Пролетевшие мимо два сгустка вывели меня из ступора. И в этот раз тварасы промазали, но все же жаром обдало неплохо. В нос ударил запах горелых волос. Я тронул опаленное у левого виска место и, поставив огненный «щит», рванул к одному из обнаглевших духов огня. В руке блеснул меч, хотя уверенности в том, можно ли их убить обычной сталью, не было. Но какая альтернатива? Из магии Огня есть только «искра». Смешно.

Тварасы, к моему удивлению, тут же пустились в бегство. Перемещались они быстро, не угнаться. Опешив, я остановился. Догонять их, двигаясь вдоль стены, было опасно.

Слева послышались резкие удары стали о сталь. Руна скрестила клинки с аземом. Вампир дрался умело, но Руна была намного профессиональней, да вдобавок клинок ее снова был невидим. Уже пятым ударом она отсекла азему вооруженную руку и стала теснить того к стене-порталу. То, что это именно портал, можно было понять с полпинка. Поэтому я и бросился в сторону от стены, испугавшись, что, находясь к ней близко, невольно перенесусь… куда? Да уж понятно – куда.

Руна заканчивала с аземом. Тот, торопливо отступая под градом ударов, плюхнулся наземь и тут же лишился головы и второй руки, которой пытался закрыться. Голова отлетела в сторону пнутым футбольным мячом вслед за обрубком кисти, и я едва успел порадоваться этому моменту, как из стены выскочили шесть теней. Точь-в-точь таких же, как и тогда, в бою с магом Порядка. Тварасы ударили залпом в четыре сгустка и стали перемещаться ближе к вогнутому кругу в центре стены, а тени скопом ринулись на Руну.

Повалившись на ходу вниз, я проследил взглядом пронесшийся прямо надо мной ярко-красный пылающий шар и тут же вскочил на ноги. Руна уже разделывала одну из теней на куски. В районе примерно живота, если считать по человеческим меркам, в тень воткнулся красивый серебристый звездчатый многогранник. Из всех вершин тут же вытянулись серебряные слепящие лучи, похожие на короткие клинки, и рассекли тень на части.

Чревл! Вот что надо было просить. Хоть что-нибудь из магии Порядка.

Оставшиеся тени закружились вокруг Руны вихрем, заставляя ее вертеться волчком, и я бросился на помощь. Как и чем помогать – думать не стал, да и лишним было. Добежать мне все равно не дали. Одна из теней рванула ко мне, я выставил меч, но это не помогло. Тень налетела обволакивающей тьмою, в глазах тут же помутнело, кожу обожгло тысячью уколов тоненьких иголок, я отчаянно дернулся в сторону, но был бесцеремонно отброшен в противоположном направлении. Пролетев метра три, ударился о землю локтем так, что разряд боли достиг даже пяток. Но тут же вскочил и ударил в тень «молнией».

Бесполезно.

Чревл!

А Руна теперь отступала спиной вперед, воткнув еще в одну из теней серебристый многоугольник.

– Портал! – буквально проревел я и вновь бросился туда, к основной схватке.

Тварасы, как ни странно, Руну не атаковали, а по одному исчезали в стене.

– Руна! – заорал я, увидев, что чертова тень-шрейл снова несется на меня. – За спиной портал! Не отступай!

Снова удар, отбрасывающий назад. На этот раз воткнулся в землю плечом, но в пылу ничего не почувствовал. Зато меч выскочил из руки и улетел вправо. Дернулся за ним, схватил и перекатился по траве. А в том месте, где я только что был, с шипением разрослось черное облачко.

Увидев, что промахнулась, тень бросилась на меня, но вдруг раздался звук, похожий на гул ветра. Низкий, протяжный, словно кто-то протрубил в огромный рог. Тень резко остановилась, а затем вдруг полетела обратно, ускоряясь с каждой секундой. Я поднял взгляд, и мои желваки заходили ходуном. Ее отступление стало тут же понятным. Руна была в шаге от портала, но не видела его и не думала об опасности, увлеченная битвой. В пылу она и не заметила, как шрейлы хитро развернули ее спиной к порталу и теперь вот почти оттеснили к нему.

– Руна, сто-ой!

В мозгу что-то щелкнуло, и я, ничего не соображая, рванул вперед. Перед глазами встала бордовая пелена, кровь в висках застучала отбойными молотками, а руки задрожали от гнева.

Но я не успел.

Из стены вытянулись два толстых черных щупальца, впились как пиявки в плечи Руны и рывком утянули ее внутрь. Произошло это в полной тишине. Ни вскрика, ни хлопка, ни единого звука. Я в отчаянном прыжке настиг одну из теней, рубанул мечом по пустоте.

– Тварь! – сдавленно вырвалось из горла.

Шаг, второй вправо. Я собрался нырнуть в этот чревлов портал следом, но сзади вдруг кто-то вцепился и с бешеной силой отшвырнул меня прочь от стены.

«Тень», – мелькнуло в мозгу, и удар о землю тисками сдавил легкие.

Через силу потянув воздух, я приподнялся на руке и первым делом отыскал взглядом меч. Он сиротливо лежал в траве, метрах в десяти. Черт! Видимо, одна из тварей незаметно облетела и атаковала со спины. Вот что значит неопытность. Не уследил. Хотя, если бы даже уследил, – это бы вряд ли что-то изменило. Чертовы порождения Хаоса!

Уже в который раз за время схватки встал на ноги, заковылял к мечу. Кроме меня, на поляне теперь были лишь две тени. Они спешно оттаскивали с поля боя куски своих соратниц и исковерканные тела аземов. Доперев их до портала, бросали и возвращались за следующими кусками. Я поднял меч и направился к ним. Если бы меня спросили – зачем – вряд ли бы ответил. Я просто шел, сжимая до онемения рукоять и с ненавистью глядя на этих тварей.

Но им до меня не было дела. Они спешили очистить поляну от следов боя. Пока я проковылял половину пути, тяжело дыша, тени успели схватить обожженного «лучом» азема и вдвоем поперли его к стене. Та уже вновь пришла в движение. Заколыхалась рябью. Шрейлы скользнули в портал вместе с телом вампира, раздался хлопок, волна воздуха качнула меня, и портал в секунду исчез. Лишь сизоватое марево мягко закачалось на его месте, но и оно быстро растаяло, оставив после себя свежий воздух, пахнущий дождем, а я устало повалился на землю.

Поздно. Исход боя уже не изменить.

Ольджурия, Южный Доргон, Алькорд

Пришло указанное время, а Агри не вернулся. Медленно от востока к западу прополз следующий день.

Вистус с хмурой задумчивостью разглядывал пол под ногами, сидя на детском стульчике. Примерно полгода назад он прихватил его с собой из одного богатого особняка, устав от постоянных насмешек главаря. Тот никогда не забывал отпустить грубую шутку по поводу его уродства. Стоило начать вскарабкиваться на обычных размеров скамью или стул, и он обязательно подкалывал: «Смотрите, какой-то мелкий жук ползет».

Или:

«Лита, прикрой тарелку Вистика тряпкой, а то, пока он взберется, все уже остынет».

Или:

«Вот точно так же тяжело я появлялся на свет из срамного места моей мамашки-нихты».

Странно, но именно тогда, как он этот стульчик притащил, Агри бросил свои подколки. Хотя, наверное, это тоже была какая-то изящная подколка. Несмотря на внешнюю, порой бравадную грубоватость, Агри был достаточно умным и тонким человеком. А то, что не показывал… так при таком окружении, попробуй покажи. Мигом съедят.

Тьфу ты.

Карлик отвлекся от ненужных размышлений и прислушался к звукам на кухне. Там Литка готовила лузяную кашу, но, как обычно, делала она это почти бесшумно. Хрупкая, изящная – она и в окна домов богатеев проникала без единого звука. Главное, все магические ловушки снять. А здесь Агри никогда не попадал впросак. Большую часть доходов он тратил на амулеты, на которых имелись плетения для борьбы с любыми ловушками. У него их было не меньше дюжины. И вдобавок, как только проходил слух о новом заклинании для защиты домов, он тут же покупал амулет с обезвреживающим эту новинку плетением. Откуда они брались, не знал никто, но сам карлик подозревал в этом одного из местных магов. Тарото-Вырви-Глаз. Темная личность, неприятная, с острым скрюченным носом, жидкими длинными волосенками и повязкой на правом глазу. Одни поговаривали, что глаз он отдал за возможность изучать магию Тьмы, другие, что глаз у него там есть, но это не его глаз, а какой-то мерзкой твари. Правда, во всю эту чушь Вистус не верил.