– А где же обходная дорога? – спросил я, не увидев пятой, примыкающей к развилке.

– Это там. – Руна указала рукой на север. – В трех ригах такой же перекресток, от него она и отходит. Там и застава теперь располагается. Я специально этим путем вела, здесь ты сможешь пересечь границу совершенно спокойно и безнаказанно. А главное – бесплатно. Та-ак, – протянула она, глянув на лесную чащобу справа от тракта. Задумалась ненадолго, затем, глянув влево, уверенно указала рукой: – Там остановимся.

Мы сошли с дороги, и под ногами зашуршала жухлая трава с опавшей листвой. Последней было пока немного, но скоро она рябящим в глазах ковром выстелет землю Ольджурии, а пока же у большинства листьев лишь пожелтела или покраснела окаемка и еще хватает сил, чтобы держаться черешками-ручонками за родные ветви.

Углубившись в лес на полсотни шагов, мы замерли перед небольшой поляной. Руна вышла на середину ее, зачем-то оглядела придирчиво траву, потом взглянула на небо, а я пока сбросил рюкзак на землю и присел на него. Тело тут же расслабилось, накатила полусонная истома. Организм уже на автомате использовал каждую секунду для полноценного отдыха. Лениво оглядел поляну в поисках самого удобного для стоянки места. Вон под той сейконой будет в самый раз.

– Нет, это какая-то не такая поляна, – выдала вдруг Руна, приблизившись ко мне. Я удивленно вскинул брови.

– В смысле не такая?

– Не такая. Пошли, – сухо буркнула Руна и зашагала прочь.

Ой, бли-ин. Как же лень вставать!

Я сладко потянулся и с огромной неохотой поднялся на ноги. Что еще за блажь на нее нашла? Такая не такая – ерунда полная.

Но делать было нечего, подняв рюкзак, понуро заковылял следом.

Мы снова пересекли тракт. С моего лица не сходила ухмылка, этот переход выглядел довольно глупо, причем поляна, на которую мы наткнулись в части леса с другой стороны дороги, практически ничем не отличалась от предыдущей. Только приглядевшись внимательней, я заметил, что все-таки отличалась, но далеко не в лучшую сторону. Наклонившись, сорвал травинку и поднес к лицу. Усыпанная черными точками желтоватая травинка вызвала отвращение.

– Там намного лучше было, – пробурчал недовольно. – А тут вон и трава какая-то больная, в черных точках вся.

– Ничего, это не опасно. Зато сама поляна побольше.

Руна принялась с рвением устраиваться на новом месте. Уложила под высокой, но хилой на вид, сейконой рюкзак, прислонила меч к стволу. Я несколько секунд смотрел с надеждой, что она передумает повторно. Усаживаться на испещренную черными точками траву до отвращения не хотелось, но она не передумала. Покривившись, устроился рядом, сорвал еще одну травинку и снова принялся разглядывать неприятные на вид пятнышки.

– Да градом побило, – недовольно выдохнула бабуля. – Выбрось.

Она потянулась ко мне, вырвав травинку из пальцев, резко отбросила ее в сторону.

– Нашел чем заняться. – В голосе явно мелькнула злоба. – На вот, держи список, а то забудешь все, что тебе говорила. – Руна протянула свернутый трубочкой и перевязанный толстой ниткой пергамент. – И вот еще послушай. От этого перекрестка до Алькорда шесть дней пути, если пешком. Но через пять риг будет поселение Руальна, там живет Морк. Спросишь, тебе покажут, в каком доме. Он отвезет тебя в Алькорд на брыке. Скажешь ему, что Руна прислала, заплатишь золотой – и он домчит за день. Морк двух логов в брыку впрягает, так что и не заметишь, как путь пролетит. Высадит он тебя в паре риг от города, у него нелады с некоторыми из горожан, так что немного еще пешочком пройдешь.

Я засунул пергамент в рюкзак, а Руна внимательно посмотрела на западный край поляны. Солнце катилось вниз и теперь висело над самыми макушками сейкон, отчего ей пришлось сильно сощуриться.

– В Алькорде на улице Торговца Вухста есть лавка, где можно заказать хорошую обувку. Спросишь Стифано-башмачника, его все знают. Там же, неподалеку, можно купить хороший гамбезон, у Романо. Его лавка так и называется «У Романо». Она буквально в десяти шагах от лавки башмачника. Перевязи в самом конце этой улицы, где она упирается в площадь Шир’Сат. – Руна говорила быстро, и новые названия с именами не успевали осесть в мозгу. Но я и не старался их запоминать, хотя и сделал вид, что мне очень интересно.

Замолчав, она снова бросила взгляд на противоположный край поляны. Солнце уже на треть спряталось за деревьями, все вокруг едва заметно поблекло, и красиво перекликающиеся птицы как-то резко смолкли.

– Надо было на пергаменте написать, ну да ладно. – Руна нервно махнула рукой. – Главное, улицу запомни – Торговца Вухста, а там все остальное подскажут. И имя запомни – Морк. Это который тебя в Алькорд повезет. А в городе сразу иди в храм, не мешкай. Это единственный для тебя способ стать свободным. Вернешься из Зыби – и клеймо снимут.

Я закивал головой. Ну, понял-понял, сколько же можно повторять?

– Пробуй расплетать заклинания. Каждый день. С твоими способностями у тебя должно получиться гораздо быстрее, чем у меня, только каждый день пытайся. Понял? И заклинания Света…

Теперь уже я бросил внимательный взгляд на край поляны. Показалось?

Руна прервала речь, моментально проследила, куда я уставился, и вдруг потянулась к мечу.

– Что? – выдохнул я дрогнувшим голосом, а глаза уже видели страшную картину.

Вся западная сторона поляны вдруг залилась сизоватым маревом, заколыхалась, словно живая. Тут же раздался громкий хлопок, больно ударяя по перепонкам, а следом резкий, почти ураганный порыв ветра легко сорвал с бабули шляпку и протащил мой почти пустой рюкзак пару метров. Я дернулся было за ним, но в тот же миг сообразил, что это сейчас неважно. Ладонь нервно сжала рукоять, а вот в ногах почувствовалась предательская слабость. Колени мелко задрожали, да и было отчего.

Словно цунами черной воды, в шагах тридцати от нас стала расти стена. От левого края поляны до правого. Сравнявшись по высоте с сейконами, она вдруг замерла и стала похожа на затаившуюся перед броском хищницу. Но всего через секунду по ней побежала крупная рябь. Сначала слева направо, потом снизу вверх, а потом рябь рванула во все стороны из центра. Я медленно попятился, бросил растерянный взгляд на Руну.

Та уже стояла на ногах и была предельно напряжена. Рукоять виднелась на своем месте у пояса, руки поднимались, а вокруг кистей быстро ширился ослепляюще-белый шар.

А стена снова стала абсолютно гладкой, но теперь она не выглядела двухмерной. В центре ее появился огромный вогнутый внутрь круг. Из него и вылетели через пару секунд сначала два черных шара диаметром в полметра, а затем четыре красных, похожих на сгустки огня. Черные тут же рванули к земле, ударились о нее и мгновенно выросли в две человеческие фигуры. Но первый же взгляд дал понять, что это не люди. Лица иссохшие, как у мумий, глаза, пылающие красными огоньками, не по-человечески бледные, почти молочного цвета губы. Четыре других шара за это время рассредоточились ближе к краям поляны, не изменив форм, и я почувствовал сильный толчок в плечо. От неожиданности повалился вбок, но успел выставить руку, и едва она коснулась земли, с силой оттолкнулся. Уже выпрямившись, я завороженно обернулся вслед пролетевшему всего в паре метров слева пылающему красному сгустку, а Руна тут же поставила справа от нас огненный «щит».

«Тварасы, – пронеслось вдруг в мозгу. – А эти, с помятыми лицами, – это аземы. Вампиры в смысле. Чревл!»

Духи огня снова атаковали красными сгустками.

– Под огонь не попадай! – крикнула Руна и ударила в одного из аземов «лучом». Тот окутался черной пеленой, но «луч» пробил ее, разорвал пелену на ошметки, и я снова увидел азема. Правая часть его тела была теперь похожа на скукоженный рыбий пузырь, который припалили зажигалкой. Он повалился на землю, и из его глотки вырвался разъяренный вопль, от которого похолодела спина. Второй бросился на обидчицу, выхватив короткий боевой нож. Другой рукой он в это время сплетал «пелену».