— Раз братик у нас такая загадочная личность, я теперь скорее язык свой откушу, — сказала она серьезно и пошла к двери, покачивая бедрами. — Ладно, поворкуйте, если есть желание. А я пошла спать. Завтра рано вставать.

Дверь за девушкой закрылась, и Анита почувствовал себя неудобно. Какого черта она здесь сидит? Никита отрешенно смотрит куда-то в сторону, не замечая ее. Что это? Намек оставить его одного? Что за безразличие!? Разгоревшуюся злость внезапно потушил насмешливый голос Назарова:

— Ну, вот, теперь она и в самом деле пошла спать. Разочарованная, что не удалось подслушать наш разговор!

— Так эта пигалица торчала возле дверей? — ахнула старшая сестра. — Позорище, точно! Получит она у меня! Вылью стакан холодной воды за шиворот утром!

— Не надо, — улыбнулся Никита. — Послушай меня, Анита. Отнесись спокойнее ко всем выходкам своей сестры. Ей просто не хватает внимания, понимаешь же? Вот и выделывается, как маленький ребенок…. Ладно, не об этом речь сейчас. Девушка ты серьезная, и я надеюсь, что все поймешь. Государь Юрий Иванович очень сильно давит на Басманова и Вяземского, и требует от них моего вовлечения в мутные делишки Опричной Службы. Ты же понимаешь, почему я вошел в ваш Род, сохраняя и свой герб? Из остатков наших Семей хотят создать полноценный клан одаренных. Я — артефактор, вы владеете Зовом. Со временем к нам присоединятся перспективные молодые дворяне из других фамилий. Постепенно, через одно-два поколения Тверь получит мощную защиту на своих северо-восточных границах. И главная роль отводится мне. Поэтому и возник вариант с моей женитьбой на одной из вас, или на обеих сразу.

Анита окаменело молчала, а предательская мысль, ослабляющая ее волю, подтачивала исподволь, разъедала несокрушимые бастионы железного характера. Почему именно этот парень, к которому она и в самом деле присматривалась с интересом, оказался носителем их крови? Что за несправедливость? Будь по-другому, она бы закрыла глаза и шагнула с Назаровым к алтарю Перуна. Но сейчас ее обуял страх, липкой паутиной окутавшей мысли. Нельзя им мешать кровь. Плохо скажется на будущих детях, несмотря на заверение Евгенической Комиссии. Насколько они будут одаренными? И не проявится ли уродство в магии? Это будет еще страшнее, чем обычные отклонения в здоровье.

— Я уже сказал, — тихо продолжил Никита, оставаясь сидеть на месте, — что не стану вас принуждать к такому варианту, и обязательно постараюсь убедить Великого князя в его… поспешности. Да, именно в поспешности. Укорять государя в ошибках, значит, подписать себе приговор. А я этого не хочу. Буду искать вам мужей лично.

Он снова улыбнулся.

— Никита, — нервно перебирая ткань платья, осмелилась спросить Анита. — А ты сам согласился бы на такой вариант? Ну… взять нас замуж обеих.

— Настя будет против, — не изменившись в лице, волхв хмыкнул. — Я скажу честно: немного растерян. Вы замечательные, очень красивые… Великий князь знает, как меня привязать.

— К чему привязать? — Анита не понимала, почему брат уворачивается от откровенного разговора. Неужели какая-то тайна довлеет над ним? — Ты все время не договариваешь.

— Пустое, — махнул рукой Никита. — Иди спать, Анита. Вам действительно завтра рано вставать. Провожу и займусь делами, пока Петр Григорьевич здесь.

Не сказать, что девушка была разочарована. И все же Назаров мог приоткрыть некоторые тайны, пришедшие вместе с ним в семью. Анита не любила недоговоренностей, и сердито цокая каблуками туфель, покинула комнату брата. Ничего, рано или поздно она разговорит парня. Главное, девушки добились от Никиты слова в решении их дальнейшей судьбы. Великий там князь, или не великий, но вертеть судьбами тех, кого он не сумел защитить и не нашел убийц родителей, непозволительно. Юрий Иванович знает эту печальную историю и не посмеет давить так откровенно. Значит, у Никиты есть время, чтобы устроить будущее своих сестер.

Ночью выпал снег. Он шел густыми хлопьями, тихо покрывая улицы, крыши домов и спящих на земле сторожевых собак, пока не прекратился в предрассветных сумерках.

Сонные и хмурые девушки вышли на крыльцо, сопровождаемые многочисленной челядью, и поплелись к фырчащему внедорожнику, поскрипывая каблуками сапожек по свежему снегу. За ними с вещами шел высоченный и нескладный дворник со странным прозвищем Чипига, и грустно поглядывал на машину. Для него всякий раз прощание с девушками выливалось в безудержную хандру, которую он преодолевал с помощью лопаты и перекидывания угля в подвальный бункер с улицы.

Возле внедорожника, окутываясь паром от дыхания, стояли старик Анциферов и Никита. Мишка Печенег помогал дворнику укладывать вещи, чтобы не мешать родственникам перекинуться парой слов перед отъездом. Девушки бросились в объятия деда и тихо пошмыгивали, зарывшись в его воротник.

— Ладно, ладно, — проворчал Петр Григорьевич, поглаживая по спинам внучек. — Хватит озеро вокруг меня разводить. Обязательно, как приедете, позвоните мне и Никите. Думаю, сейчас в Москве тише стало. Но ухи свои востро держите!

— Поняли, — буркнула Настя, первой отпрянув от деда. Повернулась к Никите. Волхв шутливо распахнул объятия. Вместо этого младшая со смешком увернулась, и сама ткнула губами в щеку парня, открыла дверь машины и заскочила внутрь, показав язык.

— Свиристелка, — проворчал Анциферов. — Все бы скакала и баловалась…

Анита доверчиво приникла к широкой груди волхва, замерла на несколько секунд, с удивлением ощущая теплые прикосновения к своей ауре, отчего волны умиротворения заполнили ее до самого края. Животворная энергия заплескалась в ней, и мир вокруг обрел краски.

— Подарок тебе, — улыбнулся с хитрецой Никита. — А то квелая какая-то была.

— Спасибо, братик, — искренне сказала Анита. — Ты знаешь, я очень рада, что ты у нас появился. Надеюсь, мы однажды поговорим откровенно, когда привыкнем друг к другу.

— Конечно, Ани, — поняв намек, кивнул Никита, легонько подталкивая девушку к машине. — Иди, не затягивай прощание. Будь всегда на связи. И не стесняйся просить помощи. Только крикни, я тут же примчусь и накажу обидчиков.

— Так уж и сразу? — прищурилась Анита, уже сидя в машине, но не закрывая дверь.

— Сразу, — уверил ее Никита. — Можешь даже засечь время. В течение пяти минут буду рядом.

— Хорошо, я тебе поверю, — Анита послала ему воздушный поцелуй и захлопнула дверь.

Распахнутые ворота выпустили рычащего черного зверя на четырех колесах, а Анциферов и Никита еще долго стояли, глядя на пустую дорогу со свежими следами на снегу.

Тверь, декабрь 2011 года

Никита

Номер, высвечивавшийся на экране мобильного телефона, ему был неизвестен. Судя по первым двум цифрам, звонок местный, с Тверского княжества. И кому понадобилось так рано беспокоить его? С Понятовским Никита виделся каждый день, с Басмановым и Вяземским — еженедельно, давая им отчет по лаборатории. Зайцев? Так тот вообще с ним не контактирует, занимается своими делами.

— Слушаю, говорите, — вздохнув, произнес в трубку Никита.

— Барон, доброе утро, — голос был весьма знакомым, и быстро напрягшись, волхв удивился, вспомнив его.

— И вам того же, Казимир Андронович. По какому поводу столь ранний звонок?

— Мы можем сегодня встретиться? — напряженно спросил Ямпольский. — Желательно в течение ближайших двух часов. Я знаю, что вы в Боровичах. Придется воспользоваться обходными путями. Дело такое… вас касается.

Подполковник намекал на служебный порт. Вероятно, у него появились данные по расследованию, кои он намеревался донести до молодого волхва. Такая мысль сразу же посетила Никиту. А ведь казалось, что после того самого разговора в Государевой Палате Ямпольский просто забудет о своих обещаниях.

— Хорошо, я буду через час, — посмотрел на будильник Никита, откидывая одеяло. — Где встречаемся?