– Его убили, – наконец выдал Агри, поставив пустую кружку на столешницу. – Раскромсали башку топором, как полено. На две части.

– Как? – выдохнул карлик, и его голос дрогнул.

– Да вот так. – Агри взял кувшин и наполнил кружку по новой. – Кто-то убил нашего человека у лурда. Не соображу только – зачем? Вчерашнее нападение гвардейцев я посчитал недоразумением, но теперь понимаю, что дело наше тухлое.

Он поднял кружку, отхлебнул пару глотков, поставил. И вдруг, стиснув зубы, ударил кулаком по столешнице. Вистус от неожиданности вздрогнул, нервно потянул в себя воздух.

– Чревл! – Лицо Агри скривилось в ужасной гримасе. – Ненавижу этих аристократов. Темнят. Всегда темнят. Мы для них никто. Вот скажи мне, Вистус, какая шлея им под хвост попала, что они решили нас убрать?

Карлик едва сдержался, чтоб не отвести глаз. Слишком тяжелым был взгляд у их главаря, когда он злился. Смотреть страшно, все внутри холодеет.

– Это как-то связано с самим лурдом, – проговорил он торопливо. – Лита так сказала, во время «приступа». Она сказала, что лурд имеет какое-то отношение к Тьме. И эти… как их… – Вистус почесал висок. – Ну, которых мы обворовали на прошлой десятице.

– Сат’Чиры? – тут же спросил Агри.

– Да-да, они. Мы у них взяли какой-то сосуд. А в нем черная кровь адгрона.

– Адгрона? – переспросил Агри и тряхнул головой. – Подожди, какого к чревлу адгрона? Зачем нашим аристократам кровь этой твари?

– Я не знаю, – простодушно ответил карлик и пожал плечами. – Но уж точно не для доброго дела.

– Это да, – согласился главарь и снова припал к кружке.

– А еще она сказала, что все шайки Алькорда пойдут против нас, наплевав на уговор о мире.

Агри отнял кружку от губ и криво усмехнулся:

– Ну, это уж вряд ли. Ни Юрим, ни Сквок не нарушат воровской кодекс. Это выйдет им боком. Гильдия такого не прощает.

– Но Лита сказала…

– Послушай, Вистик, – вдруг зло перебил Агри. – У нас проблем по самую макушку, а ты еще впихиваешь мне в башку какую-то чушь. С чего ты взял, что у Литки было видение? Может, она заболела чем, и это только больной бред, а? Ты мастер по видениям?

– Нет, но…

– Заткнись, без тебя тошно.

Взгляд главаря был далеко не ласков, и в любой другой момент Вистус бы смолчал. Но сейчас он чувствовал, что Агри неправ, не веря словам девчонки. Не могло это быть больным бредом – шипящий голос, вроде и Литкин, а вроде и не ее, пульсирующее сияние вокруг амулета. Нет, это не больной бред, это видение.

– Агри, ты, конечно, главарь и твое слово крайнее, но послушай старого, много повидавшего в этой жизни карлика. У Литки было видение, я в этом уверен. Этот амулет в виде птицы, который девчонка себе оставила… помнишь, когда мы обнесли лавку руанца? Того, что торгует приправами.

– Ну, – буркнул Агри, грозно глядя на уродца, который не внял его последним словам.

– Литка нашла этот амулет на дне сундука, под тряпьем. И себе оставила. Она просила не говорить тебе, хотя ты и сам бы заметил однажды. Но…

– Быстрей рожай, – тяжело проговорил Агри. – Не ходи вокруг да около.

– Хорошо, – кивнул карлик. – Такой амулет я видел однажды на шее тафии.

– Что еще за «тафия»?

– Жрица-прорицательница бога Альвона у вальтийцев. Птица – это мудрая стига, ночная хищница.

– Брешешь, старый урод. Брешешь ты все про Вальтию. Не был ты там, говнюк!

Агри был уже слегка пьян, а в таком состоянии он был непредсказуем. И кулаки в ход пустить мог, если что не по его. Поэтому Вистус внутренне напрягся, ожидая взрыва гнева главаря, но тот вдруг задумался, потом провел широкой ладонью по лицу и вздохнул тяжело.

– Ладно, Вистик, извини, – проговорил он вдруг на удивление беззлобно. – Сейчас не время рвать глотку и махать кулаками. У нас большие проблемы.

– А еще она сказала, что к нам примкнет какой-то маг, – торопливо продолжил карлик. – Она видела, как он сражается на нашей стороне.

– Какой маг? – Агри удивленно уставился на него с застывшей у самого рта кружкой. – Зачем к нам примыкать магу?

Карлик выпятил нижнюю губу, развел ручонки.

– Маг, маг, маг, – Агри причмокнул губами и нахмурил лоб. – А кто из магов Алькорда мог бы к нам примкнуть? Тарото? Свидольт? Но зачем им?

– Она сказала – он придет сюда. Получается, он не из Алькорда.

– Бред, – Агри вновь мотнул головой. – Кровь адгрона, Сат’Чиры, маг, который придет… Где Литка набралась этой чуши? Пошли, разбудим ее, – вдруг выдохнул он, грузно поднимаясь из-за стола.

– Но… она же спит.

– И что? Надо точно узнать, что она видела. Может, она обо всем этом прочла в какой-нибудь книжонке.

– Откуда же у нее могла взяться книга?

– Да вот так, как и амулет, приханырила за пазуху, да и читала втихую. Дура. Что в этих книгах хорошего может быть? Только чушь полная, от которой мозги набекрень сворачиваются.

Агри уверенно зашагал в комнатку, а Вистус, спрыгнув со скамьи, послушно засеменил вслед за ним. Ох, и не стоило бы будить девчонку, намучилась же с этим видением. Но перечить главарю дважды за день он не решился. Тем более что тот уже был пьян.

Ничего более, сверх того что сказала раньше, Лита не вспомнила. Она смотрела замутненным взором на разбудивших ее, и единственным ее желанием было – снова уснуть. Закрыть глаза и провалиться в пустоту, которая дает телу и мыслям отдых. Но Агри был неумолим. Расспрашивал и расспрашивал, встряхивая девушку время от времени за плечо, когда глаза ее невольно закрывались.

– Читала? Вспомни, может, ты читала об этом? Ты книги не находила у богатеев? А этот амулет?..

Агри потянулся к изящной птичьей фигурке, но едва его пальцы коснулись ее, как он их резко отдернул, шумно втянув воздух сквозь сжатые зубы.

– Чревл! Горячий.

– Я же тебе говорил, – тут же вставил свое слово карлик. – Мне тоже пальцы обожгло.

– А почему он ее не обжигает? – удивленно спросил главарь, потирая подушечками пальцев о куртку.

– Не знаю. Возможно, этот амулет как-то подстроился под нее. Или она под него.

– Чревлова магия! – ругнулся Агри, поднимаясь с корточек. Он уже не решался встряхивать Литу за плечо, хотя та снова закрыла глаза. – Ладно, пусть спит. Лекарь осмотрит, подлечит, потом уже и расспросим. Пошли, уродец, выпьем на пару. К чревлу всю эту чушь. Голова от нее раскалывается.

Следующие шесть дней прошли в том же режиме. Переход риг на тридцать – тридцать пять, трапеза и тренировки. До кровавых мальчиков в глазах, до тошноты, до седьмого пота. Опять седьмого?

К концу третьего дня у меня что-то стало получаться. Ну еще бы. На дню два раза я переводил узел в режим «изучения» – с утра, сразу после пробуждения, и перед сном. Разбирался в плетении, «прощупывал» его, пробовал потихоньку собирать, и спустя шесть таких уроков «ледяной срезень» первого круга был готов к эксплуатации. Это обрадовало. Некоторые заклинания могли и вовсе не изучиться, по крайней мере, именно так произошло с «огненной стрелой», которую мне давал Альтор. Остальные же проходили путь обработки и подготовки к использованию гораздо дольше. На «молнию» первого круга ушли две десятицы, на ту же «искру» – три. В последнем случае сказалось, что она была моим первым заклинанием.

Впрочем, причина столь быстрого изучения «срезней» не особо удивляла. Помимо утренних и вечерних занятий с этим плетением, я один раз в день, после обеда, занимался развитием узла. Входил в состояние, схожее с тем, когда подпитываешься от поля. Единственное отличие – нет шума. Абсолютная тишина вокруг и только ощущения. В районе солнечного сплетения появляется теплый шар, начинает вращаться, вибрировать – это и есть узел. И ты принимаешься терзать его неполной сборкой заклинаний, одно за другим, без пауз, оставляя эти куски внутри. И терзаешь так, пока хватает энергии. Я использую для этих целей «молнию» первого круга. Сцепка у боевых заклинаний самая непрочная, способствующая быстрой активации и приведению в боевую готовность в минимальные сроки. В случае неиспользования они разрушаются сами в течение нескольких секунд. Плету только начало, тут же останавливаюсь и начинаю плести следующее, потом третье, четвертое, пятое. Если ограничиваться начальными кусочками плетений, то хватает на пятьдесят – шестьдесят раз. Я еще продолжаю плести, а первые уже начинают разрушаться. Напряжение в узле достигает такой силы, что жар в «дыхалке» невыносим. Словно там пылает открытый огонь или же в то место поместили раскаленный кусок железа. Да и вокруг тела жарит не хуже. Рассеивающаяся энергия неумолимо нагревает воздух на расстоянии вытянутой руки от меня. Но не бывает апгрейда без боли.