– Что, во-первых? – с интересом переспросил карлик, отвлекаясь от своего занятия.

– Во-первых, не такие уж они серьезные противники, а во-вторых, может, давайте уже позавтракаем? А где Локс, кстати?

– На кухне. Локс! – громко позвал карлик. – Доставай тарелки!

За завтраком я съел две порции каши и дюжину кусков вареной реди. Калории мне понадобятся.

– У меня небольшая просьба. Нужно спокойное место для занятия магией. – Я отодвинул пустую тарелку и кивнул на второй проем с другой стороны кухни. – В той комнате что?

– Ничего. – Вистус облизал ложку и посмотрел на меня осоловевшим взглядом. – Она небольшая, правда. А посмотреть можно?

– Думаю, нет. – Я повертел головой.

– Вистик, это же тебе не балаган твой, – тут же влезла в разговор Лита. – Это магия.

Последнее она произнесла с таким пафосом, что я едва сдержался, чтобы не рассмеяться, но тут же подтвердил слова девчонки:

– Она права, Вистус.

– Ну ладно. – Карлик махнул рукой. – Меня все равно что-то в сон потянуло. Ночью не спал, мерещилось все. Казалось, кто-то возле дома бродит. А когда дровишки в печь подбрасывал, вроде что-то черное в углу мелькнуло. С меня ростом. И глаза как будто красные.

– Внутри дома, что ли? – Лицо Литы в мгновение стало напуганным.

– Так, – четким и бодрым голосом проговорил я, поднимаясь, – только не нужно паники. Не убил вчера, убью сегодня, если эти ваши юримовские и вправду припрутся.

Переступив лавку, я направился ко второму проему, завешенному одеялом. Вистус что-то хотел сказать вдогонку, но осекся на полуслове. И правильно, нечего страхи плодить. Отодвинув одеяло, я ступил в небольшое и абсолютно пустое помещение, в котором царил мягкий полумрак. Огляделся придирчиво. В принципе для магических тренировок самое то, пол да стены, и ничего лишнего. А при прокачке узла от высокой температуры всякая там рухлядь и загореться может.

Устроившись в центре все в той же стандартной позе «лотоса», решил восстановиться чуть позже, а сначала позаниматься с новыми заклинаниями. На поляне и здесь, в ночном бою, я сильно не потратился. Больше мечом махал. А если учитывать, что за последние дни удалось увеличить емкость узла примерно в полтора раза, то силы у меня оставалось не менее трех четвертей от максимума.

Плюс к этому произошедшее на поляне и упоминание Тьмы Литой заставили пересмотреть приоритеты. Но начал не со «вспышки», которую уже успел немного изучить, а с «луча». Первая полезна, когда тебя атакуют сразу несколько тварей и притом подобравшиеся очень близко, а здесь, в городе, вряд ли такое случится. Да и вообще, не в тварях вовсе дело. Скорее, есть опасность встретить людей, владеющих магией Тьмы.

Полтора часа и половина запасов силы позволили почти полностью разобраться в новом заклинании. Попробовал сплести начало. Получилось неплохо, но я тут же остановился. Против кого его использовать? Придется пробный удар «лучом» проводить в боевых условиях.

Поразмыслив, чем заняться дальше, решил вдруг снова попытаться сплести что-нибудь медленно. Для этой цели выбрал «срезень». Спешить не стал. Для начала расслабился по максимуму, потом осторожно привел в действие узел, начал плести…

Все пошло почти так, как обычно, но вдруг замедлилось в разы, и я почувствовал, как по коже бегут мурашки. Сначала появилось колечко из белой нити, потом черной, следом снова белое и черное. Фиолетовая петелька. И снова белые с черными. Плетение становилось длиннее, я считал появляющиеся петельки – восемнадцать, девятнадцать… – процесс создания «срезня» вдруг резко завершился. Я почувствовал это сразу. Длинная нить из петелек, похожая на одну из цепочек ДНК, вытянулась в струнку. При этом послышались легкий гул и треск, словно где-то рядом обнаружилась высоковольтная линия.

Стало страшно. Испугался, что плетение может как-нибудь сработать на автомате, а пока я нахожусь в трансе, управлять им не смогу. И если «срезень» полетит в проем…

Но страх тут же отступил. Вытянувшись в струнку, плетение, судя по всему, больше ничего делать не собиралось. Я медленно оглядел его. В мозгу мелькнула мысль о разных видах компьютерной графики. Наверное, тут примерно такое же. Один способ сборки для боя, когда собираешь блоками и не видишь составляющих, другой – для работы с самим плетением. В каждом свои плюсы. В одном – скорость, во втором – возможность видеть «попиксельно».

Подавив неуемную радость, еще раз прошелся взглядом снизу вверх. Заметил, что петелек из белых и черных нитей намного больше, чем фиолетовых колечек. Сообразив, «заглянул» в узел и увидел магическую силу, в виде тысячи коротеньких ниточек, беспорядочно сплетенных в клубок. Большинство из них были белого и черного цветов, чуть меньше фиолетовых, еще меньше синих, и так далее в обратном направлении по спектру. Восхищенно посозерцав эту красоту, я понял, что мне нужно их как-то оттуда «взять».

…Каждый видит свое в этот момент. Каждый маг…

И мне вдруг вспомнился автомат с мягкими игрушками. Было время, когда не мог пройти мимо таких, обязательно брошу пятирублевую монету и чего-нибудь достану. А один раз, помню, выгреб почти все. Девушка, с которой встречался в тот момент и которая стояла рядом, уже и так держала в руках огромный ворох плюшевых зайцев, медведей, котов, звездочек и бананов, а я с довольным лицом все накладывал и накладывал сверху новых мягких зверюшек. Она пыталась меня образумить, говорила, что это уже слишком, но я был непреклонен. Потом большую часть мы раздали столпившимся вокруг ребятишкам, а девушка обозвала меня психом.

Вот такой автомат я и представил. А точнее, железную руку-кран. Опустил ее в клубок, попытался схватить красную ниточку. Их было меньше всего, буквально единицы. Но едва рука-кран коснулась ее, как внутри все содрогнулось от довольно сильного взрыва. Сжался от боли, задышал часто сквозь стиснутые зубы. Так, тут надо думать. В «срезне» из цветных только фиолетовые, значит, они самые «простые», а красные, получается, под седьмой круг заточены. Да уж, можно было и догадаться, а не методом тыка действовать. Схватил фиолетовую, попробовал подвести к такой же в «срезне», результата ноль. Ладно. Подумаем еще. Черные и белые – это, видимо, какие-то фундаментальные нити, значит, они должны быть в любом круге. Взял черную, ткнул в такую же в готовом плетении. Ничего. Подвел к белой.

Ниточка вдруг тут же скрутилась в колечко, резво соединившись с противоположной по цвету петелькой «срезня». Ага, понял. Через минуты три поприцеплял таким образом все черные к белым и все белые к черным. Оставались фиолетовые. Так, если я плету второй круг, то нужен следующий цвет по возрастающей.

Схватил синюю ниточку и подвел к фиолетовой. Ну вот, слава Номану. Два колечка сплелись друг с другом, как родные, и вдобавок сверху и снизу к ней сами присоединились две черные. Хм.

И тут я почувствовал, что узел пустой. Чревл! Чуть-чуть же не доплел.

Разочарованно сжав губы, стал разбирать наплетенное. Магическая сила вернулась обратно в узел, но это и понятно. Разбирая заклинание, именно туда я и бросал ниточки, так что никакого неконтролируемого рассеивания силы уже не было. Когда закончил, вышел из транса. И только теперь почувствовал, как много затратил на это дело физических сил. Поднялся осторожно, ощущая слабость в ногах. Перед глазами тут же заплясали черные мушки, и я, сделав несколько торопливых шагов, оперся на стену. Задышал медленно и глубоко.

– Руки вот так вот держит. А лицо напряженное, аж пот на нем… – донесся тихий голосок Литы из кухни. Ах ты, любопытная Варвара, заглядывала все-таки. Губы растянулись в вымученной улыбке, но я тут же сделал серьезное лицо и медленно вышел из комнаты.

Лита сидела прямо на столе в позе «лотоса», вид у нее был крайне напряженным. Неужели, так глупо выгляжу?

Услышав шаги, она бросила на меня испуганный взгляд, спрыгнула на пол и принялась усердно расправлять юбку. А Вистус с Локсом тут же занялись набитыми тряпьем мешками, которые уже были вынесены в кухню. Схватив их, перетащили немного в сторону и, глупо посмотрев друг на друга, снова поставили на пол.