Через несколько секунд круговерть прекратилась. Парни ударились о землю. Сейчас Леха смог устоять на ногах, да и самочувствие почти не нарушилось.

Как только магическая процедура закончилась, двое оказались... в кустах. Опять синее небо, большие деревья, широкая тропа, запах сырости, свежесть тени.

Лорд зачем-то сорвал листок с одного из растений. Леха слегка осмотрелся, отметив:

- Отлично, мы свалились в те же самые джунгли.

- Нет, посмотри. Я часто патрулировал территорию, у нас там не растет такое, - Лорд показал темный лист на ладони.

- Хех, и где мы тогда...

- Не я задавал курс, не меня спрашивать.

- Эй, я, что выбрал не то место на карте? Я подумал о Нике, активировал перемещение. Все прошло гладко.

- Тогда говори, гений, куда нам идти.

Леха задумался, ничего не ответил. Лишь достал смартфон, открывая приложение. Интернет был просто ужасен. Пришлось томительно дожидаться загрузки. И лишь после этого Родионов воскликнул:

- Класс! Мы в лесу возле деревни. Ника недалеко... Я лишь немного ошибся! Нам вперед, Лорд, погнали!

Сказав это, Родионов бодро направился в чащу, широко шагая по грязной тропе. Напарник всплеснул руками, как бы складывая с себя ответственность, и бросился следом.

Судя по энтузиазму, такое задание нравилось Лорду. Хотя, никакой явной выгоды просто не наблюдалось. Леха не понимал такого порыва. И спустя пять минут напряженного пути, Родионов осторожно спросил:

- Друг, ты там? Не отстал в смысле?

- Да, «отстал»! У меня выносливость в три раза круче твоей!

- Нет, погоди, я хотел другое сказать. Зачем тебе это нужно? Стелла с ее подхалимами вломит. Они с трудом артефакт поиска дали. А тут целый Страж сбежал мне помочь. Ситуация же серьезная. Такое легко не прокатит.

Лорд сделал вид, что не слышит. Он спокойно рассматривал небо, переключая взгляд на ветки деревьев. Хотелось увидеть хоть одну птицу. Но пернатый спецназ хитро маскировался, выдавая себя только громкими криками.

- Знаешь, Леха, все не так просто, - проговорил Лорд, выдержав паузу. - Ты мне понравился. Не в том плане, конечно! То есть как личность. Наше Братство давно потеряло свое главное свойство - добро. Мы стали сборищем тупых снобов, которые смотрят на все свысока. Даже помогаем другим так, будто делаем великое одолжение. Причем не чтобы кого-то спасти, а чтобы лишний раз доказать, свою крутость. А ты... Ты не такой как они. Ты смог послать саму Стеллу, гнул свою линию. У тебя появилась девушка, хотя ты даже к Прохождению не привык. Это круто, чувак! Ты пытаешься жить, а не просто выполнять алгоритм.

Родионов непринужденно улыбнулся. Такая поддержка была важнее, чем полученные недавно доспехи и новое оружие. Ведь хороших слов здесь явно не доставало, как и в простом, людском мире.

Леха хотел спросить, можно ли ещё раз переместиться, чтоб не идти пешком. Но понял, что Лорд бы вряд ли упустил эту возможность. Значит, пока телепортация недоступна.

Кристалл на шее должен был зарядиться, как следует, или же он вообще одноразовый, словно артефакт Норда.

Алексей не стал вдаваться в подробности, и вместо уточняющего вопроса сказал:

- Девушка... Она случайно появилась. Да и вообще, если б я не послал твою Стеллу, она не была бы в опасности.

- Ага, ее бы просто убили.

- Как!? Я имею в виду, если бы мы сразу примкнули к Братству. Тогда бы нас могли защитить.

- Защитить? Не, сразу бы и угрохали. Как мою Ирку...

- Погоди, стой. Такие истории надо рассказывать подробно! Иначе я буду в шоке, и не пойми что подумаю.

Леха замер на месте, смотря на беззаботное лицо Лорда. Неужели он просто шутит?

- Иди уже, расскажу, - кивнул последний. - Хотя нечего, в общем, тереть. Вот ты не вступил в Братство из-за дамы? А я наоборот! Была тут одна симпатичная краля, прямо у нас в Штабе. Подруга Стеллы, короче.

- Странно, что у такой ведьмы вообще могут быть подруги!

- Она не ведьма, так обычная сатанистка, - неудачно пошутил Лорд. - Хотя тогда наша Стелла даже девушку напоминала. Правда, сильна была, что твой танк. Но характер другой, понимаешь? Ирка слабее на порядок. Да и СоБ не дал ей больших полномочий.

- СОБР? Типа ОМОН?

- Ага, ещё и десант со стройбатом. Совет Братства, наша власть то есть. Так вот, она была как все мы - простая. И я ее сразу приметил. Нет, не красавица. Обычная девка, чего уж. Но зато интересная, задорная, с крутым чувством юмора. Такую даже в тусовке миллионеров не встретишь. Короче, я втюрился, друг. Даже завязал продавать дурь и оружие.

- Чего блин!? - Леха вздрогнул, не ожидая таких откровений.

- Да, да, я использовал Прохождение для заработка... Любого... И у меня получалось. Я почти долларовым миллионером стал! Но не суть, короче, остепенился... Сделался пай-мальчиком, временным членом Братства. Все ради нее...

- А потом? - Родионов нетерпеливо спросил, чувствуя, что Лорд не желает говорить до конца.

- Все просто. Нас убивают. Ирка всегда была храброй. Она скрыла, что у нее последняя жизнь. А тогда, как обычно, наступил чертов кризис. Не было сил сгенерировать запасное перерождение. Хотя, Ирка и не просила. Да и тема была лёгкая. Но в лёгкости кроется сложность или как-то так. Я не заметил, как ее не стало. Сначала казалось, что бред, и она вернется. Потом... потом я долго депрессовал. Стелла превратилась в красного мужика с женской грудью. И все сделалось как сейчас.

Леха ускорил шаг. Не хотелось говорить о смерти чужой невесты. Ведь это могло подорвать боевой дух. Но парня мучил последний вопрос.

- Ты такой весёлый, Лорд. Я бы никогда не поверил, что ты кого-то терял.

- Веселье помогает не свихнуться, дружище! И вообще, это ты меня в первые два года не видел. Сейчас уже пять лет пролетело. Постепенно все забывается. Вечно скорбеть не получится. Гормоны там всякие... Чтобы не умереть, организм вырабатывает искусственную радость. А ты принимаешь ее за настоящее счастье.

- Да, ты красавчик! Я бы наверно сломался! Это чудовищно, терять любимых, особенно в непонятной войне. Но, смотри, вроде просвет между веток! Похоже, мы близко к цели!

Действительно, дорога подходила к концу. Вдалеке виднелось что-то наподобие луга или поляны. И скорее всего, там располагалась деревня, где Леха, наконец, встретит свою Веронику.

Как ни странно, чувство опасности притупилось. Родионов ускорил темп, забыв обо всем на свете. Лорд не стал сдерживать напарника, лишь улыбнувшись краешком рта.

Парни шли молча, сосредоточенно. Хотелось перейти на бег. Только в этом не было смысла. В какой-то момент, кусты предательски хрустнули. Стараясь избавиться от сладкого ожидания, Леха остановился.

- Слышал? Ветки трещат! - Сказал он.

- Чего? Это у тебя в колене стреляет от непосильной нагрузки.

- Нет, я серьезно. Просто прислушайся!

Оранжевый резко нахмурился, видя неподдельное беспокойство Родионова. Сразу же достал бластер... Но это не помогло.

Не успел Леха ахнуть, как белая тень снесла Лорда, проломив череду кустов. Она подхватила парня словно игрушку, бросившись в чащу леса.

Раздались крики, стоны и выстрелы. Слышался ужасающий визг. Несколько секунд Леха провел в полном ступоре, думая, что все нереально. И сейчас Лорд выйдет с улыбкой, заявив о глупейшем пранке.

К сожалению, шуток не было. Напарник просто исчез. А тот, кто его утащил, был крайне силен. Мощнее всех прошлых монстров, как минимум.

Леха глубоко вздохнул, затем выдохнул. Наверное, Лорд сам справится с тварью. За годы он получил большой опыт борьбы с чем угодно. А Ника уже так близка. Родионов бросил взгляд на далёкое пятно зелени.

Хотелось кинуться туда как можно скорее. Но кто сказал, что все демоны одинаковы? Может это новый вид, который с лёгкостью убьет весельчака. Этого отчаянного парня, который пошел наперекор Братству, кинувшись на помощь тому, кого едва знает.