Одна из ее мечтаний только что сбылась; и она поняла как сильно ей нравился этот мужчина, возможно, даже захотела построить с ним будущее, но все равно она не ощущала завершенности. Всего двумя словами он поставил ее на место. Донор крови. Она могла ему нравиться или быть объектом защиты, даже источником наслаждения, но, в конце концов, именно эта нить удерживала их вместе.

"Неправда. Ты просто ищешь причины бросить его сейчас, когда поняла, что МакКилл значит для тебя больше, чем кто-либо другой. Ты пытаешься найти оправдание тем решениям, которые нужно принять".

Например, превратить ее из человека в вампира. Например, доверить ему свою вечность. Или разделить все тяготы и заботы. Или отпустить свои страхи и доверить ему не только свою вечность, но и сердце, поверить, что он чувствует то же самое и не оставит ее, если, скажем, ее кровь больше не будет его насыщать.

В ее горле появился комок. Возможно, Ава искала причины его бросить. Возможно, нет. Сейчас не время над этим размышлять.　

- Тогда давай начнем охоту. - Внезапно, несмотря на излучаемое МакКиллом тепло, ей стало холодно, и она отстранилась. - Нам нужно многое сделать.

Он нахмурился.

- Что не так, родная?

Родная. Раньше он ее так не называл, и Ава влюбилась в него еще сильнее. "Что не так?", - спросил он. Правда не понравится, а лжи будет не достаточно.

- Пойдем. Поговорим позже.

- Темы на обсуждение уже превысили лимит.

Истинная правда. И все равно. Она молча пошла на выход. МакКилл быстро догнал ее, не сказав ни слова, и взял за руку. Так они прошли через все здание, как пара. Все агенты, с которыми она встречалась, знали о ее повышении и хлопали по спине, подбадривали и поздравляли... даже те, кто раньше шептался за ее спиной, называя отбросом.

Хотя сейчас они притворялись, что счастливы за нее. От некоторых девушек исходили волны ревности, а от некоторых мужчин - обиды. Они считали, что распутная стажерка просто соблазнила цель, чтобы привести его, и у нее не было настоящих навыков.

Ава все проигнорировала, все еще копаясь внутри себя, и шла с высоко поднятой головой победительницы. Неважно, что они думают, она совершила невозможное, как сказала Миа. Победила вампира... и сохранила все пальцы.

Ноэль ждала на парковке, как и утверждал МакКилл.

- Поздравляю, - сказала она, улыбнувшись и обняв Аву.

Из-за объятий ей пришлось отпустить руку МакКилла.

- И я тебя.　

Ее тон был таким же неуверенным, как и ее эмоции.

- Ты можешь в это поверить? Официальные надиратели задниц, ты и я. - Ноэль отстранилась, ее улыбка увяла. - Что не так? Почему ты не выглядишь счастливой? У меня стажеры в фургоне. Наши стажеры! Теперь мы за них отвечаем.

- Я счастлива. Честно.

Ноэль с подозрением на нее взглянула.

- Почему я не...

- Добавь это обсуждение к нашему списку на потом. - МакКилл оттащил Аву от ее подруги и прижал к себе. Его руку были сильными, как всегда, и в этот раз их тепло прогнало оцепенение. Она прижалась к нему, хотя МакКилл и был причиной ее смятения. Но он был и причиной ее спокойствия. - У меня есть идея откуда начать охоту за королевой.

- Я слушаю, - сказала Ноэль.

- Королева появилась в доме Далласа. Поэтому мы отправимся туда, а я пойду по следу ее запаха. Куда бы это ни привело.

Легко и просто.

- Хорошо. Мне нравится. - Ноэль кивнула. - Ты можешь следовать за мной и стажерами... нашими стажерами, - добавила она, вновь улыбнувшись.

- Могу. - Их машины стояли рядом, так что Аве не пришлось далеко идти. Она забралась внутрь, МакКилл сел рядом. Через несколько минут они уже мчались по дороге навстречу... опасности?

Луна по-прежнему высоко стояла, но не так сияла, а дождь прекратился, и уличные фонари освещали идеальные черты лица МакКилла. Аве не нравилась мысль, что он подвергнет себя опасности.

- А как насчет дневных вампиров? - спросила она его. Это Ава могла. Болтать о чем-то неважном, быть с ним... жаждать его. Красивого мужчину. Это ей знакомо. - Мы не продолжим их поиски?

Последовала пауза, словно он раздумывал как поступить.

- Только на время, - наконец, сказал МакКилл. - Они не самая большая проблема на данный момент. Однако если случайно наткнемся на одного или двадцать, то не уйдем. И без меня ты не будешь пытаться их схватить, - спешно добавил он.

- Ладно. - Она хорошо выучила урок. - Я не стану с тобой спорить, обещаю.

Он вновь замолчал, но в этот раз пауза была гораздо напряженней.

- Ава.

О, нет. Он вновь хочет спросить о том, что не так? Она...

- Расскажи мне о себе, - попросил МакКилл мягко. - Я знаю твой вкус, но не в курсе твоего прошлого, хотя отчаянно хочу узнать.

Очко в его пользу. Он только что нанес удар по ее самым сокровенным, страстным желаниям. Возможно, она значит для него намного больше. Может, ей не стоит бояться.

- Почему бы нам не обменяться информацией? Меня тоже гложет любопытство.

Очень сильно.

- Обмен? - спросил он, и в его голосе промелькнуло удовлетворение.

Ава кивнула.

- Хороший план. - Его фиолетовые глаза заискрились. - Ты можешь начать.

- Что бы ты хотел узнать?

Теперь по ней скользнул его взгляд, заставляя ее воспламениться. Но при следующем взгляде она увидела в его глазах тоску, отчего ее сердце забилось сильнее.

- Какой ты была в детстве?

- Думаю, проблемной.

- Мало что изменилось.

Он мило усмехнулся.

Ава ударила его по плечу, но не смогла сдержать улыбки. Хотя веселье не продлилось долго. Она не собиралась лгать ему и приукрашивать свое детство. МакКилл уже считал людей ничтожными, что он сделает, когда узнает, что она из самого низа общества? Или была.

Бросит ее? Ну, скатертью дорога! Посчитает ее мусором? Ублюдок! Он уже слышал, как мать Ноэль называла ее отбросом, а Джонни - шлюхой, так почему бы не подтвердить это?

"МакКилл не такой, и ты это знаешь. Ты снова позволяешь своим страхам взять верх". Нужно остановиться. Сейчас же. Она не собиралась думать о нем худшее.

- Ава, - сказал он смущенно. - Я слышу, как твоя кровь стремительно несется по венам. Что-то опять не так. Хочешь поменять тему?

Он такой милый. Часть ее хотела, чтобы он просто схватил ее и усадил себе на колени, затем поцеловал до потери дыхания... и слов. Другая ее часть, что сопротивлялась ему с самого начала, наконец, решила ему все рассказать.

- Я выросла в трейлерном парке в "Углу Шлюхи", - наконец произнесла она. - Ты знаешь, самая бедная часть города. Моя мать была пьяницей, а отец - преступником, который любил воровать и подсел на Онадин. Ты же о нем слышал? Чужие, которые не могут дышать нашим воздухом, должны его принимать. Люди и чужие, которое могут дышать на нашей планете, используют его в качестве наркотика, хоть это и нелегально. У мамы было куча мужчина на протяжении многих лет, и они были такими же мерзкими, как и отец. Потребители и воры, равнодушные к окружающим.

- Кто-нибудь из них причинял тебе боль? - спросил он спокойным голосом.

Это ее утешило, помогло продолжить.

- Не из-за недостатка попыток. Я научилась ускользать, бодрствовать. Бороться. Потом я встретила Ноэль и стала проводить у нее много времени. И напиваться. И драться. И воровать, как мой отец. Меня много раз арестовывали. А когда я не была в тюрьме, то встречалась с парнями, с которыми не следовало. Плохие парни, которые на самом деле не заботились обо мне, но умели заставить чувствовать себя желанной, хотя бы ненадолго.

Он провел кончиками пальцев по вене на руке, мягко и нежно.

- Я рад, что тебе не причинили боль. Я бы перевернул небо и землю, нашел каждого мужчину, кто был бы виновен, и позволил тебе подбодрить меня, когда разрывал их на части.

- К твоему сведению, чтобы не было недоразумений, м-меня считают нищей. Грязной. Паршивой.

Теперь он напрягся, а его глаза опасно сузились.

- Кто?