— Семен, — довольно ответила Ксения.

— Какой Семен? Долгорукий, Орлов? Вяземские?! — Заволновался он, кое?как удерживаясь, чтобы не взять внучку за плечи и легонько встряхнуть.

— Не, просто Семен, — приобняла она деда. — Но он физике немного учил. А это — он сам нашел.

Неведомое явление с каждой секундой сияло ярче, отражаясь на экране белоснежной точкой, двигаясь вокруг все быстрее и быстрее, чуть накреняясь и вновь выравниваясь, отрываясь от владельца на несколько метров и примыкая совсем близко к телу.

— То есть? Как нашел? — Дернулся старик.

— А понятия не имею, как, — отмахнулась она, приобнимая деда.

— А когда?

— Ну, после того, как убил своих похитителей, но до того, как он сшиб наш самолет. Вот в этом промежутке, — рассудительно, и явно подтрунивая над дедом, заявила Ксения.

— Ты мне все обязательно расскажешь! — Поставил ультиматум он таким тоном, что торговаться себе хуже.

Шар между тем сравнялся размером с владельцем, но поведения не изменил, продолжая виться, как планеты вокруг солнца.

— Почему он не атакует? — Нервничал дед. — Сейчас самое время, пока они в машине.

— А вдруг они пришли просто поговорить и не желают зла?

— Ошибка, — проскрипел старик зубами.

Вторя словам, от группы возле трех машин алым росчерком пронеслась огненная линия. И тут же врезалась в яростно сияющий шар, мгновенно окрасившийся алым — и так же быстро вернув прежний облик.

— Теперь ему понятно?!

Как оказалось — вполне. Ручное солнце резко увеличился в размере и вспыхнуло над головами. Закачались линии электропередач — безмолвно, а если вспомнить их размер, то и жутко. На фоне этого сияния несколько новых огненных вспышек совсем потерялись, пропадая в белоснежных росчерках, лепестками выстреливающих из крошечной звезды. По проводам меж тем прошли ало — синие всполохи разрядов, устремившиеся в яркое зарево — сначала короткими волнами, а затем единым потоком короткого замыкания, с сине — белыми дугами, прихотливо вившимися в центр притяжения, и паром на километровую длину. А затем такая же дуга выплеснулась на обидчиков, ударив на десяток метров левее, и медленно потянувшись к машинам, оставляя черный след пропалин из вскипевшего и сожженного асфальта.

— Уйдут же! — Хлопнул себя по коленке дед.

— Да и пусть. У него там занятие поинтереснее. — Изящный пальчик тыкнул на экран, где ярко — синее стило гигантской молнии завершило выписывать букву 'М' и приступило к букве 'А'…

После того, как огромное число цифровых носителей выгорело в результате необъяснимого технического сбоя, механизм дворцовых часов вновь отсчитал новую секунду.

Вспышка молнии поставила жирную точку, рокотом сшибив новую порцию листвы с деревьем.

— Как думаешь, из космоса видно? — Громко спросил я, оглядывая огромную надпись 'МАКСИМ — ИМПЕРАТОР.'.

Правда, буквы в центре слегка ужаты в ширину, чтобы уместиться в полотно трассы — однако водители по правую сторону были так любезны, что освободили дорогу. Хотя, их отъезд больше напоминал панику — прямо как у солдат, удравших в лес при первом же сине — белом всполохе… Но о людях надо думать хорошо.

— Думаю, да, — с видом эксперта сообщил Федор с крыши нашей машины.

— Ты там как? Все нормально?

— Ага. Только страшно, — признался Федор, присаживаясь и обнимая колени руками.

— Мне тоже. — Не стал скрывать — да и толку, если руки дрожат.

Хорошо им, этим солдатам. Раз и в лес, и только их и видели. А мне что делать, когда звезда над головой принялась тянуть энергию из линий электропередач?!

Стонал металл конструкций, грозясь упасть прямо на голову, от проводов каскадами хлестал энергопоток, наполняя солнце над моей головой — и я чувствовал, как становится тяжелее нечто, что я удерживал над собой. И ничего не мог поделать!

Семен наверняка бы смеялся от попытки измерить энергию в килограммах, но держал я над собой явно не меньше сотни, с кристальной ясностью осознавая — если бросить, то раздавит всех. Вот и терпел, воздев руки (так было чуточку легче), с любопытством высчитывая, сколько смогу продержаться — признаюсь, рухнул бы в самом скором времени. Но тут сами солдаты помогли, бросив огненным копьем.

Решение защититься было рефлекторным — прикрыть глаза и отвернуться. Но руки?то были заняты сияющей ношей, висевшей в десятке метров над головой! И когда правая рука дернулась закрыть лицо, оказалось, что вместе с ней из звезды вырвался сияющий всполох, буквально втянувший за собой темно — алый огонь вражеской атаки.

Заметив, такое дело, принялся экспериментировать — любопытно же. Новую атаку отбил играючи, жестом 'смахнув' с поверхности яркого шара лепесток, и им укрывшись. А потом стало не до веселья — новую огненную ленту противник нацелил на джип с Федором.

Резко махнув рукой, словно копьем метнул в неприятеля — но вместо очередного лепестка, из яростного горна энергии, в асфальт возле машины иглой вонзился сине — белый разряд, в ослепляющем сиянии, под грозный рокот медленно выцарапывая линию к машинам неприятеля. Ребята оказались умными и дали деру. А я оказался наедине с огромным солнцем над головой, продолжавшим пить силу из электросетей. То еще ощущение — как будто приготовился к драке, выломал кусок забора, а твои соперники сбежали. И вот сейчас — сейчас зайдет воспитатель, закономерно спросив — а что ты делаешь в коридоре с дубинкой в руках?

— Вернитесь! — Жалобно кричал я в им спину, но солдаты только прибавили в скорости.

На них хотя бы можно было тратить всю эту мощь — и ноша над головой становилась ощутимо легче. Хм!

В общем, куда все потратить, я придумал — теперь на карте страны точно будет надпись, которой ей так не хватает. А потом и сети обесточили, так что ручное солнце начало стремительно терять массу, в том числе визуально. Но на надпись хватило, и даже на точку после нее.

Так что это все, на самом деле, не я. Так электрикам и скажу. Я посмотрел на дымящиеся провода, неряшливо провисшие длинными волнами. Хотя лучше открытку отправлю. Хотя сначала хотел написать извинения прямо на асфальте, но потом подумал, что фраза в две строчки 'Максим — император. Извините.' будет смотреться как?то не очень.

— Давай собираться, — выдохнул я.

Сделал шаг вперед и рухнул от ослепляющей боли во всем теле — как будто сотни муравьев одновременно укусили каждую клетку.

— Максим! — Крикнул Федор, слетая с машины. — Ай! Тут асфальт током бьется!

— Н — не подходи, — смог хрипло попросить я, вытянувшись во весь рост.

Боль, на удивление, прокатилась по телу и принялась медленно просачиваться через ладони, прижатые к земле. В лицо дыхнуло расплавленным асфальтом, а пальцы ощутимо обожгло — еле успел поднять щит.

— Ты в дорогу руками падаешь! — Паниковал брат.

— Сейчас, не подходи, — поддавшись интуиции, через подвиг вытащил свое тело с дороги на траву и вновь рухнул — на этот раз и лицом тоже. Стало легче, особенно там, где тело прилегало к земле.

— Листья вянут… Как осенью, — растерянно произнес Федор где?то рядом.

Я наконец?таки разорвал на груди рубашку, и стало совсем легко — будто сметаной провели по обожжённому животу.

— У нас аптечка есть! В машине! Я принесу!

— Не надо, — уже спокойно произнес я, чувствуя, как восстанавливаюсь.

Появились силы думать. В первую очередь попытался потратить избыток, застрявший в теле, обратившись к своему дару. Дар пришел на службу, но не забрал ни грана боли — нечто, что мучило тело, было чужим и не годилось для использования.

Не знаю, сколько лежал — сначала разглядывая желто — черную травинку перед глазами, а потом безоблачное небо. Уже зашумели машины на трассе, посчитав дорогу безопасной вновь, а я терпеливо дожидался, когда переизбыток силы даст мне возможность подняться на ноги. Рядом терпеливо ждал Федор, то и дело предлагая то бинты и йод, то йогурт и шоколадку, не зная, чем помочь.