— Чтобы выбросил тапки ко всем демонам. — Выдохнул дядька, принимаясь ожесточенно перебирать пластиковые карточки с фотографиями.

— Вот еще — выкидывать! Они денег стоят. — Пробурчал я, пытаясь содрать картину с носка. Да и не босиком же ходить

Герб оказался вышит прямо в ткани, а не на отдельной подложке, и поддаваться не хотел. Разве что по ниточкам распарывать — чем я и занимался, подцепляя ключом петли.

— На пустом месте, что ты за человек такой, — продолжал возмущаться Валентин, тасуя пластик.

— Император! — Важно ответил я.

На этот раз подзатыльник почувствовался в полной мере.

— На, эти вроде похожи на тебя, — сверху слетели три прямоугольника и рассыпались аккурат перед лицом.

— Евгений Иванов, Роман Пантелеев и Максим Федотов, — прочитал я фамилии.

Глянул фото — действительно, есть что?то общее, только им всем больше четырнадцати, а Федотову и вовсе семнадцать. А еще на каждой карточке тот самый герб, что я несколько минут спарывал с обуви. Помню, у дядьки документы были совсем с другой картиной, а у одного из сторожей — клиентов и вовсе с имперским двухглавным орлом. Но все остальное то же самое — имя, дата и место рождения, фотография, сочетание непонятных букв у правой каймы, удобный и прочный пластик. Если бы не обещание сержанта, что через два дня эти карточки заблокируют, можно было бы уже возвращаться домой.

— А можно все взять?

— Да забирай, — махнул Валентин рукой, с тоской глядя на разрушенный город. — Нам долго до цели?

— Два поворота, вы же слышали, — отряхнул я тапки и выпрямился, пряча документы по карманам. — А за кого они нас приняли?

— Тенишевы, старые хозяева города. — Зашагал вперед дядь Волк. — Всех убили, но кто?то выжил. Их тоже стараются найти и убить.

— Зачем? Ведь город уже их, они победили? — Не понял я такой жестокости.

— У аристократов не принято оставлять своих врагов живыми. Тогда никто не ударит в спину через несколько лет. — Меланхолично ответил Валентин.

— Но я ведь — не они?

— Само собой. Не переживай, за два поворота ничего плохого не может случиться.

— Ага.

Ближе к центру исчезли всякие следы войны, словно победитель берег для себя красивые пятиэтажки с зелеными скатными крышами и рядами зеленых насаждений под окнами. Только следы не смытой с асфальта извести, натасканной сотнями ног, напоминали, что совсем рядом лежат в руинах целые кварталы.

А еще я впервые увидел местных жителей — хотел было поздороваться, но супружеская пара, обвешанная сумками, предпочла перейти на другую сторону улицу, а догнать их не позволил Валентин. Хотя чем ближе мы подходили к вокзалу, тем быстрее увеличивалось число возможных собеседников, только к ним не решился подходить уже я сам — люди старались держаться большими группами и с угрозой поглядывали на тех, кто хотел к ним приблизиться.

— Почему они не на машинах? — Поинтересовался я у дяди, заметив баулы в руках каждого, кто неторопливо шел по широкому проспекту. Даже дети волочили на себе тяжелые ранцы — беззвучно, не жалуясь и не плача.

— Вся их собственность теперь принадлежит победителям. — Равнодушно ответил Валентин. — Проигравшим оставили свободу и то, что они могут унести в руках.

— Но они ведь не воевали?

— Кто?то должен оплатить войну, — пожал он плечами.

То?то так много брошенных автомобилей встретилось по дороге. И дома выглядят совсем не заброшенными, даже занавески на месте.

— Я бы сжег, чтобы не досталось врагу, — процедил через сжатые зубы.

— За порчу имущества полагается виселица. За этим внимательно следят.

— Кто? — Покрутил я головой, никого не заметив.

— Спутники, — указал Валентин взглядом на небо. — Еще дроны, иногда личное присутствие. Нам повезло зайти в город с разрушенной части, через пост внутренних войск. Руины никому не нужны.

Разговор сам собой угас, сменившись общим траурным маршем постоянно растущей толпы, вышагивающей размеренно, никуда не торопясь. Оставалось только и делать, что крутить головой по сторонам.

— Максим! — Спохватился Валентин, пытаясь зацепить за плечо.

— Я сейчас, — увернувшись, пообещал ему, с любопытством присматриваясь к интересной сценке возле парковки симпатичного трехэтажного дома.

Вцепившись сбоку в бампер и часть капота белоснежного внедорожника, упрямо пыхтел парень лет шести на вид, всем своим видом показывая, что отпускать он пятитонную машину не собирается, не смотря на уговоры и увещевания чуть полноватого мужчины, безнадежно призывающего Федора отпустить джип.

Так то парня давно бы оторвали и даже унесли, но обе руки родителя уже были заняты двумя испуганными девчонками вряд ли старше мальчишки. Их, конечно, можно было бы поставить на землю или перевесить на одно плечо, и мужчина при мне дважды попытался это сделать, но оба раза прекращал под звуки начинающейся девичьей истерики — те ни в какую не желали отпускать отца. В общем, патовая ситуация, и кое?кто это отлично понимал, судя по его скорбному виду. А тут я!

— Вам нужна помощь? — Кашлянул я в ладошку, обозначив себя.

На меня глянули две подозрительные пары глаз и одна полная надежды.

— Мой сын, Федор, — засмущался мужчина, указав подбородком в сторону машины. — Вы ведь понимаете, этот стресс, переживания, нервное напряжение и…

— Помочь оторвать? — Деловито уточнил я.

— Да. — С облегчением выдохнул мужчина. — Только нежнее, я вас прошу.

— Спокойно, я профессионал, — потер я руки, прицениваясь к фронту работ. — Помню, отрывал как?то собаку от колбасы, так электрик почти не пострадал.

— К — какой электрик?

— Он ел колбасу, — уточнил я.

Федор тут же расставил ноги чуть шире и до побелевших ладоней вцепился в добротный металл ободов. Ну — ну.

— Максим! — Настиг меня недовольный Валентин, так что пришлось резко перейти к первой фазе — переговоры! С Лайкой, кстати, не сработало.

— Привет, меня зовут Максим, — дружелюбно представился, присаживаясь рядом с Федором.

Тот еще сильнее запыхтел и демонстративно отвернул голову.

— Хорошая машина, — похвалил, ничуть не обманывая. — Большая, красивая. Можно погладить?

Федор чуть скосил на меня взгляд, буравя подозрительным взглядом.

— Ну, нельзя так нельзя. — Примирительно поднял я руки. — А ты почему ее держишь?

— Моя машина! — Категорично буркнул Федор, вжимаясь в поверхность. — Мне ее мама подарила.

— Ясно, то есть, ты не хочешь, чтобы у тебя ее забрали, верно?

— Ну, — шмыгнул Федор, все еще недоверчиво глядя на меня.

— И пока ты ее держишь, никто не сможет ее забрать. — Улыбнулся я, с пониманием озвучив его желание. — Молодец! Только вот вдруг пока ты держишь машину, украдут папу и сестренок?

Федор нервно заерзал, стараясь не отпускать машину и посмотреть назад. Его отец предусмотрительно отступил за спину, так что вскоре парень все?таки убрал одну руку, чтобы оглянуться.

— Вон, и дядька какой подозрительный рядом уже стоит. Вдруг заберет их себе? Что тебе дороже, а?

Стремительным движением Федор врезался в ноги отцу, вцепился в них руками и тревожно глянул на Валентина.

— Я же говорил, — поднялся я, небрежным жестом отряхнул руки и с чувством превосходства глянул на мужчину. Тот, правда, смотрел на своего малыша, так что для полного удовлетворения я скорчил рожицу девчонкам на его плечах. — Всего наилучшего!

Люблю делать хорошие дела!

— Эм, молодой человек, — затравленно прозвучало из?за спины.

— Что опять?

Отец семейства перевел взгляд со своих ног на меня и с еще большей паникой, чем раньше, громко прошептал:

— Я не могу идти!

Хватка у Федора оказалась на редкость добротной, так что зафиксировал он отца надежно — точно никто не украдет.

— Хм.

— Спасите! — Покачнулся после очередного движения мужчина и чуть не завалился на бок.

— Ладно, — вздохнул я, возвращаясь к непутевой семье. — Федор! Тебе же так ничего не видно.