За спиной почувствовалось сопение – сначала любопытное, потом до крайности возмущенное. Но стоило повернуться – Ника обнаружилась на прежнем месте, индифферентно смотрящей в сторону. И только легкий порыв ветра доказывал, что отпрыгнула она в последнее мгновение.

- У нас тут турнир был, - пояснил я, посторонившись и встав рядом с Никой, чтобы дать пройти девушкам, на ходу поправляющим платья после недавнего веселья и обнимания.

Дамы проходили мимо, одаривая усталыми, но признательными взглядами меня, и ревнивыми и высокомерными – Нику. Было много воздушных поцелуев, махания ладошками, а после второго десятка отчего-то почувствовалась давящая волна гнева от соседки сбоку.

- А вот и наша победительница, - улыбкой я встретил Сильвану, пожав аккуратную ладошку и терпеливо выслушав десяток «Спасибо, спасибо, спасибо!» от повисшей на шее девушки.

- И что в ней… Такого особенного? – Арктическим тоном спросила Ника.

- О! Эта ее французская комбинация, это просто нечто, - ответил я, вспоминая финальную партию и покосился на соседку.

Та озадаченно одними губами повторила эту фразу, словно запоминая. Но уловив мое внимание, тут же вернулась к холодному и отстраненному виду.

- Ну, Максим Михайлович, я эту ночь на всю жизнь запомню, - вышел крайне довольный сибиряк-победитель и с чувством пожал мне руку. – Такого удовольствия еще никогда не получал!

Рядом явственно пошатнулась Ника.

А когда за первым вышагнули еще двое и тоже стали благодарить, пусть полусонные, но счастливые – то очи девушки обрели почти идеальную круглую форму.

- Надо будет повторить! – Подытожили они.

Последней вышла Анжелика, пошатываясь и придерживая стену одной рукой – она единственная не пренебрегала шампанским весь вечер. И единственная смотрела на меня с искренней обидой.

- Такой униженной я себя еще никогда не чувствовала. Лучше бы ты меня той дсокой отш… Отшлепал. – Пробормотала и неуверенной походкой двинулась по коридору.

- Ну ты и сволочь, Максим, - уверенная в своей правоте, с чувством выдала Ника.

- А что я? Сама же ничего не умеет. Научится, вся жизнь впереди. – Пожал я плечами.

- Первостатейная сволочь. – Констатировала Ника. – Учти, если твое желание будет таким же извращенным, то я лучше себя прибью. И тебя заодно постараюсь.

- Что плохого в шахматах? – Изумился я.

- Каких еще шахматах? – Посмотрела Ника, нахмурив брови.

- Обычных шахматах, - распахнул я дверь, зашел внутрь и жестом указал на пространство комнаты, не видимое из коридора.

- Я в твой вертеп не зайду! Даже не заманивай. – Отчего-то отшагнула она подальше, глядя с опаской.

- Из коридора тогда посмотри, - пожал я плечами. – Вон, туда встань.

Девушка задумалась, словно подозревая коварный замысел, но пару шагов все же в том направлении сделала и вытянула шею, выглядывая обстановку внутри номера.

Затем замерла, пытаясь осознать увиденное. Все эти столы, заставленные шахматными досками и расставленными на них фигурами. Все эти бутылки минералки и бокалы подле... Заправленную постель… И залилась краской до самых кончиков ушей.

- А вы что подумали, смею спросить? – Строго спросил я у прячущей взгляд Ники.

- Я, просто… Ведь это же ты...

– Дочь уважаемых родителей! – Провозгласил я на весь коридор.

- Тихо ты! Пожалуйста! – Шикнула Ника, нервно озираясь.

- Аристократка в… Каком поколении, кстати?

- Все, я была неправа. Но это ты опять подстроил, чтобы я была неправа! – Гордо подняла она подбородок.

- Угу, угу, - покосился я на часы.

У меня, между прочим, экзамены еще сегодня – иностранный язык и физика. Первый относился к факультету «Мировой политики», как вчера история, оттого не сильно волновал. А вот второй был особенно важен, и помехи мне на нем были не нужны. Кстати, о помехах…

- Значит, вернемся к моему желанию. По твоей просьбе, самое страшное – шахматы – мы исключаем.

Ника вновь залилась краской, но продолжила изображать холодный и отстранённый взгляд.

- Значит, будет что попроще, - подытожил я. – Пойдем, - и первым отправился на выход из гостиницы.

Водитель со всем необходимым должен был уже ожидать на парковке. Задержавшись на пару минут, чтобы сдать ключи и выписаться из номера, мы вышли в тень внутреннего двора здания-колодца, огороженного от остального мира высоким забором и шлагбаумом, подошли к рабочей «ауди» и остановились возле задней двери.

- Желание будет таким, - потерев переносицу и отгоняя неожиданно взявшуюся сонливость, начал я. – На заднем кресле лежит чемодан. Носишь его за мной целый день. В аудитории заходить не надо, достаточно ждать в коридоре. Открывать его нельзя. Перекладывать содержимое нельзя. Пользоваться чужой помощью нельзя.

- Там героин, да? – Перебила Ника нервно.

- Нет, - терпеливо ответил я, открывая дверь и указывая на желтый кожаный чемодан, лежащий на боку, ручкой вперед.

- Взрывчатка? Краденные деньги? Человеческие органы? Боевая химия? Нейротоксин?!... – Лихорадочно оценила девушка увиденное, не торопясь взять его в руки.

- Ника! – Осадил я ее. - Там абсолютно законное содержимое. Даю слово, ничего криминального. Полностью безопасно.

- Тогда в чем подвох?!

- Ну, оно тяжелое, - пожал я плечами.

- Не может быть, чтобы не было подвоха. – Опытным тоном произнесла она.

- Обещаю, что задание выполнимо, - поднял я очи ввысь и выдохнул. – Но если этим вечером ты будешь не рядом со мной – желание считается невыполненным. Нет, я не буду от тебя сбегать! Но и сообщать, где я – не обязан.

Ника нахмурилась, но все же взялась за ручку, осторожно потянув на себя.

- Тяжелый, - констатировала она соответствие заявленного собственным ощущениям.

- Чтобы ты там Силы не лишилась и совсем с ума не рехнулась, ставлю дополнительное условие. Если ты и тут провалишь все…

- Эй!

- Допустим, - покладисто поднял я руки. – Будем считать, что этого желания просто не было. Я имею право перезагадать. А ты ничего не лишаешься. Идет?

- Подозрительно это все, - пробормотала она, с натугой вынимая увесистый и габаритный чемодан и ставя его на землю. – Уф. Килограмм двадцать?

- Тридцать, - поправил я. – Не надорвешься?

- Справлюсь, - упрямо качнула она головой. – Надо это все завершать.

Я же двинулся в сторону выхода с парковки, пешком. Рядом и чуть позади запыхтела Ника, которая приняла как должное, что никакой машины не будет.

- Тут до метро недалеко, - прикинул я направление и двинулся вдоль проспекта к станции на кольцевой ветке. – До экзамена полтора часа, еще застрянем в пробке…

Рядом молчаливо сопела девушка, не тратя дыхание на ответы. Хотя я и не особо торопился идти.

- Вот кстати, когда желание отдашь, что будешь делать? – Лениво поинтересовался я, дожидаясь зеленого света светофора, чтобы перейти дорогу.

Заодно и Нике передышка. Ну и мне – полезная информация.

- Да ничего, - убрала она капельки пота тыльной стороной ладони со лба.

- Что, совсем? – Не поверил ей.

- Я тут подумала, ты что-то вроде глобального бедствия. Ну, как голод, нищета, эпидемии и Максим.

- Вот как? – Почувствовал я легкую грусть.

- Угу. Можно ненавидеть, но самой исправить не получится. Зато можно верить, что кто-нибудь, когда-нибудь всех их уничтожит! – Бодро завершила Ника, подняла свою ношу и первой шагнула на зеленый свет пешеходного перехода.

Дальше она тоже гордо шла вперед – все равно тут не ошибешься с направлением, вход в метро сразу за переходом.

Подумать только, почти две минуты эскалатор уносит людей под землю. А там – сводчатые потолки с резьбой, как во дворцах, огромные колонны в античном стиле и тихий отзвук живой скрипки где-то вдали. И волнительное ожидание на платформе, которое растет с каждой секундой, пока нарастает дрожь и гул в темноте тоннеля. Поразительное место.

- Уф, сейчас рука отвалится, - бодро выдохнула Ника, размещая чемодан на рельефный металл прибывшего вагона и потягиваясь руками вверх.