видения…

- Какие? В каком смысле?

- Видите, не так все легко. Я не могу выйти отсюда, потому что всякое вижу. Вы добрый, простите, что напугала. Но я стала странной, настолько, что остаток жизни придется провести в психбольнице…

Леха рассмеялся, отпустив даму. Немного отошел назад, резко всплеснув руками.

- Странная!? А я, по-твоему, разве не странный? Посмотри, как думаешь, зачем я взорвал эту урну!? И куда делась та штука, из которой я выстрелил? Как считаешь, нормальные люди по вечерам занимаются такими делами?

Незнакомка отрицательно мотнула головой. Похоже, что дама начала успокаиваться. А Леха ее скорее смешил, чем пугал.

- Видишь, нас свела вместе судьба или что там обычно сводит. Расскажи о своих глюках лучше. И давай уж на «ты», хорошо!? Я пока вроде не горбатый старик.

- Да нечего рассказывать, собственно, - девушка улыбнулась, забыв о слезах. – Я всегда была не такой как все. Книги читать любила. Одеваюсь вот, сами видите как.

- На «ты», я же сказал!

- Хорошо, хорошо… Ты, точно… Ты наверно таких раньше не замечал. Нас вообще мало кто замечает. Но в целом я в универе училась на филолога, вот…

- И… - Леха понял, что новая подруга дальше говорить не желает. Важно было вывести ее на чистую воду.

- Ой, сложно все объяснить. Ударилась сильно, с лестницы блин упала. Было бы странно, если б этого не случилось. У нас там новая лестница такая, скользкая, как лед на катке.

- Дальше, что было дальше!? – Родионов ощутил явное сходство с его собственной ситуацией.

- Потеряла сознание ненадолго. А потом началось: перед глазами буквы и цифры как будто. Они такие рисованные, почти что мультяшные. Над людьми, над предметами. Начисляются баллы какие-то, выскакивают оповещения, как на телефоне пуш-уведомления типа. Я поняла, что это конец! В общагу ушла, и там сидела, ни с кем не разговаривала даже. Потом проспала почти сутки. Думала, может, пройдёт. Вечером вот в книжный магазин вышла. И снова оно! Еще голоса появились. Я прекрасно понимаю, что это признак шизофрении. А она же не лечится! Ты только представь!

Леха осмотрел девушку, воображая себя профессиональным врачом. Потом почесал затылок, широко улыбаясь.

- Послушай сюда, моя юная пациентка! Судя по экспертным данным, это признаки не шизофрении, а Прохождения.

- Какого ещё Прохождения?

- Обыкновенного, городского среднеевропейского типа, живущего среди людей стаями.

- Постой, погоди, я не понимаю, ты что, серьезно?

- О, поверь, более чем! У тебя там таблица есть, ну с разными штуками, с общей энергией, указанием твоего оружия, все такое?

- Вроде что-то похожее видела, - подумав, отчеканила девушка.

- Значит точно оно. Хотя еще надо проверить… Как тебя хоть зовут, начинающий Страж?

- Меня Ника, а ты?

- А я Алексей Владимирович заместитель начальника финансового отдела в фирме… А в общем неважно.

Леха протянул руку, и Ника ее робко пожала. Потом воцарилась неприятная пауза. Родионов пытался сформулировать новую мысль. Но видя растерянность на лице новой знакомой, выдал материал, что называется, без редактуры.

- Ээээ, Ника, может быть на первом свидании (если это можно назвать свиданием) рано, но я предлагаю пойти ко мне. Если быть кратким, то у меня точно такие же глюки. А болеть лучше вдвоем. Это тебе любой ученый расскажет.

Парень сжал маленькую ручку и тихонько потащил даму прочь из ее временного укрытия.

- Погоди, а ты не… - испуганно произнесла студентка, поддаваясь давлению.

- Не сомневайся, все круто, - жестко отрезал Леха.

- А мы не можем… - Осторожно сказала дама.

- Никак, сто процентов! – Опять фыркнул парень.

- У тебя хоть еда там есть… - Сдаваясь, заявила Вероника.

- Скажу больше, еще и вода. Пойдем скорее, а то промокнем. Видишь, вон, дождь усилился.

Понимая, что прогулки под дождем неуместны, Леха вызвал такси. Дорога прошла быстро, сегодня в городе не было пробок. Вероника не успела испугаться, как оказалась в гостях у незнакомого парня. Она будто провалилась в другой мир, настолько странной была ситуация.