Леха не понял суть этих слов. Вместо этого всплеснул руками, воскликнув:

- Ого, значит, я не сдохну лет в семьдесят! Здорово, круто! А сколько мы так живем? Лет сто двадцать, сто тридцать?

- Мы живем, пока не уйдем на покой сами или не совершим переход. Или… пока нас не уничтожат в бою, - пояснила Стелла.

- Постой, погоди, конечно, понимаю, что неуместно… Но сколько тебе тогда, красная дама? Только не говори, что ты бабушка всех этих «лордов»!

Виктор расхохотался, что было для него крайне несвойственно. Стелла смутилась, густо покраснев. Но потом живо ответила.

- Нет, я не бабушка. Десять лет, как стала объектом второго уровня. И пять лет, как объект третьего уровня. Мне двадцать семь, если по людским меркам.

- Охренеть, да ты еще мелкая! Всего на пару лет меня старше! Как дослужилась до таких высот за такое время? У нас на работе, знаешь ли, тоже дамочки быстро повышение получают…

Леха хотел продолжить, но вовремя замолчал. Способности Стеллы были действительно мощные. А чувство юмора находилось почти на нуле. Так что грубые шутки в ее присутствии лучше держать при себе, что Родионов успешно и сделал.

- Вечереет, - заявил Виктор, снова надев маску мрачного деда.

- Ты прав. Мы хотели с тобой поговорить, Алексей! Понимаешь, о чем?

Леха искреннее не знал в чем дело, поэтому просто пожал плечами.

- В отличие от вас, я не телепат. О политике Китая во время великого экономического рывка?

- Не совсем… Леш, ты прекрасно помнишь, когда к нам попал.

- Да, и как я хотел тебя пристрелить на второй день, извини, - вставил Виктор.

Но Стелла снова продолжила:

- Так вот, неделя почти что закончилась. Неделя испытаний, тренировок и повышения навыков. Ты смог добиться многого.

- Ой, да брось. Даже телекинез почти на нуле. Сквозь стены бродить не выходит. Сила разве что, да и то, меньше чем у вас в десять раз.

- Это не важно. Главное, что ты выбрал правильный путь. И мы хотели бы предложить стать одним из нас навсегда. Защищать мир от зла, поддерживая великий баланс. Ты сможешь быть сильным Стражем. С твоей помощью спасутся многие. Нам нужны новые воины, а тебе развитие. Взаимовыгодный контракт, как принято говорить у людей. Что скажешь на это? Не спеши… Есть время подумать. Просто пойми, что ты больше не тот клерк или студент, которым был раньше. Людское общество теперь – не твое.

Алексей ждал этого разговора. Хотя, явных предпосылок не наблюдалось. Ни болтливый Лорд, ни хитрый Макс или мрачный Виктор. Никто из парней даже не намекал на то, чтобы остаться.

Или же намеки имелись, только Родионов сам не хотел их увидеть. И вообще, он не чувствовал себя здесь своим. Он не Страж или супер герой, а обычный финансист, который метит на должность главы отдела. Ему ни к чему звание воина света.

Чувствуя явное напряжение, Родионов поднялся с места. Странное чувство давило в груди, но парень смог собраться и выговорить:

- Стелла, я рад. Знаешь, когда я сюда попал, вы думали, что я фрик. Мне казалось, что вы сборище клоунов под руководством одной стервы (прости, извини, но тогда так представилось). Так вот, прошла почти что неделя, и я полностью изменил свое мнение. Вы тоже… немного...

Леха замялся, выдержав небольшую паузу. Слова прилипли к небу, не желая выходить изо рта. Все же он был добрым парнем, и любой отказ давался с трудом.

- Но, несмотря на это, я никакой там не Страж. Я как раз человек, и мне место среди людей. Даже не представляю, как можно отделиться от общества? Да, у меня теперь другая реальность. Но она отлично сочетается с простым миром. Тем миром, где мне самое место. Простите, ребят, вы очень крутые. Но с вами я точно не буду. Это без разговоров. Черт, как тошно отказывать… Меня, будто с обрыва сбросили…

Как ни странно, двое молчали. Никаких уговоров, угроз, обещаний. Лехе стало совсем неудобно. И он медленно поплелся к кустам, чтобы прекратить странную посиделку.

- Погоди! – Эмоционально воскликнула Стелла. – Подумай еще один день! У тебя типичный Синдром перехода. Мы не просим остаться здесь навсегда. Ты можешь пересекаться с людьми и даже создать семью. Но прежние друзья, работа, мечты – все это останется в прошлом. Люди – существа другого порядка. Просто пойми это раз и навсегда! Мы можем найти решение! Быстрый отказ ведет к быстрым проблемам!

- Господи, только не надо вот сцен! - Алексей обернулся назад, рассматривая девушку в красных доспехах, чьи хрупкие плечи ярко золотило солнце. – Я все дни говорил, что хочу обратно. И что после передряги не собираюсь думать о кланах, Братствах или Доминантах. Ты считаешь, что мы не люди? Сама же только что называла себя человеком! А я считаю, что мы – это они, только немного другие. Если б ты общалась со мной не так сухо, то знала бы мое мнение. И не делала бы сейчас предложений, которые явно не катят.

Стела посмотрела на землю. В прекрасных глазах отразилась плохо сокрытая грусть. У девушки не было слов, тогда в разговор вступил Виктор.

- Леха, мы могли бы все обсудить… Смотри, наши способности привлекают всякую нечисть. Ты рассказывал про тварь первой категории. А если бы она имела вторую, что тогда? Или Доминанты снова тебя найдут? Мы должны держаться все вместе, как минимум, для нормального выживания.

- О, конечно, ты такой старый, можешь давать советы. Но я всю жизнь жду чего-то. То школа, то институт, то работу найти, квартиру подходящую снять. И сейчас единственный раз в моей жизни, когда что-то прет. Я не буду упускать шанс, уж прости. А быть стадом, чтобы выжить… Нет, лучше сдохнуть от лап паука-мутанта.

Леха хмыкнул, оторвав пучок листьев клена, не оборачиваясь, углубился в чащу, возвращаясь к Подвалу. Виктор хотел броситься вслед, чтобы сказать еще что-то. Но Стелла его резко остановила.

- Пусть идет, он ведь прав.

- Прав? Но нас убивают поодиночке!

- Знаю, с точки зрения рациональности мы делаем все верно. Но я бы многое отдала, чтобы стать такой же строптивой. Возможно, принимать глупые решения – это и есть настоящее счастье.

- Которое ведет к верной смерти…

- Ага, а солнце и правда красиво. Никогда не видела такого заката!

Стелла улыбнулась, как простая девчонка, закончившая девять классов, и считающая себя великой красоткой. Виктор отрешённо вздохнул, уставившись вдаль.

И, несмотря на мощные способности, ничего там не видел. Великая неопределённость течения жизни, которая манит, но пугает одновременно.

****

После сияющих дней наступил сезон холодов. Промозглое лето шумело деревьями, разбрасывая клочья листвы, где попало. Леденящий дождь проливался скорым потоком или мерно моросил часами.

Конечно, сейчас не было озноба и льда, как в конце октября, когда зима резким наскоком портит великую осень. Но вот на сентябрьскую погоду вполне похоже.

Вернувшийся из Штаба Родионов получил кучу проблем на работе. Оказалось, что отмазка насчет больной бабушки сработала не совсем гладко.

Многочисленные любители гарцевать по головам уже пытались подсидеть паренька, вешая на него ожерелье из «дохлых собак».

Хотя, была и приятная новость. Братство Свободы подарило Родионову пистолет. Точнее мини бластер, стреляющий энергетическими патронами.

Полезная штука для борьбы с живой силой противника. Только в офисе от нее толку мало. А в амурных делах и подавно.

Ведь здесь у Алексея тоже было все глухо. Парень посетил пару свиданий, с девушками, которых выбирал супер тщательно. И каждый раз рандеву превращалось в провал. Как, например, этим вечером, когда Леха в своем лучшем костюме вновь дерзнул встретиться с дамой сердца, надеясь если не на чудо, то хотя бы на каплю везения.

- Так вот, короче, она мне втирает, что ее платье двадцать пять штук стоит. А я такая говорю, что это подделка голимая из армянского «бомж маркета». Я-то свое реально в Англии заказала. А она тупо подстроиться хочет, типа крутая. Нет, ну не можешь себе позволить топовый шмот - ещё ладно. Понтоваться-то зачем? У меня, например, квартиры своей ещё нет. С родоками тусуюсь, пока универ не прошла. И что, я же не вру. Вот, подруги короче, это те ещё стервы. У тебя нет друзей, говоришь? Красава. Друзья – как вторые враги. Этот сказал... Китайский...