— Казимир Андронович, — подсказал офицер, правильно поняв заминку парня. — Сугубо личное обращение, не по службе. Вы же уходите? Позвольте проводить вас до вахты.

— Как угодно, господин подполковник, — переложив кофр в левую руку, чтобы он оказался символичной преградой между двух человек, Никита «поймал» шаг собеседника. — У вас какой-то личный вопрос?

— Насчет маячка, — усмехнулся Ямпольский. — Как-то не по себе ощущать метку, поставленную человеком, не вхожим в государеву службу. Или вы блефовали, Никита Анатольевич?

— Нисколько. Я в самом деле поставил метку, только таким образом, что ее обнаружит лишь квалифицированный чародей.

— Не обнаружили, — спокойно ответил офицер. — У двоих спрашивал. Не обнаружили. Поэтому и счел нужным спросить…

— Метка находится под специфической защитой, — улыбнулся Никита, уничтожив одним движением пальцев злополучный маячок. — Нужно иметь определенные навыки и знания для ее обнаружения. Я убрал, кстати.

— Благодарю, — суховато ответил Ямпольский, вышагивая по мягкой ковровой дорожке как важный цапель. — Я весьма опечален таким поворотом: оказывается, вы на голову превосходите наших доморощенных магов, и потому становитесь весьма опасной фигурой. Для всех, кто вас окружает…

— Я стараюсь обезопасить свое пребывание здесь, только и всего, — ответил Никита. — Как я понимаю, вашему ведомству поручено следить за моими передвижениям. Почему же вчера вы допустили промах?

— Люди были у вас под носом, — нехотя ответил Ямпольский. — Телохранители Дарьи Александровны. Все члены семьи Сабуровых находятся под защитой. Поэтому наши сотрудники сопровождают их в каждом передвижении. Если ваши маршруты были идентичны, не было смысла привлекать больше народу.

— Хм, спасибо за откровенность, — удивленно произнес волхв.

— Никита Анатольевич, нам не стоит быть врагами, — в голосе офицера проскользнули мягкие нотки. — Я не требую от вас излишней откровенности, но был бы рад любой информации, которая поможет следствию. Подумайте хорошенько, кто еще имеет зуб на вас. А вдруг это не кровники? Проблему нужно рассматривать шире той плоскости, в которой находится проект «Пришелец». Да, я знаю о таком проекте, но поверхностно, в рамках своей службы. Чтобы показать взаимное расположение друг к другу, я обещаю вам сообщить результаты «аурного следа». Первому, заметьте. И вы сможете реагировать гораздо быстрее, чем князья.

— С огнем играете, Казимир Андронович, — формально предупредил его Никита, хотя предложение устраивало.

— Мне нужно поднять реноме своего отдела, как говорится, — кисло улыбнулся «осовец». — А для этого подойдет любая удачная операция. Судя по последним событиям, очень много вещей происходит вокруг вас. Косвенно или прямо — но вы, Никита Анатольевич, задействованы в них. Я собрал все факты, проанализировал их, и понял, что нужен откровенный разговор.

Они спустились по широкой лестнице в вестибюль Государевой Палаты, заполненный озабоченными людьми в гражданских и военных мундирах, остановились и Никита протянул руку офицеру.

— Согласен. Буду ждать результатов.

Ямпольский пожал крепкую ладонь парня и пообещал позвонить, как только узнает, куда привел аурный след. Никита, выходя из здания, усмехнулся. Нужно лишь правильно сыграть свою роль простачка, поверив в благие намерения человека, служащего Великому князю. Сигнальный маячок, заново внедренный в аурный контур подполковника, оказался скрыт во временной капсуле. Теперь Ямпольский, вздумай он играть с Никитой, как кошка с мышкой, не сможет скрыть своих намерений.

Вологда, ноябрь 2011 года

Тамара

Откуда появилась эта кроха, никто толком сказать не мог. Смущенный молодой охранник принес в дом пищащий трехцветный грязный комок, оказавшийся кошечкой. Пояснил, что животное копошилось возле караулки и нагло орало, требуя пищи. Делать нечего, и Ильяс предложил отдать зверюшку домохозяйкам. Елизавета поворчала немного, что у кого-то силы воли нет утопить послед, вот и раскидывают по канавам да по лесу детенышей.

— Точно говорю: кто-то из дачников кошку выкинул, а она родила в лесу, — заявила старшая по дому, гремя посудой. — Аленка, дай кичуну молока, потом вымой с шампунем и высуши. Не хватало блох в доме в нынешнем положении хозяйки.

Тамара была удивлена, когда увидела, как в гостиную, осторожно вынюхивая незнакомые запахи, зашел разноцветный котенок с пушистой подсохшей шерсткой. Тут же появилась Алена и смущенно пояснила, откуда зверь.

— Оставь котенка, пусть осматривается, — решила Тамара, вдруг поняв, чего не хватало в доме. Маленькое животное неожиданно принесло хоть какое-то подобие уюта. И неожиданно для всех вечером утащила довольного зверька с собой в спальню, попросив при этом женщин принести коробку.

Утром Тамара проснулась от странного шума. Осторожно повернувшись на бок, она поняла причину шума и засмеялась. Приблудный котенок заигрался настолько, что перевернул коробку, в которой ему устроили гнездо, вместе с собой, и теперь пытался с ней на своем загривке путешествовать по спальне. Мельком взглянув на часы, молодая женщина чуть не охнула, вспомнив, что сегодня приезжает Яна. Вчера по телефону она сказала, что есть важные новости, но скажет при личной встрече. Выезжать с Белого озера она будет очень рано, чтобы успеть к завтраку со свежими лепешками тети Лизы. Посмеявшись, Тамара посоветовала чародейке поторопиться, потому как стряпня Елизаветы пользуется большим успехом у мужчин. Ведь вместе с хозяйкой столовались Антон, Ильяс и Рома Возницын.

Стрелки настольных часов показывали восемь с половиной. Пора вставать, приводить себя в порядок. Чувствуя в себе силы, она накрепко запретила Алене подниматься наверх в супружескую спальню и помогать ей. Пока никаких проблем Тамара не испытывала, поэтому довольно быстро управилась и появилась в гостиной свежая и готовая к рабочему дню. Ее ждали ознакомительные документы по контрактам и запланированная встреча с генеральным управляющим в Вологде.

Яна уже находилась в гостиной, простецки одетая в теплый вязаный свитер и в толстые темно-зеленые камуфляжные штаны. Лицо слегка обветрено, но очень довольное. Платиновые волосы собраны в забавный короткий хвостик.

Рядом с девушкой сидел Возницын и тихо млел от ее присутствия. Увидев Тамару, он резко вскочил, отчаянно покраснел. Яна тоже поднялась, сделала шаг навстречу княжне. К ее удивлению, Тамара легонько приобняла ее и шепнула в ухо:

— Что-то о Никите?

— Да, — быстро прошептала Яна. — Мы нашли его. Живого.

Сердце бешено застучало, в лицо бросилась кровь. Боясь, что выдаст себя таким поведением, она сдержалась от поспешных расспросов.

— Вы еще не завтракали? — спросила она девушку-мага.

— Да я десять минут назад приехала, — засмеялась Яна. — Ильяс с Антоном сейчас подойдут. Им тоже интересно узнать, как у нас дела.

За столом Яна героически отбивалась от напористых вопросов «безопасников», рассказывала какие-то небылицы, а про Никиту ничего не говорила, пока Шубин не сообразил, что чародейка приехала не просто так, а есть новости конфиденциального характера. Он подмигнул Ильясу, быстро на пальцах показал какой-то жест, и мужчины встали, поблагодарив за вкусные лепешки. Цепкая рука Ильяса захватила ворот волхва. Роман как теленок улыбнулся Яне и выскочил из-за стола, успев при этом захватить лакомство с тарелки.

Девушка-чародейка весело засмеялась.

— Пройдем в кабинет, — предложила Тамара. — Расскажи все, что увидела.

Рабочий кабинет находился на противоположной от гостиной стороне, почти рядом с подвалом. Еще при постройке дома княжна попросила устроить кабинет с учетом большой библиотеки, и поэтому сейчас Яна с любопытством смотрела на массивные пустые полки, темно-красные шкафы, сделанные на заказ, уютные кресла и диван. Рабочая комната и в самом деле оказалась впечатляющих размеров. На вырост, что ли, старались? Надежда на большой клан, когда здесь будут собираться члены Рода?