– Так. – Руна огляделась по сторонам. – Жареха из виара улетела. Нужно бы поймать что-нибудь другое. А ты пока магией займись, слышишь? Пополни запасы узла, после завтрака тренировать тебя буду.

Такое заявление меня обрадовало. Я и сам хотел было уже попросить о парочке уроков, но бабуля, видимо, вперед догадалась, что я не прочь что-нибудь изучить. Восстановив узел полностью, я взялся собирать хворост. Дичь надо же на чем-то приготовить. А в том, что Руна эту дичь поймает, никаких сомнений не возникало. С ее арсеналом можно смело на слонов охотиться, только успевай хоботы, бивни и уши по кучкам сортировать.

Руна вернулась, как раз когда костер был разожжен. В одной руке она несла тушку зверька, похожего на нашего земного зайца, разве что уши короткие, да с кисточками на кончиках. Карбулк, а это был именно он, в жареном виде – любимое блюдо всех ольджурцев. В другой руке у нее был пучок травы, на кончиках которой висели мелкие красные плоды.

– Они солоноваты, – сказала она, заметив мой взгляд. – А пресное мясо не особенно вкусное.

Я согласно кивнул и едва успел выставить вперед руки, чтобы поймать полетевшую в меня тушку карбулка.

– Освежуй и распотроши, – буркнула Руна. – А я немного разомнусь. Старая кровь, знаешь ли, требует дополнительной разгонки.

Хмыкнув, я достал из-за пояса ножичек, осмотрел тушку, примерился взглядом, откуда начинать. Правильнее было с задних лап. Сделав по кругу надрезы примерно возле щиколоток, осмотрел тушку еще раз. Интересно стало, чем она его прибила? Но, не найдя никаких следов повреждений, только пожал плечами и продолжил освежевывать тушку. Сделал надрез по внутренней стороне лапок до паха, стянул шкурку до половины и аккуратно вырезал мочевой пузырь. Откинул в сторону. Теперь можно смело тянуть дальше.

Пока занимался будущей едой, поглядывал на бабулю. Та махала невидимым клинком, вертелась, кувыркалась, подпрыгивала, будто предотвращая удары по ногам. Да уж – старая кровь, требующая разгонки. От такой скромной самооценки невольно улыбнулся с иронией. Мне бы так здорово разгоняться, как эта обладательница «старой крови».

Точность и уверенность движений делали «бой с тенью» похожим на танец. Ничего лишнего, удары и защита в различных комбинациях, перетекающие одно в другое незаметно. Вот только что била по верхней плоскости, а спустя миг, перекувыркнувшись, уже поставила защиту от удара сверху. Вскочила, удар по ноге, увернулась от воображаемого противника, и – рубящий боковой по ребрам. Ух!

Когда шкурка была стянута до головы, дернул пару раз довольно сильно. Не вышло. Резким движением переломал шею и дернул снова. Голова отскочила от туловища, как неродная, и тут же полетела дальше, брошенная в сторону выкинутого ранее мочевого пузыря. Теперь можно потрошить.

Кишки и легкие отправились в кучку отходов. Печень, сердце и почки оставил, в прожаренном виде они очень хороши. Достал из рюкзака бабули тряпицу, разложил ее на траве и принялся разделывать. Вскоре на тряпице лежала горка примерно равных кусков мяса. Осталось найти хорошие ветки для использования в качестве шампуров. На спицах бабуля все равно жарить не разрешит, еще и подзатыльника схлопочешь за такую идею. А веточки… веточки они того, горят, чревл их дери.

Но эта проблема оказалась вовсе не проблемой. Руна окутала веточки защитным плетением из магии Огня, и я смело разместил их над углями, уложив концами на два больших камня. Как только чуть запахло шашлыком, началось обильное выделение слюны. Чтобы прожарить мясо хорошенько, пришлось включить силу воли. Голодный желудок явно был согласен и на полусырое, лишь бы поскорей.

Наконец принялись за еду. Шашлык получился мягким и сочным, видимо, карбулк был довольно юн. А вприкуску с красными плодами выходило и вовсе неописуемо.

Наевшись от пуза, я разморенно повалился на землю, чтобы полежать хотя бы минут десять – пятнадцать, но не тут-то было. Руна не терпящим возражения голосом приказала подняться.

– Я решила дать тебе на изучение заклинание из ветви Воды, – сказала она, ковыряясь тоненькой веточкой в зубах. – «Ледяной срезень».

Мои глаза удивленно округлись. Это сейчас о чем? О тех штуках, что были окрещены мною «ледяными дисками»?

– Но это же явно заклинание минимум четвертого круга. Или пятого?

– С глемами – использовала четвертого, а тебе дам первого. Чего ты так вылупился? У тебя же «молния» третьего круга, правильно? А ты первого круга испугался, как невинная девушка.

– А, ну если первого… – Я извиняющеся улыбнулся. – Просто почему-то не подумал… А первый уровень – это с одним срезком… Я прав?

Руна молча кивнула и принялась за водное плетение.

Возле ее рук образовалась туманная сфера, но, в отличие от той, что она сотворила во время ритуала, и той, которую буквально час назад расплела, перед тем как отправиться на охоту, эта была одного цвета, да и тот был еле-еле различим, теряясь в дымных струях.

– Готов? – спросила Руна, и я судорожно помотал головой. Какой там готов. Засмотрелся и напрочь забыл открыть магический узел для приема. Торопливо вошел в нужное состояние, выставил перед собой руки ладонями вверх, кивнул. Шар тут же завибрировал, двинулся ко мне, но в паре миллиметров от ладоней замер, и из него в них хлынули две тонкие струйки. Тело обдало жаром, закололо внутри, я потянул в себя воздух…

…В принципе не особенно напрягающие ощущения. Это в первый раз испытываешь жуткую боль, а потом ничего, терпимо. Когда Альтор дал мне на изучение «искру», я даже потерял сознание, втянув в магический узел свое первое плетение. Да иначе и быть не могло. Едва две десятицы минуло, как я впервые слился с магическим полем и начал развивать узел. Альтор отговаривал меня полдня, как мог, но я был настойчив и в конце концов вымолил дать мне какое-нибудь плетение.

– Ант, ты что, сошел с ума? Твой узел еще совсем не развит. Совсем. Понимаешь? Если я дам тебе для изучения какое-нибудь плетение – это может убить тебя. Начинающие обучаться магии изучают первое заклинание не раньше, чем через четыре десятицы после слияния с полем. Ты понимаешь?! – Альтор в тот день нервно теребил бородку, восклицая подобные фразы. – Этого очень мало, Ант, пойми. Я не могу позволить, чтобы ты рисковал. Я твой учитель.

– Ну, пожалуйста. Мне это очень нужно.

Эти два простых предложения я, с пугающей для Альтора периодичностью, повторял с обеда до самого вечера в сто семьдесят восьмой день своего пребывания здесь, и он сдался.

Тогда я еще считал дни…

Узел поглотил «срезни», зафиксировал плетение и тут же потерял к нему всякий интерес. Для того чтобы он занялся его изучением, тоже нужно входить в определенное состояние, как и с закачкой магической энергии.

…Очнувшись после втягивания «искры», я попытался сразу же использовать свое первое заклинание, но узел никак не прореагировал. Я хотя и знал, что втянуть – еще не значит изучить, но мне вдруг подумалось: а что, если я из другого мира, то и с магией у меня будет по-другому? Но чуда, увы, не произошло. Следующие два дня я потратил на усиленное изучение «искры», сказавшись больным. Вирон все же в таких случаях давал послабление и на работу не отсылал. Раб стоил денег, и лучше позволить этому пару дней отлежаться, чем тратить пятьдесят – шестьдесят золотых на нового, если больной вдруг сдохнет на плантации. Оставшись в сарае в полном одиночестве, я только и делал, что изучал «искру», и время от времени подпитывался от поля. А уже через пару дней смог впервые использовать магию. Сказать откровенно, восторгу моему не было предела, когда из ладони вырвалась тонкая красноватая струйка и метнулась в сторону кучи соломы. Хорошо управлять «искрой» я еще не мог, потому она выбрала путь сама и, естественно, метнулась к тому, что вспыхнет легче. Я едва успел затушить быстро разгорающееся пламя, чувствуя, как сильно колотится сердце. И от страха, что сарай сгорит к чревловой бабушке, и оттого, что я теперь – маг! Громко сказано для того, кто в первый раз что-то там смагичил, но в тот момент я ощущал себя чуть ли ни богом…