– Ну что, принял узел? – спросила Руна, и я кивнул.

– Тогда перейдем к тренировке, – продолжила она, и на ее лбу морщинки стали заметнее. – Так. У тебя, значит, «молния» из боевых и «щиты» трех ветвей.

– Еще из боевых «оглушение», а из защиты общий «щит», – добавил я, но бабуля только хмыкнула.

– «Оглушением» будешь с карбулками воевать, глядишь, и победишь. А «щит» потом засунешь им в задницу, если, конечно, справишься с ними. Так, – повторила она задумчиво, – что ты можешь сделать одновременно?

– Ну, «щит» поставить и «молнию» метнуть. Правда, не одновременно, а одно плетение за другим, – проговорил я уже без особого вдохновения. Тирада про карбулков меня сильно огорчила. Хотя чего я хотел? Из меня пока маг никакой. Странно, когда только одну «искру» знал, считал себя чуть ли не стихийным архмагистром, а как побольше плетений изучил, так пришло понимание, что до нормальных результатов мне еще ползти и ползти, как червяку к вершине Эвереста.

– А пару «щитов» одновременно не пробовал ставить? – спросила Руна.

– Они же между собой сплетутся.

– А ты не давай им.

– Для этого нужно много энергии дополнительной тратить, а у меня узел очень слабый…

– И чего ж ты его не развиваешь? – холодно бросила Руна, оборвав мое блеяние.

– Ну, мне некогда было. Я айкас собирал целыми…

– Я имею в виду теперь. – Руна недовольно покрутила головой. – Сколько ты уже дней в бегах?

– Ну… – Я задумался, пытаясь сосчитать.

– И за эти дни, – продолжила бабуля, не дожидаясь ответа, – ты, как я поняла, ни разу не занимался узлом.

Ее голос с каждой фразой становился все холоднее и холоднее, и я вдруг догадался, что сейчас меня начнут «гонять». Причем не по-детски.

Так оно и случилось.

Следующие три часа были посвящены бешеным тренировкам. Сначала попытался пару раз поставить одновременно два «щита» под присмотром Руны, которая утешила, что если плетения начнут взаимодействовать, то она обезвредит побочные эффекты. Однако все равно было страшно. Да и в том, что побочные эффекты будут непременно, почему-то не сомневался. Именно так и произошло. В первый раз меня даже назад откинуло, и я со всего маху рухнул на спину. Основная часть энергии, слава Номану, выплеснулась в сторону, и меня лишь слегка задело. Но когда поднимался, волосы на голове шевелились весьма интенсивно. И причина не только в неожиданном ударе, а еще в том, что Руна ничего и ни черта не успела обезвредить. Или она это специально?

Во второй раз сам попытался обуздать начавшие разрушаться при взаимодействии друг с другом огненный и водный «щиты». Выглядело это со стороны, наверное, смешно, но мне было не до смеха. Я отчаянно замахал руками, пытаясь уцепиться за края заметавшихся «щитов», чтобы отпихнуть один из них подальше. Какой именно – было без разницы, любой, который ухвачу первым, главное, подальше. И к удивлению, у меня это получилось. Огненный был откинут вправо изо всех моих магических силенок, а «плавно» разрушившийся водный обдал холодной волной. Однако это было намного лучше, чем удар в грудь неконтролируемой энергией.

– Хорошо, хорошо, – спокойно похвалила Руна, даже не поведя пальцем, чтобы прийти на помощь. – Главное, начать. Что, еще разок?

– Узел пустой почти, – задыхаясь, пролепетал я и вытер со лба крупные капли пота.

– Тогда восстанавливайся, – сухо проговорила мой новый «тренер» и спокойно двинулась к кусту с оранжевыми ягодами. Пока восстанавливался, она успела обнести всю правую сторону кустарника. Усмехнулся над самим собой: два года здесь, а только узнал, что ягоды съедобны. По крайней мере, оранжевые.

– Готов? – бросила Руна, увидев, что я поднялся из позы лотоса и прохлаждаюсь.

– Угу.

– Тогда повторим.

– А может…

– Тогда повторим, – монотонным голосом перебила Руна, беря из ладони, где покоилась целая горсть ягод, оранжевый шарик и кидая его в рот.

Делать было нечего. Я снова сплел два «щита» подряд и попытался их удержать на минимальном расстоянии друг от друга. В этот раз получилось все проделать в течение секунд двадцати, после чего они, гады, все-таки сблизились, и началась цепная реакция разрушения. Но я тут же снова откинул один из «щитов» подальше и чудом сумел направить «внештатно» выплеснувшуюся энергию в землю.

– Ну вот, – довольно проговорила Руна, продолжая с видом сытого удава медленно жевать ягодки. – Ладно. Со «щитами» пока закончим. Давай попробуем «молнию» и «щит» одновременно…

Потом было восстановление, потом снова «молния» с «щитом» одновременно. Хорошо еще, что «щит» нужно было использовать из той же ветви, а то и не знаю, чем бы закончилось переплетение боевого заклинания и защитного из разных стихий. Потом мы еще немного, всего полтора часа, побились на толстых ветках, которые я же и наломал в количестве аж шести штук. А это тоже затрата сил.

В общем, через три часа я просто упал на землю, уткнувшись носом в пахнущую свежестью траву, и выдохнул из последних сил:

– Все, не могу больше.

И слава Номану, что Руне это заявление показалось правдоподобным.

Ольджурия, Южный Доргон, Алькорд

– Так говоришь, у нее было видение? С чего бы?

– Я думаю, из-за амулета, Агри. – Голос Вистуса был все еще взволнованным, хотя с момента случившегося с Литой «приступа» прошло уже минут двадцать. – Мы с Локсом, – карлик кивнул на здоровяка, стоявшего чуть поодаль, – видели вокруг него свечение.

– Да-а-а, – протянул высокий крепкий мужчина лет сорока и задумчиво побарабанил по спинке кровати пальцами. – Час от часу не легче.

– И теперь у нее сильный жар, – добавил карлик с сочувствием в своем «детском» голоске.

Мужчина протянул руку к девушке, попробовал лоб, нахмурился. Потом руку отвел и с тревогой произнес:

– Нужно позвать Ратруна. Вдруг девчонка отбросит копыта? А нам другой такой «форточницы» не найти. Литка же в любую щель пролезть может.

– Мне сбегать? – тут же предложил карлик, но Агри покачал головой и перевел взгляд на здоровяка.

– Локс, сходи.

Здоровяк кивнул и вышел из комнатки. Агри проводил его ничего не выражающим взглядом, подождал, пока хлопнет входная дверь, и только после этого обернулся к уродцу.

– Локсу пока знать не нужно, а тебе скажу. У нас, по всей видимости, очень большие проблемы.

– Для меня всё в этом мире большое. – Вистус хотел было хихикнуть, но у него не получилось. Он вдруг увидел в глазах главаря их шайки растерянность. Самая настоящая, которой он никогда в этих глядящих из-под густых бровей глазах не видел. – Что, настолько большие? – только и смог выдохнуть он, тяжело сглотнув.

– Пошли на кухню, – сухо сказал Агри и первым вышел из комнатки.

Вистус засеменил следом, нервно покусывая ноготь большого пальца. Привычка, оставшаяся еще с детства, которую он никак не мог побороть. Да и не пытался в общем-то.

Агри уселся за стол, облокотился, подождал, пока карлик вскарабкается на скамью. Для него это было не самым простым занятием. Наконец карлик устроился, смешно поелозив маленьким тельцем, и уставился на главаря.

– Ты же помнишь, куда я сегодня пошел?

– К Меридо? – спросил карлик, хотя ответ знал. Меридо их человек у лурда. Варщик. Через него они платят лурду налог со своих делишек, негласная статья расходов. Все шайки поступают точно так же, чтобы иметь возможность «работать».

Агри кивнул, глянул на остатки яичницы в сковороде.

– У нас есть выпить? – вдруг спросил он, переведя взгляд на карлика.

Тот кивнул, хотел было спрыгнуть со скамьи и принести, но Агри остановил его.

– Я сам. Скажи где?

– В шкафу. Вон в том, справа. – Карлик ткнул коротким пальчиком в дальний угол кухни. – В самом низу два кувшина с хорским.

Агри поднялся, сходил за вином. Вистус терпеливо ждал, снова взявшись грызть ноготь. Казалось, пока главарь сходил туда-сюда, потом налил, потом медленно выцедил пойло, – прошел целый час. Вистус успел полностью обгрызть ноготь на правом большом и перешел на левый.