Я выдохнул и открыл глаза, глядя на экзаменационное задание перед собой. «Выделите предложения, где синонимическая замена придаточной части сложноподчиненного предложения причастным оборотом невозможна».

Пожалуй, близкий взрыв мины я переживу даже в костюме. Но это – вряд ли.

Ладно, отложим и перейдем к следующему. «Выделите прилагательные, которые выступают в роли части сказуемого».

Перевел взгляд чуть выше, а затем медленно обвел им класс, заполненный сосредоточенно пишущими свои варианты ребятами и девчонками. Как они могут быть так спокойны, когда тут происходит такое?!

- У вас какие-то вопросы? – Поправила массивную оправу очков куратор сегодняшнего экзамена и по совместительству – цербер этой аудитории.

«Человек ли вы?»

- Нет-нет, все под контролем. – Перехватил я ручку поудобнее и попытался отразить на лице ту же уверенность, что у соседа справа.

«Из предложений выпишите подчинительные словосочетания со связью «примыкание»».

Ну вот, уже легче!

По лбу покатилась капелька пота. Ладно, сначала сочинение: «Проблема выбора жизненного пути». Да какая тут проблема – захотел стать императором, так создал свою империю и заставил с ней считаться. Это вам не сложноподчинённые предложения – тут все проще, если видеть цель и идти, пока дают идти. А если не дают – лететь, ехать на поезде, ползти, пока не переползешь тела мешающих, и можно будет вновь встать в полный рост.

Но текст все же выполнил по всем канонам, с отсылками на классическую литературу, пользуясь главным правилом: писать то, что хотят услышать.

Справился, считаю, хорошо. Заодно хватило времени вернуться к спорным заданиям и высказать свою точку зрения на их счет.

А самое приятное – никто мне не мешал. Ни криков в окно, ни попыток подорвать здание. Благостно.

Артема с его, похоже, постоянным сопровождением в виде Веры обнаружил уже вне здания, сидящим на мраморном бортике возле фонтана. Вид он имел траурный, под стать своему черному костюму, а во взгляде чувствовалась вся боль и обида, которую только может причинить бездушная машина образования выбравшемуся из леса медведю. Он к ним с добром – а они его палкой, дефисом и тире по голове…

- Он сидит и молчит, - вместо «здравствуйте» тревожно сообщила девушка, продолжая придерживать кавалера за руку. – Уже долго, почти пять минут!

На меня Вера посмотрела только мельком, да и я в ее внимании не нуждался.

- Хм. – Пощелкал я перед лицом Артема, не добившись никакого результата. – Понятно.

- Что понятно?!

- Недостаток энергии, - присел я с другой от Артема стороны, достал из внутреннего кармана шоколадку. – Организм большой, энергопотери при стрессовой работе мозга заоблачные.

Девушка с недоверием проследила, как я снимаю этикетку и осторожно подвожу лакомство к лицу друга. Даже с возмущением – будто я над ним издеваться вздумал.

Стоило шоколадке достичь критической дистанции до носа, немедленно открылся пищеприемник и попытался уцепиться за лакомство. Но я опытным жестом отвел руку в сторону и вложил шоколад Артему в ладонь.

Тот сработал так, как обычно – по кратчайшей траектории вернул шоколад туда, где секундой раньше зазря клацнули зубы, и активно заработал челюстями.

- Ну вот, критический момент миновал, организм выходит на режим, - подытожил я, передавая ему новую шоколадку.

Хотя в таком состоянии Артем с одинаковым успехом пережевывает шоколад, карамель в обертке и кедровые шишки.

- А можно я? – Робко попросила Вера, протянув раскрытую ладошку.

Покосился на нее с сомнением, но все же постарался быть объективным. В конце концов, данные из лаборатории пока не пришли, и все с ней может быть действительно хорошо и прекрасно.

- Убери обертку и отдай ему, - вздохнув, согласился.

Та выполнила все ровно наполовину – с трогательной романтичностью вознамерившись покормить Артема с рук. А винить будут меня!

- Вера! – Одернул я.

Та горделиво приподняла подбородок и продолжила путь к отделению травматологии, глупости и хирургии.

Ладно, если девочка хочет покормить медведя, девочка покормит медведя – уже внутренне махнул я рукой.

Артем среагировал, как положено хищнику – сразу ухватив шоколадку под две фаланги пальцев, ее державших. Но, к удивлению, зубы не сомкнул, задумчиво подержав и отпустив назад. Шоколад, естественно, не вернул (а когда такое вообще было?).

«Это что же, у него все серьезно?» - Удивился я, сбрасывая с телефона набранный номер скорой помощи.

Вера, порозовев, смущенно отвернулась, платочком с милой розовой вышивкой украдкой оттирая пальчики. Артем же сделал хватательное движение рукой, ожидая новой шоколадки.

- Хватит тебе, - постановил я, не собираясь переводить НЗ.

- Максим, ну еще немножко? – заступилась за него Вера.

- Я его норму знаю, - отмахнулся от посягательств на мой шоколад и громко щелкнул у Артема рядом с ухом.

Друг встрепенулся, с шумом вобрал воздух, еще содержащий в себе приятные ароматы, выдохнул и посмотрел уже осмысленно.

- Максим, у тебя гаубицы с Сортировочной еще не уехали? – Спросил он чуть нервно, облизав пересохшие губы.

- Сразу видно разумного человека! – Обрадовался я, вновь доставая телефон. – Сейчас свяжусь с боевым расчетом.

- Стойте! – Спохватилась Вера, вставая перед нами и требовательно заглядывая нам в глаза. – Я не знаю, что вы задумали, но вы этого делать не будете!

- Не угадала, - отреагировал я, прислушиваясь к длинным гудкам.

- Артем, да подождите вы!

- Максим, подожди, - чуть поморщившись, попросил друг.

Со вздохом, положил трубку и скептически глянул на девушку.

- Средний проходной балл на «Мировую политику» в прошлом году был восемьдесят баллов! У вас за два экзамена почти по сто! То есть, если даже будет шестьдесят, то ничего страшного не произойдет!

- У меня девяносто девять по математике, - поморщился Артем.

- Но и русский ведь не на тройку? – Логично заметила Вера.

- Нет, не все так плохо, конечно, - провел друг ладонями по лицу. – Но там какая-то дикость. Вот что такое «синестезийная метафора», а? А «полипредикативные сложные предложения»?

- Понимание русского языка на таком уровне приходит примерно с восьмой-девятой кошкой. – Важно отметил я и был проигнорирован.

- Н-не знаю, - чуть испуганно произнесла девушка, и вот ее он услышал.

- Вот! И я не знаю! А это же русский язык, я же на нем разговариваю! – Возмутился товарищ. – Думаю на нем! Как такое вообще можно придумать, а? Зачем? За что?!

- Ты видел их зарплаты? – Привел я довод. - Может, они хотят, чтобы другие тоже страдали.

- А может, вас валят? – Пискнула Вера и замерла под нашими задумчивыми взглядами. – С-слишком высокие баллы? А мест – мало…

- Конверт был не вскрыт, - заметил Артем.

- Но это ничего не значит, - добавил я от себя.

Впрочем, к этой версии мы оба отнеслись скептически – не из-за того, что такого быть не может. Просто объяснять собственные сложности внешним заговором было настолько недостойно, что попросту не хотелось это обсуждать. Даже если злоумышляют – на то и голова на плечах, чтобы пройти испытание достойно. А если что-то пойдет не так – вовремя взорвать результаты.

- Значит, историю и английский надо сдавать идеально, - подытожил друг само собой разумеющееся.

С английским, в общем-то, точно проблем не ожидается – на нем Артем думать тоже способен. А вот история…

- Хотел предупредить – вчера читал местные учебники. Так вот, наше княжество в Стоянии на Угре не выигрывало.

- Чего? – Выразительно поднял Артем бровь. – А тогда что мы там делали?

- Были за монголо-татар.

- Да ну, - протянул он.

- Вот-вот, - поддакнул я.

– А скальп у нас тогда чей д… в музее? – Возмутился друг.

- А рядом чей скальп? – Напомнил я.

- Эти сами грабить полезли, когда мы казну хана Ахмата взяли!– Распалился Артем. - Да мне дед сам рассказывал!