— Подозреваю, Юзеф, что откровенность твоя строго дозирована. Признайся, какой еще секрет хранишь за пазухой?

Понятовский хитро подмигнул:

— Об этом когда-нибудь тебе расскажет сам Патриарх. А засим — пора работать. Увлеклись мы тайнами.

Тверь, январь 2012 года

Чего не мог выносить Великий князь, так это непонятных укоров в глазах своих жен. Особенно в тот момент, когда вся семья собиралась за обеденным столом. От сего мероприятия было увильнуть весьма сложно, вот Юрий Иванович и терпел стоически странные переглядывания княгинь Светланы и Лидии между собой, а потом выдерживал перекрещенные на нем молчаливо гневные взгляды карих и темно-зеленых глаз благородных красавиц.

— Что? — не вытерпел, наконец, государь, откладывая вилку в сторону. — Объясните, наконец, почему вы целую неделю во мне дырки сверлите своими глазками? Чай не молодой уже, чтобы соблазнять меня этакими приемами.

Старшие дети — Слада, Андрей и Владимир — сидящие на дальнем конце стола, с трудом сдержали улыбки. Они уже были в курсе происходящих событий, но отец, как всегда, не шел в ногу со временем, и «висеть» у монитора электронного вычислителя не торопился. А секретари хранили молчание, не осознавая важности изменений в обществе тверских модниц.

— Может быть, это тебе нужно обратить на нас внимание? — вкрадчиво произнесла княгиня Лидия, изящно отставив мизинец в сторону, зачерпнула серебряной ложечкой из розетки земляничное варенье с парой ягодок. — Ты ничего не видишь вокруг?

— Да что я должен видеть? — в отчаянии произнес Юрий Иванович, сожалея, что сейчас за столом нет Алмаза Темрюкова. Тот, хотя бы, мог пояснить странности, исходящие от женской половины дома.

— Общество требует раскрыть тайну косметического свитка или запустить его в производство, папа, — пожалела отца Слада. — Причем, срочно.

— А я здесь при чем? — выдохнул государь, ухватившись за чашку с чаем. — Свитки — не моя прерогатива. Есть спецотдел Магической Палаты, заведующий выдачей патентов на разработку свитков. Ради всех богов, разговаривайте с Пашковым, выедайте ему мозг.

— Мне интересно, на каком основании боярыня Сабурова получила уникальный свиток из рук Назарова, минуя нас? — нахмурилась княгиня Светлана, поддерживая Лидию. — Мы выяснили, что он был разработан в лаборатории…

— Я не запрещал заниматься Назарову и Понятовскому выращиванием свитков, — поморщился Великий князь, сообразив, откуда ветер дует. — Если они что-то и создали, рано или поздно мы узнаем. Да и что такого в этом свитке, что все бабы Твери возбудились от одного напоминания о нем?

Женщины возмущенно переглянулись, и ведущая жена решила пояснить ситуацию:

— Ты бы, дорогой, ненароком заглянул к Сабуровым и посмотрел на Наденьку. Словно десяток лет скинула. Мы так со Светой заинтересовались метаморфозой, что выпытали всю подноготную.

— Молодильные яблоки скушала? — ухмыльнулся Юрий Иванович.

— Свиток, подаренный ей Назаровым, оказал мощное магическое воздействие на косметику, — нетерпеливо сказала Светлана. — Произошли какие-то изменения в организме после их применения. Надежде Игнатьевне все-таки не тридцать лет, милый. Но результат поразительный.

— Постойте, женушки дорогие, не частите так, — поднял ладонь государь. — Вы хотите сказать, что Назаров подарил Сабуровой свиток с косметическими магоформами, а они оказали влияние на ваши эти мази, крема, духи?

— В правильном направлении идешь, папа, — заметила Слада, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. — Мамули хотят такие же свитки для себя, с дальнейшими планами выпустить их в продажу….

— С выкупом патента, — быстро произнесла Светлана. — Назарову не до них сейчас. Парень крутится как белка в колесе, у него даже времени свободного нету с девушками встречаться.

— Ага, нету…, — буркнул Андрей. — Еще как есть.

Владимир мрачно подцепил еще теплую оладью на вилку и густо намазал на ее поверхность варенье.

— Патент, — почему-то наморщил лоб Великий князь. — Ах, да! Не получится, дорогие мои. Пару дней назад господин Понятовский похвастался, что стал обладателем некоего патента на разработку «ошеломительного косметического свитка». Подозреваю, о нем сейчас речь?

— Ну и прохвост! — разочарованно проговорила Лидия. — У Юзефа талант коммерциализировать все, что проходит через его руки.

— Он постоянно общается с Назаровым и в курсе всех его возможностей, — пожал плечами государь.

— Папа! Можно мы пойдем гулять? — не вытерпела Дарена, скучая от речей взрослых. — Мы уже поели. Пора Царапа выгуливать. Он просится.

Выросший в мощного полосатого котищу, Царап с неизменным алым бантом на шее спокойно возлежал на коленях малолетней княжны, вытянув толстые лапы с острыми когтями. Взгляд его медовых глаз, однако, внимательно отслеживал любое движение человеческих рук. Афоня, которого животное так и не признало своим, показал ему кулак.

— Да, идите, — рассеянно разрешил Юрий Иванович. Он был загружен слаженной атакой своих жен и не знал, как вывернуться из этой ситуации. Подумаешь, ушлые подчиненные создали экспериментальный свиток и решили сделать на нем капитал. Невелика потеря. Вот когда технология будет отработана, Понятовский вынужден будет поделиться со своим хозяином. Иначе никто ему не даст развернуться в Твери. То, что Лютый мечтает о собственной лавке по продаже артефактов, ни для кого не секрет. Человек уже немолодой, послужил стране на славу. Почему бы не уважить нужного специалиста?

Женщины продолжали на него смотреть, даже Марьяна-наложница с любопытством ждала какого-то решения своего мужа.

— Не понимаю, почему сыр-бор, — поморщился Великий князь. — У нас проблема куда посерьезнее. Володьку надо женить в этом году. И я внезапно узнаю, что обе потенциальные невесты заартачились. Они, видите ли, не собираются быть ведомыми в семье!

— Колычевых нужно отправлять в Устюг, — решительно произнесла Лидия. — Княжна Юлия ведет себя излишне вольно. А я не хочу иметь невестку с гонором.

— Наташка ничем не лучше смуглянки, — хмыкнула Слада, замерев над кучкой пышного «хвороста», обсыпанного сахарной пудрой. — У нее наглости даже побольше будет…

— А ну замолчали мне! — не выдержал Великий князь. — Вот поэтому я и был изначально против вашей идеи! Несерьезной, надо сказать! И что мы имеем? Придется вмешиваться в ситуацию. Я дал Владимиру возможность самому определиться с выбором жены, но он не мычит, не телится!

— Батя! — старший сын дернулся, но рука Андрея придержала его. — Куда ты так торопишься? Можно подумать, что моя свадьба что-то изменит в политике Руси. Я, может, в Европу хочу съездить, поглядеть на тамошние порядки, поучиться руководству, связи с наследниками дружественных княжеств и государств завести…

— Дурак! — спокойным голосом ответил Юрий Иванович. — Ты женишься не по государевой прихоти, а по необходимости. По моему разумению, тебя надо было окрутить с северной кронпринцессой. Хочу замирения с воинственными шведами. Надоели они мне своими претензиями и вечными обидами. У Густава Пятого четыре дочери, одна краше другой. Валькирия Илва, а? Белокурая красотка! Чего я поддался на ваши уговоры? Изначально ведь именно такой вариант рассматривал!

Великий князь мрачно посмотрел на оторопевших жен, не ожидавших такой эскапады от супруга. А он между тем обвел взглядом детей и остановился на Андрее. Средний сын поежился.

— Андрейка, хочешь в жены Валькирию? Боевая девка!

— Соглашайся, Андрюша! — прошептала Слада, с серьезным лицом делая недвусмысленные знаки. — Я с ней переписываюсь давненько. Умная, красивая. Фигурка, что еще мужчине надо! Все европейские принцы и княжичи уже штабелями укладываются в ее ногах! Пока Володя сопли жует, мы ее живо окрутим! Помогу!

— Слада, я тебе раньше язык укорочу! — мрачно сказал Владимир.

— Ты бы лучше Наташке и ее подружке Иринке язычки подрезал! — дерзко заявила Слада, тряхнув головой, отчего свободно распущенные волосы девушки заметались по спине и плечам. — А то совсем расслабились, трещат, как сороки, в «ВИСе». Шпионам даже напрягаться не надо, все новости узнают из их переписки.